IKEA test zelfrijdende bestelwagens in Texas met Kodiak Robotics

Zelfrijdende vrachtwagen startup Kodiak Robotics zei dat het een proefprogramma is begonnen met IKEA in Texas.

Een semi-truck uitgerust met Kodiak's autonome rijsysteem voert dagelijkse leveringen uit van een IKEA-magazijn in de buurt van Houston naar een winkel in de buurt van Dallas, ongeveer 300 kilometer verderop.

De vrachtwagens hebben menselijke veiligheidschauffeurs aan boord, maar ze worden bestuurd door Kodiak's autonoom rijdende systeem.

Kodiak's CEO, Don Burnette, zei dat hij er niet op uit is om vrachtwagenchauffeurs failliet te laten gaan - in feite wil hij hun leven gemakkelijker maken.

"Het adopteren van autonome vrachtwagentechnologie kan de levenskwaliteit van chauffeurs verbeteren door zich te concentreren op de lokale chauffeurs die het meest de voorkeur geven", zei Burnette. "Samen [met IKEA] kunnen we de veiligheid verbeteren, de arbeidsomstandigheden voor chauffeurs verbeteren en een duurzamer vrachtvervoersysteem creëren."

Dit is niet de eerste zelfrijdende rodeo van Kodiak. Het bedrijf vervoert sinds 2019 vracht in Texas met zijn autonome testtrucks en opende onlangs een nieuwe route tussen Dallas en Oklahoma City. Kodiak heeft ook pilottests uitgevoerd met logistieke giganten Werner Ondernemingen en US Xpress, die zelfrijdende vrachtwagens laten rijden op routes van respectievelijk Dallas naar Lake City, Florida en Atlanta.

Texas is een broeinest geworden voor het testen van zelfrijdende vrachtwagens, deels vanwege gunstige regelgeving - en ook omdat de lange snelwegtrajecten tussen de steden ideaal zijn voor automatisering. Waymo, de Alfabet dochteronderneming die voortkwam uit het Google Self-Driving Car Project, test al enkele maanden een vloot van zelfrijdende Freightliner-semitrucks (met menselijke veiligheidschauffeurs) op een route tussen Dallas en Houston.

Zelfrijdende truck opstarten Aurora Innovatie heeft ook vrachtwagens getest in Texas. Aurora begon een Texas pilot met Werner Enterprises in april, die loopt op een traject van 600 mijl tussen Fort Worth en El Paso. Nog een opstart, TuSimple, heeft zijn zelfrijdende opleggers in Arizona getest en is van plan om volgend jaar uit te breiden naar Texas.