Hoe de verwerving van Russische militaire hardware door Iran van invloed kan zijn op het Midden-Oosten

Iran zou binnenkort geavanceerde Su-35 Flanker-E multirole straaljagers uit Rusland kunnen ontvangen en mogelijk ander militair materieel, waaronder S-400 luchtverdedigingsraketsystemen. Hoe substantieel deze overnames uiteindelijk de machtsbalans in het Midden-Oosten kunnen beïnvloeden, valt nog te bezien.

Een model van een Su-35 onlangs gefotografeerd door satelliet buiten de zuidelijke ondergrondse Eagle 44-luchtmachtbasis van Iran voedde de speculatie verder dat Iran verwacht dat vliegtuig te ontvangen als onderdeel van zijn meest substantiële gevechtsorder in meer dan 30 jaar.

Iran zal minstens 24 Flankers ontvangen nadat het Rusland honderden drones heeft geleverd voor zijn oorlog tegen Oekraïne. Sinds Rusland op 24 februari 2022 Oekraïne binnenviel, zijn de defensiebetrekkingen tussen Moskou en Teheran opgebloeid. In december waarschuwde de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby, dat Rusland Iran "een ongekend niveau van militaire en technische ondersteuning bood dat hun relatie verandert in een volwaardig defensiepartnerschap".

Diezelfde maand gaf hij ook commentaar op de levering van de Su-35 en verklaarde: "Deze gevechtsvliegtuigen zullen de Iraanse luchtmacht aanzienlijk versterken ten opzichte van zijn regionale buren."

Echter, zoals eerder hier beschreven, slechts twee dozijn van deze vliegtuigen zouden Iran nauwelijks luchtoverwicht geven boven de Perzische Golf, aangezien de Arabische Golfstaten alleen al honderden geavanceerde, in het Westen gebouwde 4.5-generatie jagers bezitten.

Desalniettemin suggereren soortgelijke verklaringen in de Russische pers dat Iraanse Flankers Teheran mogelijk bepaalde voordelen zouden kunnen bieden tegen de legers van naburige staten.

"Dit vliegtuig zal vooral effectief zijn als Iran er originele wapens op kan installeren", zegt Mohammad-Hassan Sangtarash, een Iraanse militaire analist. vertelde de Russische staatsnieuwssite Spoetnik in januari.

"De Super Flanker Su-35 kan de rol spelen van een gevechts mini-AWACS (airborne waarschuwings- en controlesysteem), en als het wordt aangesloten op het Iraanse radarnetwerk, krijgt het unieke puntverdedigingsmogelijkheden", zei hij. "Als Iran technologieën koopt en een gezamenlijke massale productie [van de Su-35] op gang brengt, kan het een zeker voordeel behalen ten opzichte van de jagers en oorlogsschepen van buurlanden van Iran."

Aan de andere kant schetsten analisten de vele uitdagingen die voor ons liggen en de waarschijnlijke grenzen van wat Moskou uiteindelijk bereid of zelfs in staat zou zijn om Teheran te bieden.

"Er is grote verwachting dat de Iraans-Russische onderneming alleen maar zal groeien met de komst van de lente", vertelde Farzin Nadimi, een defensie- en veiligheidsanalist en Associate Fellow van het Washington Institute for Near East Policy.

"Ballistische en kruisraketten zouden de eerste zijn, maar ook andere gebieden moeten worden overwogen", zei hij. "Ook zou Iran een route zijn die China zou kunnen gebruiken om zijn toekomstige militaire export naar Rusland te kanaliseren."

Ondanks het bestaan ​​van de Su-35-mockup bij Eagle 44, wees Nadimi erop dat "er geen bewijs is dat de Su-35's binnenkort aankomen", maar verwacht een eventuele levering.

Wat betreft de bewapening die de Iraanse Flankers zullen vervoeren, verwacht hij een Russische levering van de R-77 buiten zichtbereik lucht-luchtraket (het Russische equivalent van de Amerikaanse AIM-120 AMRAAM), maar hij weet niet zeker of Moskou Teheran zal voorzien van de R-37 raket. Hij verwacht ook dat Iran geavanceerde raketten voor zijn Su-35's zal willen, zoals de vanuit de lucht gelanceerde Kh-59 kruisraket.

Met betrekking tot het vooruitzicht dat Iran deze jets bewapent met inheemse wapens, zoals Sangtarash suggereerde, verwacht Nadimi dat "Rusland later broncodes voor aanpassingen zou kunnen geven", maar "niet met de oorspronkelijke levering".

"Misschien een paar jaar (na de levering), tenzij Iran iets aanbiedt dat Rusland echt nodig heeft", zei hij.

James Devine, universitair hoofddocent bij de afdeling Politiek en Internationale Betrekkingen aan de Mount Allison University, verwacht ook verschillende technische problemen bij elke overname door Iran van geavanceerde Russische systemen.

"Wat betreft de regionale implicaties voor de wapenaankopen van Iran, de impact is onzeker," vertelde hij me. “Rusland gebruikt S-400's tegen gronddoelen, maar ik heb geen goede analyse gezien van hoe ze het hebben gedaan tegen geavanceerde aanvalsvliegtuigen, de baan die ze in Iran zouden hebben. Er is echter zeker ruimte voor twijfel over hun effectiviteit.”

Devine merkte op dat zelfs een complex raketsysteem zoals de S-400 deel moet uitmaken van een groter geïntegreerd luchtverdedigingssysteem. Hoe goed Iran dit zou kunnen doen, blijft onduidelijk, hoewel Devine opmerkte dat als het beruchte neerhalen van vlucht 2020 van Ukraine International Airlines in januari 752 een indicatie is, het "command-and-control-systeem" van Teheran mogelijk problemen heeft die de effectiviteit van het nieuwe systeem ondermijnen.

Evenzo zullen de Su-35's moeten worden geïntegreerd in bredere netwerken van radars en sensoren, "en als de systemen van Iran zwak zijn, zullen de nieuwe jets niet zo goed kunnen presteren als de Iraniërs hopen."

"In het beste geval zal het tijd kosten om het nieuwe vliegtuig in het Iraanse leger te integreren, zowel wat betreft de luchtverdedigingssystemen als de opleiding van piloten", zei hij.

"Het is ook belangrijk op te merken dat deze wapens, in de context van Iraanse militaire behoeften, zullen worden gebruikt als verdedigingssystemen", voegde hij eraan toe. "Iran heeft andere raketten voor grondaanvallen en zal de S-400's behouden om zijn luchtruim te beschermen."

Hij merkte ook op dat het aantal Su-35's, vooral de eerste levering van 24, "niet genoeg is om de machtsverhoudingen in de regio te verschuiven".

"Nogmaals, ze zullen worden gebruikt om Israëlische en Amerikaanse luchtaanvallen te verdedigen en hopelijk af te schrikken", zei hij.

Ondanks deze beperkingen maakt Devine zich zorgen dat de levering van deze wapensystemen een preventieve aanval op Iran door het Westen zou kunnen versnellen.

"De enige zorg die ik zou hebben, is dat het Westen de tijdlijn voor antiproliferatieaanvallen zou kunnen versnellen, omdat het bang is dat operationele Su-35's en S-400's hun vermogen om Iraanse doelen te raken zullen bemoeilijken en daarom het gevoel hebben dat een venster van de gelegenheid wordt gesloten, 'zei hij.