ICC-rechters autoriseren vervolging om onderzoek in Afghanistan te hervatten

Op 31 oktober 2022 vaardigde de Pre-Trial Chamber II van het Internationaal Strafhof (het ICC) deze beslissing uit waarbij de Aanklager werd gemachtigd haar onderzoek naar de situatie in de Islamitische Republiek Afghanistan te hervatten.

De beslissing kwam er na in september 2021, de Aanklager aangevraagd toestemming om het onderzoek te hervatten (dat was: uitgesteld naar aanleiding van een verzoek van de regering van Afghanistan in maart 2020). Volgens de persbericht Uitgegeven in september 2021, heeft de Aanklager “besloten [de] onderzoeken in Afghanistan te concentreren op misdaden die zouden zijn gepleegd door de Taliban en de Islamitische Staat – provincie Khorasan (IS-K) en andere aspecten van dit onderzoek prioriteit te geven.”

De rechters van de Kamer van vooronderzoek II beschouwd dat Afghanistan momenteel geen echt onderzoek uitvoert en dat het niet heeft gehandeld op een manier waaruit blijkt dat er interesse is om het uitstel van maart 2020 voort te zetten. materiaal ingediend en beoordeelbaar door de Kamer, kan niet leiden tot de bevinding dat het ICC-onderzoek moet worden uitgesteld. De Kamer wijst daarom het verzoek van de Aanklager toe en machtigt de hervatting van het onderzoek in de Afghaanse Situatie.”

De Kamer van vooronderzoek II voegde daaraan toe dat deze machtiging betrekking heeft op alle vermeende misdrijven die vallen onder de situatie en het conflict, zoals die bestonden ten tijde van de Beslissing van de kamer van beroep waarbij op 5 maart 2020 toestemming wordt gegeven voor de misdaden die sinds 1 mei 2003 op het grondgebied van Afghanistan zouden zijn gepleegd, evenals andere vermeende misdaden die verband houden met het gewapende conflict in Afghanistan en voldoende verband houden met de situatie in Afghanistan en zijn gepleegd op het grondgebied van andere staten die partij zijn bij het Statuut van Rome sinds 1 juli 2002.

Bij het formuleren van haar beslissing heeft de Kamer van vooronderzoek II rekening gehouden met de standpunten en zorgen van slachtoffers. Onder andere de Kamer van vooronderzoek II bekend dat de personen die verklaringen aflegden “zich hebben uitgesproken voor de hervatting van het onderzoek, vanwege verschillende factoren, waaronder de volgende: (i) de noodzaak om te zorgen voor een echt en tijdig onderzoek, dat alleen kan worden bereikt door een onpartijdig internationaal gerechtshof ; (ii) de wens om bij te dragen aan het beëindigen van straffeloosheid en het voorkomen van toekomstige misdrijven; of (iii) de overtuiging dat een onderzoek door het Hof zou leiden tot meer bewustzijn over de situatie van de slachtoffers en het mogelijk maken dat de stemmen van slachtoffers worden gehoord.”

Slachtoffers hebben voorts verschillende kwesties in Afghanistan aan de orde gesteld, waaronder de zwakte van de politie en justitiële instellingen in Afghanistan, het gebrek aan echte toegang tot de rechter en het ontbreken van enig vooruitzicht om verantwoording af te leggen. Verder meldden ze dat ze bang waren voor represailles. Dit is met name een probleem na augustus 2021, en nu veel mensenrechtenverdedigers en internationale actoren die de slachtoffers hadden gesteund, Afghanistan hebben verlaten. Sommige slachtoffers uitten verder hun bezorgdheid over de voorgestelde vernauwing van de focus (uitsluitend tot misdaden begaan door de Taliban en IS-K), en stelden dat "deze focus ertoe kan leiden dat de Aanklager misdrijven over het hoofd ziet die zouden zijn gepleegd door anderen, waaronder leden van de strijdkrachten of veiligheids- en inlichtingendiensten van niet-statelijke partijen, of het targeten van bepaalde groepen mensen.”

Nu de Taliban aan de macht zijn, zijn de kansen op gerechtigheid en verantwoording door nationale rechtbanken in Afghanistan nihil, en de betrokkenheid van het Internationaal Strafhof is momenteel de enige hoop voor slachtoffers om gerechtigheid te krijgen. Er moeten echter ook andere juridische opties worden overwogen om ervoor te zorgen dat geen enkel slachtoffer gerechtigheid wordt ontzegd voor de litanie van gepleegde wreedheden. Terwijl de internationale gemeenschap blijft worstelen met het reageren op de crisis in Afghanistan, vereist de kwestie van gerechtigheid en verantwoording een hernieuwde internationale focus.