Ik verdubbelde mijn geld in Argentinië met een 'zwarte markt' wisselkoers

In Argentinië is wachten op een cash transfer helemaal niet vreemd. In feite is het een gewoonte - en een vaak aanbevolen manier om uw dollar daar te strekken.

Er zijn twee belangrijke drijfveren: Terwijl de bredere wereld is geworden steeds meer geldloos, contant geld is koning in Argentinië. Hyperinflatie heeft ook de valutamarkt van het land verstoord en geleid tot het ontstaan ​​van meerdere wisselkoersen.

Toen ik in februari op bezoek was, de "officiële" wisselkoers - degene die online wordt vermeld valuta rekenmachines — gaf Amerikaanse toeristen ongeveer 190 Argentijnse pesos per dollar. Maar de onofficiële, “blauwe dollar”tarief was bijna het dubbele.

Anders gezegd: uw geld gaat bijna twee keer zo ver met de wisselkoers van de "blauwe dollar". Dit tarief wordt bepaald door ondergrondse wisselkantoren die actief zijn op de zwarte markt. Western Union is een legale oplossing om een ​​vergelijkbaar tarief te krijgen.

U krijgt niet de betere conversie wanneer u transacties uitvoert aan een balie op een luchthaven en, afhankelijk van de situatie, misschien niet wanneer u geld opneemt bij een geldautomaat of een creditcard gebruikt.

Ik heb dit op de harde manier geleerd en pas ontdekt hoe ik het betere tarief kon krijgen nadat ik $ 150 op de luchthaven had ingewisseld - en ongeveer de helft van de pesos kreeg die ik anders zou kunnen hebben.

Vandaar mijn reis naar Western Union een dag later, waar ik na het bekijken van een korte film video- over hoe het werkt, heb ik op 350 februari $ 128,000 ingewisseld voor ongeveer 13 Argentijnse peso's - een koers van 366 peso's per dollar.

Deze dubbele tarieven zijn geen nieuw fenomeen in Argentinië, of Latijns-Amerika in bredere zin, vertelden economen me later. Maar voor mij - een first-timer naar Zuid-Amerika die niet op de hoogte was van dit systeem - was het nieuwsgierig en buitengewoon om door hen te navigeren.

"Als je 40 jaar teruggaat, vind je meerdere wisselkoersen in Argentinië", zegt Monica de Bolle, senior fellow aan het Peterson Institute for International Economics en professor Latijns-Amerikaanse studies aan de Johns Hopkins University. "Het is gewoon iets dat steeds terugkomt."

Het hebben van meerdere wisselkoersen betekent in wezen dat je het niet eens kunt worden over de waarde van een valuta - een misschien vreemd concept voor Amerikanen, wier dollar vanwege zijn stabiliteit de de facto reservevaluta ter wereld is.

Maar Argentinië heeft daarentegen een lange geschiedenis van hoge inflatie en hyperinflatie die volgens experts grotendeels voortkomt uit economisch wanbeheer.

In 2022, de natie inflatie raakte 95%, een hoogte van drie decennia en een van de het snelst in de wereld. Voor perspectief: inflatie in de VS tijdens het pandemietijdperk piekte met ongeveer 9% - of een tempo dat 10 keer langzamer is.

Argentinië bevindt zich nu weer in hyperinflatiegebied, zei De Bolle. In het huidige tempo verliest het Argentijnse geld in een jaar tijd ongeveer de helft van zijn waarde, wat het spaargeld in pesos decimeert.

Als gevolg hiervan zoeken Argentijnen naar een stabiele valuta voor hun spaargeld, zodat het niet van de ene op de andere dag aan waarde verliest. En de Amerikaanse dollar is die favoriete waardeopslag.

De regering legt echter deviezencontroles op aan inwoners, die via een bank niet meer dan $ 200 per maand (in Amerikaanse dollars) mogen verwerven.

Iedereen die meer geld in Amerikaanse dollars wil sparen, moet zich wenden tot de zwarte markt, die de wisselkoers van de "blauwe dollar" bepaalt.

De "blauwe dollar"-koers is de koers die wordt ontvangen bij het kopen en verkopen van een fysieke dollar bij een "cueva" - Spaans voor "grot" - wat in feite een clandestien wisselkantoor is. Sommige worden gemakkelijk geadverteerd door mensen op straat die 'cambio' roepen, wat betekent "ruilen' in het Spaans.

"Het wordt een willekeurig kantoor in een gebouw en elke Argentijn die ook maar een beetje geld heeft, doet dit een paar keer per week", zegt Devon Zuegel, een schrijver en software-engineer die een deel van het jaar in Argentinië woont, zei over een recente economie Podcast.

Uiteindelijk zijn de wisselkoersen een verhaal van vraag en aanbod onder Argentijnen, zegt Jonathan Petersen, een senior markteconoom en valutaspecialist bij Capital Economics.

Het tarief op de zwarte markt weerspiegelt de waarde die bewoners hechten aan stabiliteit. De pesopremie die ze betalen voor Amerikaanse dollars ten opzichte van de officiële wisselkoers is het ruwe equivalent van de recente inflatie van een jaar, zei Petersen - bijna een goed idee voor elke lokale intentie om voor de langere termijn te sparen.

"Elke dag, elke week, elke maand zal de peso je steeds minder opleveren", zei Petersen. "Ik denk dat het feit dat er meer dan één wisselkoers is, het symptoom is van deze monetaire chaos."

Hoewel deze cuevas (de particuliere wisselkantoren) technisch gezien illegaal zijn, lijkt de overheid grotendeels een oogje dicht te knijpen. Een groot deel van de staatsschuld van Argentinië is uitgedrukt in Amerikaanse dollars, wat simpel gezegd betekent dat de regering een constante stroom dollars nodig heeft om haar schuld te kunnen betalen, zei De Bolle.

Bovendien trekt een gunstiger wisselkoers Amerikaanse toeristen aan, die hun Amerikaanse dollars het land binnenkomen, met als bijkomend voordeel dat ze lokaal kunnen uitgeven en de economie ondersteunen, zei ze.

Ondertussen staan ​​Argentijnen wantrouwend tegenover banken en financiële instellingen, zeiden economen.

Ze zijn bang voor een ander “kinderbox', of een 'kleine kraal', een periode in de geschiedenis van het land waarin de regering tijdens economische crises beslag legde op deposito's.

In 1982 en 1989 bevroor het bijvoorbeeld bankdeposito's en in beslag genomen besparingen om operaties te financieren en schulden te betalen. In 2001 beperkte de regering de toegang tot deposito's. De bevriezing duurde een jaar; toen klanten weer toegang kregen tot fondsen, ontdekten ze dat hun tegoeden in dollars waren omgezet in peso's, die aanzienlijk in waarde waren gedaald.

Dus veel Argentijnen houden ervan om in contanten te handelen en het weg te bergen bij banken, zeiden experts. Soms beïnvloedt dat gedrag dat vreemd lijkt voor een buitenlander. Sommige minder verdienende Argentijnen gebruiken bijvoorbeeld een deel van hun salaris om een ​​pallet stenen te kopen; ze kunnen een huis steen voor steen bouwen, wat ze beschouwen als een betere schat aan rijkdom dan vasthouden aan peso's, zei Zuegel.

Voor toeristen is dit wantrouwen jegens financiële instellingen een belangrijk feit om te weten, omdat veel handelaren daardoor mogelijk geen creditcards accepteren, wat betekent dat bezoekers moeten verwachten dat ze wat contant geld nodig hebben voor hun aankopen.

"Reizigers uit de VS, Canada en Europa zijn er ongelooflijk aan gewend hun schuldkaart tevoorschijn te halen en op de creditcardautomaat te tikken", zegt Jed Rothenberg, directeur van LandingspadBA, een reisbureau gericht op Buenos Aires. "Je komt naar Argentinië en het is het tegenovergestelde."

"Je bevindt je in een zeer cash-vriendelijke omgeving," zei Rothenberg. "Contant veeleisend, in feite."

Er zijn een paar verschillende stromingen als het gaat om het wisselen van geld in Argentinië.

Volgens reisexperts is Western Union een van de meest gebruikelijke en beste manieren voor toeristen om toegang te krijgen tot een gunstige wisselkoers voor contant geld.

Hier is hoe het proces werkt, in eenvoudige bewoordingen: Amerikanen sturen geld online naar zichzelf door - via een bankrekening, debetkaart of creditcard - en kiezen ervoor om het op te halen bij een filiaal van Western Union in Argentinië. Het geld wordt vervolgens verkregen in Argentijnse pesos.

De door Western Union aangeboden wisselkoers is vergelijkbaar met die van de "blauwe dollar"-koers op de zwarte markt. Op deze manier aan contant geld komen is legaal.

Een woordvoerder van Western Union was niet beschikbaar om tegen de pers te zeggen hoe het bedrijf in staat is om een ​​gelijkwaardige wisselkoers aan te bieden.

Bezoekers moeten zich bewust zijn van mogelijke problemen: rijen en wachttijden kunnen lang zijn - zelfs een paar uur, vertelde de lokale bevolking me - afhankelijk van het filiaal en het tijdstip van de dag. Het kan ook een paar dagen duren voordat het geld beschikbaar is nadat het is verzonden, afhankelijk van de bezorgmethode. En bepaalde branches kunnen een dollarlimiet per transactie opleggen en er zullen waarschijnlijk transactiekosten zijn. Je moet ook je paspoort laten zien bij het ophalen.

Sommige toeristen gaan ook naar cuevas. Hoewel ze niet legaal zijn, werken ze grotendeels in het zicht en bieden ze doorgaans de beste wisselkoersen - en, zoals eerder vermeld, zijn ze als het slechtst bewaarde geheim van het land.

Toeristen die voor deze route kiezen, kunnen het beste worden bediend door hun hotel, Airbnb-host, touroperator of andere vertrouwde vertrouweling om een ​​aanbeveling te vragen waar ze heen moeten, aldus experts. Toeristen krijgen doorgaans de beste wisselkoersen met scherpe biljetten van $ 100; het kan moeilijker zijn om transacties uit te voeren met versleten of kleinere rekeningen.

Ik vergezelde een vriend naar een cueva in El Calafate, een Patagonische stad in het zuidwesten die dienst doet als toegangspoort tot Glaciar Perito Moreno in Parque Nacional Los Glaciares. De cueva, aanbevolen door onze gids, was weggestopt op de tweede verdieping van een luxe steakhouse, in een zijkamer waar een eenzame vrouw ijverig rekeningen verhandelde van achter een uitklapbaar bureau.  

"De zwarte markt heeft echter risico's", waarschuwt Sandra Borello, president van Borello reizen en rondleidingen, een touroperator die gespecialiseerd is in reizen naar Zuid-Amerika.

Afgezien van het feit dat het illegaal is, bestaat de kans dat toeristen bijvoorbeeld peso's krijgen die nep zijn of niet meer in omloop zijn, zei ze. Het kan sommige toeristen ook ongemakkelijk maken om honderden dollars contant geld bij zich te hebben.

"Ik zou dat helemaal niet aanraden," zei Borello, die uit Argentinië komt, over de cuevas.

De wisselkoers bij een cueva is ook niet veel beter dan bij een Western Union, en zou waarschijnlijk geen groot financieel verschil maken voor iemand die het land een week of twee bezoekt, zei Borello.

Wanneer ze naar Argentinië reist, koopt Borello zoveel mogelijk vooraf - of het nu gaat om tours, hotels of iets anders - om te voorkomen dat ze te veel geld op de grond nodig heeft. Voor al het andere staan ​​restaurants en andere handelaren doorgaans open voor het accepteren van Amerikaanse dollars als betaling in plaats van pesos, en geven klanten over het algemeen een goede wisselkoers, zei ze. Vraag of je met Amerikaanse dollars kunt betalen, wat de dollar-equivalente kosten zullen zijn en wat (indien van toepassing) wisselgeld je in peso's krijgt, zei ze. (Houd in gedachten: de handelaar spreekt mogelijk geen Engels. En, net als bij de cuevas, zijn scherpe rekeningen het beste.)

Boek bovendien van tevoren een luchthaventransfer om te voorkomen dat je meteen contant geld nodig hebt, raadde ze aan.

Je hebt misschien ook niet zoveel contant geld nodig als je misschien denkt, voegde Borello eraan toe. Het land is relatief goedkoop voor Amerikaanse toeristen, zei ze.

Verder voerde de Argentijnse centrale bank een preferentiële wisselkoers in: de Dólar EP-lid - voor toeristen in november. Bekend als de "buitenlandse toeristendollar", is het EP-lid van toepassing op creditcardtransacties. Het is momenteel alleen Beschikbaar voor aankopen met Visa en Mastercard.

Op 9 maart handelde Dólar MEP tegen 376 Argentijnse pesos per dollar, vergelijkbaar met de zwarte marktkoers. Het "officiële" tarief was 200 pesos per dollar.

Afgezien van het stimuleren van het toerisme, heeft de regering het preferentiële tarief waarschijnlijk gedeeltelijk goedgekeurd als een manier om de transparantie van de bedrijfsinkomsten te vergroten - wat moeilijker is bij volledig contante transacties - en daardoor de belastinginning te vergroten, aldus economen.

"Om een ​​in het buitenland uitgegeven creditcard te hebben die u een prijs geeft die dichter bij het blauwe ligt, hebben we hier jaren op gewacht", zei Rothenberg.

Taxi's accepteren echter geen creditcards en veel andere handelaren ook niet. Je hebt ook contant geld nodig voor restauranttips. Creditcardtransacties gaan over het algemeen ook gepaard met hoge kosten die gebruikers nog eens 15% tot 25% kunnen opleveren, hoewel het ter beoordeling van de handelaar is, zei Borello.

Zoals bij alle internationale reizen, zouden creditcardgebruikers er goed aan doen om een ​​kaart te overwegen zonder buitenlandse transactiekostenOok.

Het is enigszins onduidelijk of toeristen het preferentiële Dólar MEP-tarief krijgen voor geldopnames bij geldautomaten. Buurtbewoners kwamen met tegenstrijdige berichten. Een woordvoerder van Visa bevestigde dat opnames bij geldautomaten de betere wisselkoers zouden krijgen. Een woordvoerder van Mastercard reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De geldsituatie is dynamisch en regels kunnen snel veranderen, aldus reisexperts.

Er schuilt een wrede ironie in het gebruik van de zwarte markt door de Argentijnen.

Ze wenden zich tot cueva's om hun peso's om te zetten in Amerikaanse dollars uit financiële noodzaak - maar ze kunnen ook hyperinflatie verergeren, zei Petersen.

Als alle dingen gelijk zijn, als veel mensen Argentijnse peso's verkopen om dollars te kopen, oefent de dynamiek een neerwaartse druk uit op de peso. Devaluatie van de valuta maakt invoer een beetje duurder, wat vervolgens de inflatie voor die geïmporteerde goederen opdrijft, waardoor Argentijnen zich meer zorgen gaan maken over inflatie en hen ertoe aanzetten om nog vaker dollars te kopen.

Dit is natuurlijk slechts één factor die kan bijdragen aan de op hol geslagen prijzen in Argentinië. Maar het illustreert de binding waarin bewoners zich bevinden.

"Deze dingen zijn uiteindelijk kostbaar, omdat ze veel verstoringen in de economie veroorzaken", zei De Bolle over meerdere wisselkoersen.

"Het is jammer, want het is zo'n geweldig land."

Dat kan ik van harte beamen.