Hoe de Indiana Pacers zich hebben aangepast zonder Chris Duarte

Begin november viel Chris Durate op de grond in het eerste kwart van een wedstrijd tegen de Miami Heat. Hij rolde met zijn linkerenkel en landde op hittebewaker Kyle Lowry en verliet onmiddellijk het spel.

Duarte heeft sinds die blessure niet meer gespeeld. Adrian Wojnarowski van ESPN gerapporteerd dat de onervaren vleugel vier tot zes weken zou missen met een graad 2 enkelverstuiking, en het is nu ongeveer drie en een halve week geleden sinds de blessure. Het is mogelijk dat Duarte zou kunnen terugkeren op de doorlopende roadtrip van Pacers, die loopt tot en met 7 december. LaMelo Ball zou op 2 oktober een enkelverstuiking van graad 10 hebben opgelopen tijdens het voorseizoen, en hij keerde terug voor de Charlotte Hornets op 12 november - ongeveer een maand afwezigheid in totaal. Met een vergelijkbare tijdlijn zou Duarte volgende week terug kunnen zijn.

'Jongens moeten er klaar voor zijn. Nieuwe jongens zullen moeten opstappen", zei point guard Tyrese Haliburton in de dagen na de blessure. Hoofdcoach Rick Carlisle voegde eraan toe dat Duarte dagelijks werd behandeld.

De Pacers-resultaten waren goed zonder Duarte, met 7-2 in de negen wedstrijden sinds hij onderuit ging. Maar de statistieken zeggen nog steeds dat Indiana de zoetschietende vleugel zou kunnen gebruiken, die vlak voor de blessure in vorm aan het ronden was - hij had een career-high 30 punten in zijn laatste optreden voordat hij zijn enkel rolde.

Blauw en goud missen duidelijk Duarte aan de verdedigende kant. De loterijkeuze van 2021 is een van de beste, zo niet de beste vleugelverdedigers op de selectie van Indiana. Terwijl Aaron Nesmith en Andrew Nembhard op dit gebied zijn opgevoerd, wordt Duarte erg gemist vanwege zijn capaciteiten aan de minder glamoureuze kant van de vloer, en Indiana heeft nog steeds een betere defensieve beoordeling met Duarte op het veld dan op de bank.

In de aanval hebben de Pacers de schietpartij van Duarte verloren - hij heeft tijdens zijn carrière 36.5% van zijn buitenschoten neergeslagen, ondanks de worsteling van diep naar open dit seizoen. En zijn spatiëring heeft nog steeds een positieve invloed op blauw en goud — ze schieten 2.5% beter aan de rand met Duarte op het veld dan op de bank. De 2022 All-Rookie-team lid was misschien weg om het jaar te openen, maar hij gaf de Pacers nog steeds iets van waarde bij overtreding.

De Pacers hebben manieren gevonden om goede schoten te maken en te verdedigen zonder Duarte, dus die innovaties kunnen nog sterker worden wanneer de vleugel van het tweede jaar terugkeert. Duarte zou het seizoen 2022-23 niet zelf openen, maar hij is nog steeds een waardevol stuk voor Indiana en meer opties op de vleugel hebben de voorkeur boven minder. Ze hebben manieren moeten vinden om zonder hem te slagen.

Nembhard en Nesmith zijn voor Carlisle de sleutel geweest bij het vinden van oplossingen zonder Duarte. Die twee zijn elk als kleine aanvaller begonnen sinds Duarte ten onder ging, en beiden hebben een rol in het team gevonden.

Nesmith heeft bewezen een sterke verdediger te zijn, en zijn atletisch vermogen aan die kant van de vloer maakt hem een ​​van de Pacers betere opties om op aanvallers te spelen. Zijn minuten zijn aanzienlijk gestegen voor blauw en goud in de afgelopen week of zo dankzij zijn vaardigheden en een paar grote wedstrijden - hij heeft drie keer dubbelcijferige punten behaald sinds Duarte ten onder ging en had iets meer dan een week geleden een recordhoogte van 19 punten .

“Grote tijd, beide kanten van de vloer. Hit grote drieën, bewaakte hun beste spelers. Was gewoon een grote verschilmaker voor ons, 'zei Nembhard na die wedstrijd over Nesmith.

Nembhard zelf is enorm geweest voor blauw en goud. Zijn vermogen om in elke opstelling te passen, heeft de Pacers een boost gegeven, en zijn perimeterverdediging is door velen op het roster geprezen. Hij begon de eerste zes wedstrijden na de blessure van Durate op de kleine aanvaller en verdedigde goed terwijl Indiana met 5-1 ging. Hij schoot 53% van diep in die spanwijdte.

Die twee spelers die naar voren stapten, waren een belangrijk onderdeel van de grootste aanpassing van Pacers met Duarte uit - ze ontdekten hoe ze konden slagen met opstellingen met meerdere bewakers. Vijfkoppige eenheden met drie, soms zelfs vier bewakers hebben de laatste tijd meer kansen gekregen voor blauw en goud, en ze hebben vooruitgang geboekt.

Opstellingen met alle drie Haliburton, Nembhard, Bennedict Mathurin, Buddy Hield en TJ McConnell hebben dit seizoen 432 minuten gespeeld voor de Pacers. Voorafgaand aan de blessure van Duarte waren dat er slechts 170. Die eenheden waren gemiddeld 18.9 minuten per wedstrijd in de eerste negen optredens dit seizoen voor Indiana; dat aantal is in de laatste negen wedstrijden gestegen naar 29.1.

"Ik heb het gevoel dat het best goed is. We hebben een kans om te rennen, 'zei Mathurin over die opstelling met drie bewakers. "Het spel is een beetje sneller."

Sinds de blessure van Duarte is er een extra rimpel ontstaan, aangezien het team zich heeft gewend tot eenheden met vier van die balbehandelaars. Die eenheden hebben dit seizoen slechts 57 minuten gespeeld, maar dat hebben ze wel verpletterde tegenstanders met 19 punten in die spanwijdte. Voorafgaand aan de wedstrijd Duarte's enkelblessure optrad, hadden die groepen in totaal slechts tien minuten bij elkaar.

"Ik denk dat die eenheden het goed doen," legde Nembhard uit. “Ik denk dat dit het soort groepen is, we kunnen binnenkomen en meer energie brengen. We kunnen het laten knallen aan de aanvallende kant van de bal. Beetje agressiever, beetje atletischer.”

Duarte zou snel kunnen terugkeren, en als de nieuwe opstellingsstrategieën van Pacers enig verhaal vertellen, is het dat de jonge vleugel meer minuten kan verwachten op de vierde plek. Zijn schot en verdediging kunnen daar nog steeds effectief zijn, zolang hij niet tegen een post-up aanvaller aanloopt, en zijn afronding zou moeten stabiliseren na een trage start. De oplossingen die Carlisle vond zonder Duarte zouden de 25-jarige echt ten goede kunnen komen als hij terugkeert.

Natuurlijk, als een groeiende speler in het tweede jaar, gaat het grootste verlies voor de Pacers zonder Duarte minder over het spel op het veld en meer over de gemiste ontwikkelingskansen. De jonge vleugelvertegenwoordigers de tijd geven om te groeien met een team met een nieuwe look is belangrijker dan het team dat in november de perfecte rotatie uitzoekt.

Maar Indiana is nu beter uitgerust om Chris Duarte in winnende situaties te brengen wanneer hij terugkeert dankzij creatief werk met de 2021e algemene keuze van 13 buitenspel. Als hij terugkeert, wat binnenkort zou kunnen zijn, zou hij genoeg kansen moeten hebben om voort te bouwen op zijn sterke laatste wedstrijd voorafgaand aan de enkelblessure.