Illegale goudwinning veroorzaakt 'verwoestende' kwikvervuiling in het Amazone-regenwoud, zegt onderzoek

Topline

Slecht gecontroleerde en vaak illegale kleinschalige goudmijnen hebben ‘verwoestende’ niveaus van giftig kwik vrijgemaakt in een van de meest beschermde en biodiverse gebieden van het Amazone-regenwoud, waardoor de menselijke gezondheid wordt bedreigd en pogingen om kwetsbare tropische ecosystemen te behouden worden belemmerd, aldus een gepubliceerde studie. Vrijdag binnen Nature Communications.

Belangrijkste feiten

Onderzoekers van instellingen in de Verenigde Staten, Canada en Peru hebben onverwacht grote hoeveelheden kwik aangetroffen in de bomen van het Peruaanse Amazonegebied en in de staartveren van zangvogels, die last kunnen hebben van een verminderd zang- en navigatievermogen, een verminderd voortplantingsvermogen en een verhoogde kans op overlijden als ze bent blootgesteld aan kwik.

Uit tests in de Peruaanse Amazonegebieden die het doelwit waren van kleinschalige goudwinning bleek dat bodem en boombladeren meer kwik vasthielden – dat wordt afgezet via regenval – op plaatsen met volledig bosdak dan in ontboste gebieden.

De atmosfeer nabij sommige mijnbouwlocaties in het Amazonegebied – die vaak niet zijn goedgekeurd en moeilijk te controleren – had een achtergrondkwikconcentratie van ongeveer 10.9 nanogram per kubieke meter, vergelijkbaar met of hoger dan in stedelijke en industriële gebieden in de Verenigde Staten, China en Zuid-Korea.

De regio Madre de Dios in Peru, waar illegale goudwinning gebruikelijk is, werd in 2016 uitgeroepen tot locatie van een ‘chronische kwikepidemie’ nadat 40% van de geteste mensen in 97 dorpen een gevaarlijk hoog kwikgehalte vertoonde, een probleem dat meestal wordt toegeschreven aan het eten van vis.

Onderzoekers stelden voor dat kleinschalige goudwinning wordt geformaliseerd en gereguleerd om ervoor te zorgen dat deze niet plaatsvindt in nationale reserves en de omliggende bufferzones.

Verrassend feit

Kleinschalige goudwinning is 's werelds grootste bron van kwikvervuiling, zelfs groter dan de verbranding van steenkool, aldus onderzoekers.

Belangrijke achtergrond

Kleinschalige goudzoekers gebruiken kwik om kleine gouddeeltjes vermengd met aarde terug te winnen. Nadat het kwik en het goud zijn gecombineerd, wordt het goud gewonnen door het kwik te verdampen. Het element komt vervolgens in de atmosfeer terecht en wordt via de voedselketen van het ene organisme naar het andere doorgegeven, waarbij het zich soms in grote hoeveelheden ophoopt in roofvissen zoals haaien, zwaardvissen en koningsmakreel. Als kwik in voldoende hoeveelheden wordt ingenomen, kan het hersenbeschadiging, geboorteafwijkingen en andere aandoeningen veroorzaken. In februari 2019 kondigde de toenmalige Peruaanse president Martín Vizcarra aan dat hij de burgerlijke vrijheden zou opschorten en 1,500 politie- en militaire officieren naar Madre de Dios zou sturen om hard op te treden. illegale goudwinning, die verantwoordelijk wordt gehouden voor ontbossing en kwikvervuiling in het Amazonegebied. Volgens de Amazon Conservation Association zonder winstoogmerk was in december 2020 de illegale goudwinning in het Peruaanse Amazonegebied met 78% verminderd, maar sinds de regering haar harde optreden had gelanceerd, werd meer dan 1,000 hectare land nog steeds geconfronteerd met nieuwe ontbossing.

Verder lezen

“Er worden alarmerende hoeveelheden kwik aangetroffen in het oude Amazonewoud” (New York Times)