In een La Liga-crisis profiteert Sevilla rijkelijk van de wereldwijde glorie van Argentinië

Voordat hij een drukstraf omzette om miljoenen mede-Argentijnen dagenlang in vervoering te brengen, was de 25-jarige Gonzalo Montiel - nou ja - gewoon een andere voetballer.

Natuurlijk was de voormalige verdediger van River Plate bekend bij degenen in Buenos Aires en de rest van het Zuid-Amerikaanse land, en in de zuidelijke regio Andalusië in Spanje als een ijverige, zo niet spectaculaire, vleugelverdediger voor Sevilla. Snel vooruit naar een nacht midden december, en een WK-finale kick heeft zijn profiel naar een andere dimensie getild.

La Liga-voetbal keert terug aan het einde van het jaar, en Sevilla heeft 2023 nodig om een ​​nieuwe dageraad in te luiden. Begonnen als deelnemer aan de Champions League, betekent de daaropvolgende uitschakeling van de ploeg dat Europa League-voetbal voorlopig op het menu staat. Verontrustender is de slinkende competitievorm van het team voorafgaand aan het WK, waardoor het naar de 18e plaats is gezakt - opgezadeld net binnen de degradatiezone. Het is allemaal ver verwijderd van waar de fans, die om de week de aantrekkelijke metro van de stad bepakken op weg naar wedstrijden, het team verwachten.

Gelukkig biedt de opkomst van Montiel en Argentinië tot roem het perfecte tonicum voor Sevilla om weer op het goede spoor te komen.

Sevilla, serieel gezien als een van de topteams in Spanje, ziet er voor een keer een beetje verloren uit onder sportief directeur Monchi, wiens hersens en knowhow op de transfermarkt ervoor hebben gezorgd dat het zo lang op een hoog niveau presteerde. Een teken des tijds is de getalenteerde, spraakmakende middenvelder Isco - voorheen in de wildernis bij Real Madrid - en nu zonder club, terwijl Sevilla zijn contract opzegde iets minder dan vijf maanden nadat hij hem had aangeworven. Helemaal niet zoals Sevilla. Statistisch gezien heeft het team dit seizoen de helft van zijn competitiewedstrijden verloren, met een mager gemiddelde van iets minder dan een doelpunt per wedstrijd. Ook niet erg Sevilla.

De ploeg kan echter vasthouden aan enig optimisme. De problemen hebben ook geleid tot een nieuwe coach - of een oude - nadat Julen Lopetegui vertrok om te worden vervangen door voormalig baas Jorge Sampaoli, die stabiel genoeg was in zijn laatste periode bij Ramón Sánchez Pizjuan, wat een goed voorteken is voor een wederopbouw.

Maar wat een nog beter voorteken is voor Sevilla, is dat het, met een handjevol WK-winnende Argentijnen in zijn selectie, kan putten uit hun succes en vertrouwen om zijn mojo te herontdekken, zowel in de competitie als in de andere bekercompetities.

In de hoop dat herstel te leiden, zal Montiel zich drie meter lang voelen na het beëindigen van het 36 jaar durende wachten van Argentinië op de meest begeerde prijs van het internationale voetbal. Medeverdediger Marcos Acuña en aanvallers Alejandro 'Papu' Gómez en Erik Lamela willen ook graag de WK-triomf gebruiken als katalysator voor het redden van Sevilla's seizoen, hoewel de laatste niet in de definitieve selectie terechtkwam.

Alles bij elkaar kan het WK de club volledig ten goede komen. Marokko - een verrassende halve finalist - heeft het ver gehaald dankzij een andere speler, doelpuntenmaker Youssef En-Nesyri. Evenzo was Yassine Bounou, of Bono, een instrumentele doelman en zal ze nodig zijn om Sevilla te helpen de broodnodige overwinningen te behalen wanneer de wedstrijden worden hervat.

Natuurlijk is Sevilla niet het enige team dat profiteert van de wereldwijde concurrentie. Atlético Madrid-duo Rodrigo de Paul en Ángel Correa zijn nu wereldkloppers, terwijl Paris Saint-Germain de gelukkigste juggernaut in het buitenland zal zijn. De Ligue 1-houder heeft een jubelende Messi terug in de schoot naast Kylian Mbappé, nu een van de slechts twee spelers die drie doelpunten maakte in een WK-finale, naast de grote Geoff Hurst.

Voor ex-Barcelona-icoon Messi veroorzaakt zijn kraaimoment een rimpeleffect. Het kan alleen maar goed zijn voor het merk van PSG, evenals voor het momentum op het veld in Frankrijk en het nastreven van de ongrijpbare eerste Champions League-titel waarnaar het hunkert. En dan is er de aandelenwaarde van sponsors, zoals Pepsi, die profiteert van zijn succes.

Maar Sevilla kan de echte winnaar zijn als zijn spelers - sommigen met een spring in hun tred - doortrappen. Afgezien van de status zelf, betekent een verblijf in La Liga meer financiële kracht op de transfermarkt en voldoen aan de salariseisen voor cruciale teamleden. Voordat je je kwalificeert voor Europa, is de economische zekerheid van een van de 20 beste clubs op nationaal niveau altijd de belangrijkste basis om op te bouwen. Voor dit seizoen 2022/23 heeft La Liga Sevilla een bestedingslimiet van ongeveer € 199 miljoen ($ 212 miljoen) opgelegd. Om te voorkomen dat die zakt, wat zou gebeuren bij degradatie, is een aanzienlijke stimulans, ook al is dit seizoen niet verlopen zoals gehoopt.

Het volgende voor Sampaoli's ploeg is een lastige maar winbare wedstrijd in Asturië tegen Celta de Vigo, voordat het een eenvoudige overwinning zou moeten worden tegen Deportivo in de laatste 32 van de Spaanse Copa del Rey. Sevilla's stottercampagne suggereert dat het verder zou kunnen struikelen, maar een welkome onderbreking en een terugkerende groep winnaars betekenen dat er betere dagen in het verschiet liggen.