Hollywood Production Studios bereidt zich voor op een potentiële schrijversstaking

Het huidige contract van de Writers Guild of America (WGA) met de Alliance of Motion Pictures and Television Producers (AMPTP) loopt op 1 mei af. De onderhandelingen over verlenging beginnen op 20 maart. De AMPTP vertegenwoordigt meer dan 350 film- en tv-producenten. Elke werkonderbreking zou de film- en tv-productie stopzetten totdat er een akkoord is bereikt. Dit zou de eerste staking van scenarioschrijvers zijn sinds de 100 dagen werkonderbreking van november 2007 tot februari 2008. Daarvoor was er een staking van 153 dagen in 1988. De laatste contractverlenging was in 2020 bij het uitbreken van de wereldwijde pandemie. Verscheidenheid meldt dat de WGA en AMPTP voorstellen hebben uitgewisseld voordat de onderhandelingen beginnen.

Het grootste onderhandelingsprobleem zullen de resterende vergoedingen zijn, aangezien het kijken verschuift van lineaire televisie naar streaming video. Restanten betalen scenarioschrijvers voor eventuele herhalingen van afleveringen of films die voornamelijk op tv worden uitgezonden. De restvergoedingen die scenarioschrijvers ontvangen voor gestreamde programma's en films zijn in vergelijking verwaarloosbaar.

De mogelijke sluiting komt op een financieel precair moment. Studio's staan ​​onder druk van Wall Street omdat streaming nog geen betrouwbare bron van inkomsten moet worden. Bezorgd over hun groeiende schulden en een dreigende recessie, hebben studio's te maken gehad met ontslagen, personeelsstops, verlaagde productiebudgetten en geannuleerde of uitgestelde programmerings-/filmprojecten. Desalniettemin blijven mediabedrijven elk jaar tientallen miljarden dollars investeren in streaming-inhoud, terwijl ze het aantal originele scriptprogramma's op televisie terugdringen.

Het maandelijkse Gauge-rapport van Nielsen benadrukt de snelle verschuiving tussen kijkplatforms. In januari 2023 was streaming video goed voor 38.1% van de kijkers, meer dan zowel kabel (30.4%) als uitzending (24.9%). Ter vergelijking: in januari 2022 had streaming een kijkersaandeel van 28.9%, met een kabelaandeel van 35.6% en een uitzendaandeel van 26.4%.

Bovendien gaat Peak TV door, vorig jaar was er op tv-uitzendingen, kabel-tv met advertenties, premium betaalkabel-tv en streaming een recordaantal van 599 originele scriptprogramma's, waarvan een grote meerderheid op streamingplatforms verscheen. Ter vergelijking: in 2012, toen streaming een opkomende kijkbron was, waren er 288 originele scriptprogramma's.

Bovendien, met sport (met name de NFL) die de best beoordeelde shows domineert en de opkomst van streaming video, was de meest bekeken gescripte entertainmentshow in 2022 een gelijktijdige uitzending van de seizoenspremière van Yellowstone in november. De aflevering werd uitgezonden op Paramount Global-netwerken en trok gemiddeld 12.5 miljoen kijkers (live + dezelfde dag), gerangschikt als de 132^nd meest bekeken programma van het jaar.

Een ander probleem is dat het aantal gescripte pilots dat door de vier omroepnetwerken wordt besteld, afneemt. Voor het seizoen 2023-24 bestelden de vier grote omroepnetwerken een recordaantal van 13 piloten, waarbij FoxFOXA
niets bestellen. Vorig jaar waren er ongeveer 30 piloten besteld en tien jaar geleden hadden de netwerken meer dan 100 piloten besteld. De bezuiniging op originele inhoud komt ook veel voor bij kabeltelevisie. In januari maakte TNT de stopzetting bekend van Snowpiercer, het enige originele scriptprogramma dat nog op het kabelnetwerk aanwezig is.

Een andere factor is de vermindering van het aantal bestelde afleveringen per seizoen. Tegenwoordig bestellen streamingplatforms gemiddeld tussen de 8 en 10 afleveringen per seizoen. In het verleden bestelden omroepen 22 tot 24 afleveringen per seizoen. Nu scenarioschrijvers per aflevering worden gecompenseerd, wil de WGA dat restbetalingen een voorbeeld zijn van de huidige programmeertrends. Restbetalingen waren de afgelopen jaren geen betrouwbare bron van inkomsten tussen projecten door.

Bovendien kan, ondanks de vermindering van het aantal bestelde afleveringen, de tijd die wordt besteed aan het schrijven voor een korter seizoen met zijn meerlagige personages en complexere verhaallijnen net zo tijdrovend zijn als het bestellen van een volledig seizoen van een uitgezonden programma. Bovendien, terwijl studio's de kosten willen verlagen, hebben ze ook het aantal scenarioschrijvers dat aan een aflevering werkt, verminderd. Daarom is het, zelfs met bijna 600 gescripte shows die vorig jaar zijn geproduceerd, financieel niet gunstig geweest voor scenarioschrijvers.

Het voornaamste probleem van de staking van de scenaristen van 2007-08 waren royaltybetalingen van dvd-verkopen van tv-programma's en de heruitzending van inhoud op het web en andere 'nieuwe media'. Dit keer, met het potentieel van een schrijversstaking in het verschiet, is de verkoop van dvd's gedaald, deels door streaming video. Volgens de Digital Entertainment Group bedroeg de verkoop van dvd en Blu-ray in 2021 in totaal $ 1.97 miljard, een daling op jaarbasis van bijna 20%. Bovendien hadden dvd-spelers ten tijde van de staking van de scenarioschrijver in 2007 een penetratiegraad van 84% in Amerikaanse huishoudens, sindsdien is dit gedaald tot 55%.

Toen de productie in 2007-08 werd stopgezet, daalden de kijkcijfers voor de omroepnetwerken (vooral bij een jonger publiek) omdat de netwerken vertrouwden op een vast dieet van tv-herhalingen, in de bioscoop uitgebrachte films en programma's zonder script. De Golden Globes Awards 2008, aangekondigd als een persconferentie, werden uitgezonden op NBC en trokken gemiddeld 6.0 ​​miljoen kijkers, zelfs minder dan de bloedarme 6.3 miljoen van dit jaar. Ook meldden websites tijdens de staking een toename van het gebruik, waaronder YouTube en Crackle. De verkoop van dvd's en het gebruik van videogames nam ook toe. De 100-daagse staking heeft de economie van Los Angeles naar verluidt meer dan $ 3 miljard gekost.

De mogelijke staking door de WGA is niet het enige arbeidsprobleem waarmee de AMPTP wordt geconfronteerd. Het huidige contract met de Directors Guild of America (DGA) en Screen Actors Guild - American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) loopt af op 30 juni. De DGA heeft gezegd ook bezorgd te zijn over het effect dat recente trends in de branche hebben op hun compensatie (dwz restanten van streaming). De onderhandelingen beginnen op 10 mei, tien dagen nadat het WGA-contract afloopt.