Hoe feminisme regenjassen vormde Eerste solo-LP van mede-oprichter Gina Birch

Het oude gezegde "beter laat dan nooit" zou zeker van toepassing kunnen zijn op bassist-zanger-artiest-filmmaker Gina Berk. Vijfenveertig jaar na mede-oprichter van de baanbrekende Britse vrouwelijke punkgroep The Raincoats, brengt Birch eindelijk haar solodebuutalbum uit Ik speel mijn bas luid. Afgezien van de occasionele Raincoats-reünie en haar gezamenlijke zijprojecten door de jaren heen, had Birch zich vooral geconcentreerd op schilderen; haar kunstwerken werden eind vorig jaar in Londen tentoongesteld. Maar het bleek dat muziek nooit ver weg was van haar radar.

"Sommige nummers die op deze plaat staan, zijn nummers waar ik lang geleden aan begonnen ben," zegt ze, "en ik heb er nog veel meer. Dus ik ben altijd aan het schrijven of schilderen of films maken. Als ik niets doe, besta ik niet. Ik moet ergens mee bezig zijn."

Het nieuwe album van Birch, gepland voor release aanstaande vrijdag via Third Man Records, zou kunnen worden beschouwd als een verdere uitbreiding van de veelgeprezen en feministische indierock van de Raincoats. De muziek op haar plaat, die werd gecoproduceerd door Killing Joke's Youth, bevat genres als punk, dub, experimenteel, elektronisch en zelfs pop uit de jaren 60. Echter, Ik speel mijn bas luidDe sonische diversiteit van de band was volgens Birch niet opzettelijk, maar eerder het resultaat van het geluid dat ze destijds leuk vond.

“Ik denk dat ik bij alles wat ik doe, mezelf niet censureer. Dus als iemand zegt: 'Ach, dat past niet echt, met vingerklikken of een meidengroepgeluid daar.' Ik heb zoiets van: 'Ik vind het leuk.' Of 'Wat doe je met de Auto-Tune? Dat vinden we niet goed.' Ik zei: 'Het kan me niet schelen. Ik vind het leuk.' Ik denk dat er ondanks de diversiteit een samenhang in de plaat zit. Ik vroeg de geluidstechnicus: 'Wat voor album is dit?' En hij zei: 'Het is een album van Gina Birch.'”

Overal een rode draad Ik speel mijn bas luid is Birch's introspectieve maar opwindende songtekst gevormd door vrouwelijkheid en empowerment, zoals vrij duidelijk te zien is op het anthemische nummer "Feminist Song" ("Als je me vraagt ​​​​of ik een feministe ben, zeg ik machteloos naar de hel," luidt de tekst). "Het is heel belangrijk dat vrouwen op een bepaalde manier worden vertegenwoordigd", legt Birch uit. “Soms zijn ze pittig. Niet alle vrouwen zouden het eens zijn met al mijn uitspraken of uitspraken, maar niet alle mannen zouden het eens zijn met alle uitspraken of uitspraken van mannen. Dus ik vertegenwoordig mijn eigen perspectief of ervaring.”

Het hypnotiserende, elektronisch beïnvloede nummer "I Will Never Wear Stilettos" kan worden geïnterpreteerd als de verteller die haar onafhankelijkheid bevestigt door de vooropgezette opvattingen van de samenleving over de manier waarop vrouwen eruit moeten zien, te trotseren. Birch zegt: “Het leek mij dat er op de een of andere manier een soort moeilijkheid of machteloosheid was om op deze zeer dunne spikes te moeten wankelen. En dat leek vreemd: dat vrouwen misschien op de een of andere manier benadeeld werden. Ja, je zou kunnen zeggen dat het [stiletto's] wapens kunnen zijn. Ze kunnen sexy zijn. Ik denk dat als je de juiste vorm van benen hebt, stiletto's een been er echt mooi uit kunnen laten zien. En ik ben niet per se tegen ze. Alleen zou ik ze nooit dragen.

'Als je zo oud bent als ik, is er iets. Het is als: 'Waarom zit je haar zo?' 'Heb je er ooit aan gedacht om deze schoenen te dragen? Waarom draag je die grote, onhandige schoenen?' Je hebt je momenten van verzet en rebellie. Het zijn nogal kleine opstanden vergeleken met bijvoorbeeld Pussy Riot. Maar het zijn mijn eigen opstanden tegen de tradities die zeker moeders van mensen van mijn generatie voor ons gewild zouden hebben. Ze hadden graag gezien dat we meer vrouwelijkheid hadden op de manier waarop zij vrouwelijkheid begrepen. Dus het definieert een nieuwe vrouwelijkheid of een nieuwe vrouwelijkheid.”

Over het Russische feministische muziekcollectief gesproken, Pussy Riot is ook de titel en het onderwerp van een ander nummer van het nieuwe album. "Er zijn zoveel vrouwen in zeer moeilijke omstandigheden", zegt Birch. “En ze zijn vastbesloten om te vechten. Met Pussy Riot is hun moed ongelooflijk. Mijn kleine opstanden voelen in vergelijking daarmee nogal zielig aan. Ik zou willen zeggen dat ik moed van hen put, maar ik denk niet dat ik hun moed heb.”

De eerste single die voorafgaand aan het album werd uitgebracht, de luidruchtige rocker "Wish I Was You", bevat een optreden van Sonic Youth-gitarist Thurston Moore (de begeleidende video werd geregisseerd door Birch's dochter Honey). Voordat hij het nummer samen met Youth schreef, was Birch druk bezig geweest met schilderen en aan een single voor Third Man.

“[De neef van mijn moeder] zei: 'Het gaat zo goed met je. Het lijkt alsof je wordt opgetild en meegedragen.' Dus ik schreef dit ding over hoe je momenten in het leven hebt waarop je een golf opvangt... En aan het einde las ik dit boek over Francis Bacon, de schilder. Hij zei tegen zijn vrienden: 'Laten we allemaal briljant zijn. We moeten allemaal zo briljant mogelijk zijn.' Ik dacht dat als ik zelf te groot ga worden, laten we briljant zijn. Dus ik heb dat erin gestopt. En op een bepaalde manier vind ik het een goed idee dat mensen allemaal zingen: 'Laten we briljant zijn! Laten we briljant zijn!' De tekst daarvan kwam eigenlijk op een vreemde manier.

Het ritmische, dub-achtige titelnummer is bijzonder onconventioneel omdat Birch en vier muzikanten (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley en Jane Perry Woodgate) allemaal bas spelen. Het declaratieve lied is ontstaan ​​​​met het boek van McCookerybook De verloren rockvrouwen waarvoor de auteur vrouwen interviewde die tijdens het punktijdperk een instrument ter hand namen. Het wekte interesse in een film en McCookerybook nodigde Birch, die een documentaire over de Raincoats had gemaakt, uit om met haar samen te werken.

"We dachten dat we een paar nummers zouden maken en geld zouden proberen te krijgen [voor het project]", zegt Birch. “Dus ik heb een paar vrouwen zover gekregen om bas te komen spelen op dit nummer om te proberen financiering te krijgen. Ik denk dat we er ongeveer twee hebben verkocht. (lacht) We waren niet erg goed in het vermarkten van onszelf. En dus werkte ik daarmee en duwde het verder ... Ik heb dit huis en er is een grote erker. Ik stelde me voor dat ik daar bas speelde, het raam openzette en de straat op schreeuwde. Dus begon ik die teksten te schrijven.”

Als aanvulling op de muziek is de hoes van het album met Birch's autobiografische schilderij 'Loneliness' uit 2018, geïnspireerd door de tijd toen ze verhuisde naar een kraakpand in het Londense Westbourne Grove ergens in de jaren 1970. “Als je van een provincie naar een hoofdstad verhuist, hangt er een soort andere sfeer. Mensen leken veel verfijnder in Londen en hadden verschillende manieren over hen. Ik kwam uit een middenklasse gezin in de Midlands. Opeens ben ik in Londen. Het was briljant, maar ik moest mijn draai vinden. En ik had deze twee kamers boven in dit huis, alleen koud stromend water. Het pleisterwerk viel van de muren. Ik had een kleine gootsteen en twee kookplaten op de vloer om op te koken. Het was zowel magisch als afschuwelijk.

“Op de kunstacademie Ik ontdekte de Super 8-film toen [filmregisseur] Derek Jarman was naar mijn college gekomen en liet zijn werk zien. Ik maakte een conceptueel stuk, dat schreeuwde gedurende de cartridge van drie minuten. Dus nam ik er een still van - 'arrrrgh!' Het was een soort schreeuw uit het hart, en ik noemde het 'Eenzaamheid'. Mensen lijken dat in verband te brengen met het album. Ik weet eigenlijk niet of ik ervoor heb gekozen of dat het mij heeft gekozen of dat iemand anders ervoor heeft gekozen. Ik weet niet precies hoe het is gebeurd. Het hechtte zich gewoon aan het album.”

Birch's eerste soloplaat komt 45 jaar na de oprichting van de Raincoats, de band die ze samen met zangeres en gitariste Ana da Silva oprichtte, in Londen. The Raincoats, een van de eerste Britse vrouwelijke punkacts, bracht in 1979 hun titelloze album uit, dat nu als een klassieker wordt beschouwd. ("De band verlichtte een nieuw register en een nieuw perspectief dat uitdagend feministisch was", schreef Vivienne Goldman in haar boek uit 2019 Wraak van de She-Punks). Door de decennia heen hebben de Raincoats hoog in het vaandel gestaan ​​bij toekomstige generaties rockers zoals Nirvana's Kurt Cobain, Sonic Jeugd kim gordon en Kathleen Hanna van Bikini Kill, die de regenjassen inspirerend vonden voor het ingaan tegen muzikale conventies.

Hoewel ze in de loop der jaren een paar keer zijn gehergroepeerd voor speciale optredens, zijn de Raincoats enigszins met pensioen; hun laatste studioalbum kwam uit in 1996. "Ana wilde nooit nieuwe muziek maken als de Raincoats", zegt Birch. “Af en toe spelen we als de Raincoats ‘Pussy Riot’. We speelden af ​​en toe 'Feminist Song' waarschijnlijk wat meer, en 'No Love'. Ik kon het niet verdragen om steeds maar weer dezelfde oude nummers te spelen. Ik heb altijd geschreven. En dus toen de kans zich voordeed om dit [nieuwe record] te doen, was het niet moeilijk. Het enige was welke nummers we moesten kiezen. En ik had veel liedjes.

Uiteindelijk houden beeldende kunst en muziek elkaar in evenwicht voor Birch, die concerten zal geven in het VK en Ierland, terwijl ze mogelijke data voor de VS in de gaten houdt. "Ik hou veel van ze allebei", legt ze uit over de twee mediums. “Ik werd helemaal verliefd op schilderen en stopte min of meer met muziek maken. Maar toen Dave Buick van Third Man zei over het doen van "Feminist Song" [als single], besefte ik hoe leuk dat is. Het overkomt je waarschijnlijk wanneer iets waar je van houdt en iets anders het overneemt. Dan herontdek je het oorspronkelijke. Je hebt zoiets van: 'Wauw, dat doe ik al zo lang en ik vind het geweldig.' Ze zijn allebei geweldig. Ik weet niet wat er uiteindelijk zal winnen. Waarschijnlijk als mijn oude persoonscarrière, zou het schilderen kunnen zijn. Maar zolang ik nog jong, fit en bekwaam ben, ga ik de muziek doen. Het is heerlijk om te doen.”