Duitse kolen, Franse kernwapens gooien Europa dieper in energiecrisis

Een reeks verbluffend energiegerelateerd nieuws blijft Europa dagelijks verlaten, aangezien de collectieve beslissingen van de EU en verschillende nationale regeringen om te proberen een "energietransitie" van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie voortijdig te versnellen, blijven voeden een zich uitbreidende wereldwijde energiecrisis.

Duitse minister van Economische Zaken Robert Habeck aangekondigd zondag dat zijn regering van plan is om deze zomer kolengestookte elektriciteitscentrales te reactiveren in een poging om de afnemende aardgasvoorraden van het land in stand te houden. "Om het gasverbruik te verminderen, moet er minder gas worden gebruikt om elektriciteit op te wekken", zei Habeck, "in plaats daarvan zullen meer kolengestookte elektriciteitscentrales moeten worden gebruikt."

Minister Habek wees op het recente besluit van Rusland om de aardgasstroom naar Europa op zijn Nord Stream 1-pijpleidingsysteem te verminderen als de reden voor de laatste energiegerelateerde crisis in Duitsland. De minister van Economische Zaken legde uit dat het doel zal zijn om de aardgasopslagfaciliteiten van het land te vullen ter voorbereiding op de komende winter, en merkte op dat "anders het in de winter erg krap zal zijn." De aardgasopslagniveaus in Duitsland bevinden zich momenteel op een historisch laag niveau van 57%.

Ondertussen, in Frankrijk, de New York Times
NYT
meldde zondag dat het elektriciteitsnet van het land deze zomer met het vooruitzicht van stroomuitval wordt geconfronteerd als gevolg van een dramatische vermindering van de opwekkingscapaciteit van zijn nucleaire vloot. Kernenergie levert normaal gesproken meer dan 2/3e van de Franse elektriciteit en stelt het land ook in staat om elektriciteit te exporteren naar andere Europese landen via zijn nationale elektriciteitsbedrijf, Électricité de France of EDF.

EDF wijt het ongebruikelijke niveau van uitval aan een wijdverbreide hittegolf en een "mysterieuze opkomst van spanningscorrosie" in sommige van zijn verouderende vloot van kerncentrales, waarvan er vele in bedrijf blijven na hun aanvankelijke verwachte levenscyclus. Wijzend op het feit dat EDF al 43 miljard euro aan schulden heeft en dat de schuld op het punt staat te stijgen als gevolg van een deal die het nutsbedrijf onlangs heeft gesloten met de Russische kerncentrale, Rosatom, overweegt de Franse regering nu de mogelijkheid om EDF te nationaliseren om financiële ramp voorkomen.

De Duitse regering heeft de afgelopen jaren besloten haar eigen kernenergieprobleem op te lossen door ervoor te kiezen al haar eigen centrales buiten bedrijf te stellen, waardoor het land geen andere keuze heeft dan slapend aardgas en hoogvervuilende kolencentrales te reactiveren wanneer de zwaar gesubsidieerde windenergie de industrie heeft haar beloften sinds afgelopen zomer niet waargemaakt. De zwakte daar is natuurlijk dat Duitsland en de meeste andere West-Europese landen het grootste deel van hun gas- en steenkoolbehoeften moeten importeren vanwege hun verdere beslissingen om te weigeren hun eigen minerale hulpbronnen te exploiteren als middel om hun niveau van energiezekerheid te vergroten. Die landen besloten over het algemeen te vertrouwen op de dichtstbijzijnde en goedkoopste bron van die fossiele brandstoffen, Rusland, ondanks consistente waarschuwingen van verschillende pre-Biden Amerikaanse presidenten dat dit een duidelijk veiligheidsrisico vormde.

Als gevolg van deze bewuste energiebeleidsbeslissingen waren Duitsland, Frankrijk en de rest van de Europese Unie in wezen onmachtig geworden om op de invasie van Oekraïne door Vladimir Poetin eind februari te reageren met effectieve sancties tegen de Russische energie-industrie. Omdat ze in wezen geen echte energiezekerheid hadden, waren ze ook kwetsbaar voor Poetins geopolitieke hefboomwerking, zoals te zien is aan de gestaag toenemende beperkingen van Rusland op de export van olie, gas en steenkool naar Europa. Omdat India, China en andere importerende landen niet deelnemen aan het sanctieregime, heeft Rusland sinds het begin van de oorlog de Europese handelspartners stapsgewijs vervangen door nieuwe partners in Azië en andere delen van de wereld.

Als gevolg van Europa's gebrek aan energiezekerheid en zijn geopolitieke invloed, Washington Post meldde vorige week dat de olie-inkomsten van Rusland tijdens de eerste 100 dagen na de invasie van Oekraïne op 24 februari naar nieuwe recordniveaus stegen. Volgens een nieuwe studie van het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht (CREA), "was China de grootste importeur en kocht in die periode voor meer dan 13 miljard dollar aan fossiele brandstoffen, gevolgd door Duitsland voor ongeveer 12.6 miljard dollar."

Dezelfde dynamiek speelde tijdens die 100 dagen waar het de Russische aardgasexport betreft. Frankrijk is qua volume de grootste importeur van LNG uit Rusland, terwijl Duitsland de grootste hoeveelheden Russisch geproduceerd pijpleidinggas importeert.

Die twee landen zullen nu merken dat hun vooruitzichten met betrekking tot de levering van aardgas verder beperkt zijn vanwege de trouw van de regering-Biden aan haar Green New Deal-beleid voor de energietransitie. Duitsland, Frankrijk en andere Europese aardgasimporterende landen vestigen veel van hun hoop op het verdringen van goedkope Russische gasvoorraden door duurdere LNG-import uit de Verenigde Staten.

De Amerikaanse industrie zou graag in die behoefte kunnen voorzien, en president Biden beloofde dat hij dat zou doen tijdens een persconferentie begin maart. Het is sindsdien echter glashelder geworden dat de regelgevende instanties van Biden niet van plan zijn van koers te veranderen en snel vergunningen te gaan goedkeuren om de uitbreiding van kritieke pijpleiding- en LNG-exportinfrastructuur te vergemakkelijken die nodig zou zijn om aan de behoeften van Europa te voldoen. De ongelukkige realiteit is dat, zolang Joe Biden in functie blijft, het onwaarschijnlijk is dat Amerika de betrouwbare partner zal worden die Europa nodig heeft om zichzelf te bevrijden van zijn zelfopgelegde onderdanigheid aan Rusland voor zijn aardgasleveringen.

Al deze ongelukkige, maar zeer voorspelbare resultaten zijn direct terug te voeren op Europa's - en nu Amerika's - trouw aan een wishfull thinking-reeks van beleidsbeslissingen op het gebied van energietransitie. Zolang dat de dominante filosofie blijft onder westerse regeringen, mogen we verwachten dat er een gestage stroom van verhalen, net als de hierboven aangehaalde verhalen, uit Europa zal stromen en de wereldwijde energiecrisis catastrofaler zal blijven maken dan ze al is geworden. .