Hoe duurzaamheid de voedselketen kan veranderen

Hoe geïnteresseerd consumenten ook zijn in duurzaamheid, we denken er niet vaak aan als we aan tafel gaan eten. Als we kijken naar de bronnen van het voedsel dat we kopen en eten, stellen velen van ons zich graan voor dat in velden of koeien in een weiland groeit - het is allemaal natuurlijk, wat is daar onhoudbaar aan?

Zoals blijkt, veel. Een pond groenten kost ongeveer 39 gallons water om te produceren. Maar een pond rundvlees kost meer dan 1,800 gallons. Datzelfde pond rundvlees produceert bijna 15 pond CO2; een pond asperges produceert minder dan 1/36e daarvan.

Consumenten weten over het algemeen niet hoe de voedselkeuzes die ze maken het milieu beïnvloeden, maar wanneer ze leren, handelen ze anders. Een organisatie genaamd het Educated Choices Program voert voedselinformatieprogramma's uit voor studenten en consumenten. Uit vervolgonderzoeken van Educated Choices blijkt dat een meerderheid van de mensen die aan hun programma's deelnemen, melden dat ze vlees in hun dieet hebben verminderd of geëlimineerd.

Een van de problemen voor consumenten is dat ze niet weten wat ze moeten doen als ze leren over de negatieve impact van de voedselkeuzes die ze maken. Irina Gerry, Chief Marketing Officer bij Change Foods, zegt dat er een groot "gevoel van machteloosheid" is bij consumenten. Actie op het gebied van klimaatverandering en duurzaamheid "moet eenvoudig zijn, iets dat je als individu kunt doen en dat ontbreekt."

We staan ​​aan het begin van het eenvoudig maken voor de consument. Unilever zegt dat zijn veganistische versie van Hellman's Mayonaise nu in 10 landen wordt verkocht en dat 20% van de smaken van Ben & Jerry's plantaardig is.

Hoe verandering plaatsvindt

Een deel van het probleem is wat de overheid doet. Tesla maakt nu meer dan 20% van zijn winst door wettelijke kredieten voor milieuvriendelijke auto's te verkopen aan andere autofabrikanten die niet genoeg van dergelijke auto's maken. Door regulering zijn de economische prikkels in het voordeel van duurzamere voertuigen. Maar op het gebied van voedsel doet de overheid het tegenovergestelde en geeft ongeveer $ 38 miljard uit aan graansubsidies, waarvan 0.4% naar verse groenten en fruit.

Naarmate consumenten bewuster worden, zullen hun keuzes veranderen. Tien jaar geleden kochten alleen boomknuffelaars elektrische voertuigen. Nu is het cool en het best verkochte voertuig in Amerika, de Ford F-150, is verkrijgbaar in een elektrische versie die scherp geprijsd is. Hetzelfde zal waarschijnlijk gebeuren met voedsel, maar het zal tijd kosten, volgens de experts die ik onlangs heb gesproken op de Food Innovation & Investment Summit in San Francisco.

Valerie Christy, Investment Associate bij impactinvesteerder Astanor Ventures, vertelde me: "verandering duurt lang, niet vijf jaar", meer als 10 jaar is redelijk, zei ze. De verandering vereist twee dingen: consumenten moeten geïnformeerd worden en geweldige keuzes beschikbaar komen.

Zoals Gerry van Change Foods me vertelde, hangt veel af van "hoe het op het bord van de consument uitkomt". Tegenwoordig worden veel op planten gebaseerde producten gedefinieerd als niet dierlijk of milieubelastend. Wat nodig is, zijn producten die beter smaken en gezonder zijn dan de huidige keuzes.

Matt Crisp, CEO van Benson Hill, fabrikant van voedingsingrediënten, vatte het samen toen hij zei dat de voedselproductie "aan de rand staat van een enorme verstoring die wordt aangedreven door kolossale krachten - het veranderende klimaat, ernstige geopolitieke spanningen en de gewetensvolle en digitaal geïnformeerde consument van vandaag. ”

Waar verandering vandaan zal komen

Als je bang bent dat al deze veranderingen ervoor zorgen dat je bij elke maaltijd salades en spruitjes moet eten, maak je dan geen zorgen. De grootste innovatie in voedsel op dit moment komt van startups die elke denkbare vorm van dierlijke eiwitten reproduceren, maar zonder de dieren.

De nieuwe eiwitbronnen zijn niet nep. In plaats van van dieren te komen, worden ze gekweekt in laboratoria en zijn ze biologisch niet te onderscheiden van hun dierlijke voorouders. Op dit moment maken en ontwikkelen bedrijven rundvlees, kip, varkensvlees, garnalen, melk, kaas, yoghurt, eieren en het is allemaal identiek aan wat uit de natuur komt, behalve dat er geen dieren bij betrokken zijn. In de komende tien jaar zullen deze technologieën voor voedselontwikkeling worden geperfectioneerd en opgeschaald.

Om te werken, moeten de smaak en prijsstelling van de nieuwe producten concurrerend en toegankelijk zijn voor normale mensen. Maar het is ook waar dat de smaak van mensen zal veranderen op basis van wat ze leren en de leeftijdsgenoten waarmee ze omgaan. Hoe jonger je bent, hoe groter de kans dat je havermelk verkiest boven koemelk. Het gaat niet om leeftijd, het gaat om waardesystemen. Lou Cooperhouse, oprichter en CEO van aquacultuurbedrijf BlueNalu, zegt: "Wat er is veranderd, is dat het niet alleen om smaak en beter voor mij gaat, maar om de planeet."

En het is niet alleen eten, het is alles. Alcoholische dranken staan ​​niet bekend als gezondheidsvoedsel, maar volgens LatentView Analytics explodeert de interesse in alcoholische dranken die duurzamer zijn.

Katerina Axelsson, oprichter en CEO van Tastry, een op AI gebaseerd sensorisch wetenschappelijk bedrijf dat zich richt op alcoholische dranken, vertelde me: "De meeste van onze wijnmakerijklanten omarmen duurzame initiatieven om hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Het veranderende consumentensentiment is de belangrijkste drijfveer van die verandering.”

Zoals bij de meeste veranderingen, is het onwaarschijnlijk dat het pad voor deze nieuwe producten perfect glad is. Consumenten houden van wat ze weten en overstappen zal tijd, opleiding en kosten vergen.

Hoe de toekomst eruit ziet

Er zijn gegevens waaruit blijkt dat bijna een kwart van de consumenten onder de 25 veganistisch of vegetarisch is. Naarmate ze ouder worden, zal de vraag naar hoogwaardige, dierlijke eiwitten omhoogschieten. Als dat gebeurt, zal de vraag naar goed smakende, gezonde voeding niet afnemen, wat op de markt komt zullen al die dingen moeten zijn.

We kunnen nu niet weten welke van de nieuwe voedingsproducten succesvol zullen zijn. Maar wat we zien in voedsel, zoals we zien in zoveel consumentencategorieën, is dat nieuwe technologie en culturen verschuivingen veroorzaken die een bedreiging vormen voor de legacy-infrastructuur en die in de loop van de tijd zullen versnellen. Het zal niet snel gebeuren en nu klinkt het als de fantasie van een vegetariër. Maar als het gebeurt, zal het voelen alsof de markt plotseling is veranderd en er is geen weg meer terug.