Harry Maguire moet worden geprezen om zijn heroïsche optredens in Engeland toen de druk hoog was

Het zijn een ongelooflijk moeilijke 12 maanden geweest voor Harry Maguire, die non-stop vitriool en kritiek heeft ontvangen.

Sinds de Euro 2020-finale op Wembley, waar Engeland na strafschoppen verloor van Italië, heeft Maguire's vorm een ​​duikvlucht genomen voor zijn club, Manchester United.

Om de een of andere reden was het vertrouwen van Maguire weggeëbd en had hij geen positieve impact onder Ole Gunnar Solskjaer en Ralf Rangnick tijdens het seizoen 2021/22.

Zelfs tijdens de eerste helft van het huidige seizoen heeft nieuwe baas Erik Ten Hag er duidelijk de voorkeur aan gegeven om Lisandro Martinez en Raphael Varane – als ze fit zijn – in het hart van zijn verdediging te gebruiken, boven Maguire.

De Engelsman is een deel van oktober en november geblesseerd geweest, maar zelfs als hij fit is, is het duidelijk dat Maguire aan de onderkant van de pikorde heeft gestaan.

Gareth Southgate bleef echter bij de man van £ 80 miljoen, ondanks alle kritiek die op zijn pad werd gegooid. Er waren Engelse fans die beweerden dat Maguire niet in de 26-koppige selectie moest worden opgenomen, laat staan ​​dat hij voor de Three Lions mocht starten.

De Engelse baas bleef bij zijn principes en toonde de hele tijd een enorm vertrouwen in de centrale verdediger. Hij heeft Maguire in alle drie de groepswedstrijden gestart en heeft de beloningen op zijn weg zien vallen voor het tonen van dat geloof in hem.

Maguire kwam onder enorme druk in het toernooi, zoals hij al het hele seizoen onder druk staat. Fans van zijn huidige club en rivaliserende fans die hem gedurende een langere periode bij elke beurt uitlachen en bekritiseren, moet moeilijk te overwinnen zijn, maar Maguire ging terug naar de basis en steeg er bovenuit.

Zijn vorm voor Engeland is heerszuchtig geweest en hij kijkt terug op zijn best voor zijn land. Maguire blijft een bedreiging vormen door spelhervattingen, wat cruciaal is onder Southgate, maar ook omdat hij het middenveld kan binnendringen en kan bijdragen aan de aanval.

Terwijl er zwaardere tests zullen komen op het gebied van verdedigen - te beginnen met Senegal in de Ronde van 16 - heeft Maguire de variabelen die hij kan onder controle gehouden en is hij met vertrouwen en klasse boven de borstwering uitgestegen.

Maguire is ongelooflijk belangrijk voor de manier waarop Southgate zijn Engelse ploeg neerzet, of dat nu in een formatie met vier verdedigers zal zijn of zal kiezen voor drie centrale verdedigers en twee vleugelverdedigers tegen, historisch gezien, 'hardere' oppositie.

Het zal interessant zijn om te zien hoe Southgate door de knock-outrondes navigeert en of hij besluit terug te keren naar drie centrale verdedigers of vast te houden aan zijn groepsspelstrategie om op de voorvoet te spelen. Hoe dan ook, Maguire is essentieel voor beide, zowel aanvallend als verdedigend.

De tijd zal leren of hij zijn basisplaats bij Manchester United kan heroveren, maar dit toernooi zou hem in staat moeten stellen zijn vorm voor Engeland te vertalen naar zijn club voor als ze na Kerstmis terugkeren.

Als Engeland het dit jaar ver zal schoppen tijdens de editie van het WK, zal Maguire zijn rol hebben gespeeld en deels hebben bijgedragen aan het realiseren ervan.