Het onderzoekscentrum in de staat New York werkt aan alles, van elektrische vluchten tot het elektriciteitsnet. Het netwerk is waar enkele van de meest interessante technologie van het centrum het snelst gevolgen kan hebben voor bedrijven.
Het begint met transformatoren. Elektrisch vermogen wordt overgedragen met hoge spanningen om de efficiëntie te maximaliseren. De spanning die uit een elektriciteitscentrale komt, kan gemakkelijk ten noorden van 100,000 volt zijn. Een transformator - in wezen een grote doos met ijzer, koper en wat olie - zet de spanning omhoog of omlaag.
Die hoge spanning die een ander deel van het systeem binnenkomt, zoals een onderstation, kan door een grote transformator worden verlaagd tot een paar duizend volt voor transmissie naar huizen. De veel kleinere transformatoren die op telefoonpalen zoemen, nemen die spanning en verlagen deze naar niveaus die consumenten kennen - ongeveer 240 volt.
GE toonde Barron's wat het noemt een flexibele transformator Het is een enorm stuk elektrische apparatuur - de eerste in zijn soort - die door nutsbedrijven zou worden gekocht.
De flexibele transformator wordt geleverd met een "knop" waarmee operators de impedantie van de transformator kunnen wijzigen - een technische term die gedeeltelijk elektrische weerstand beschrijft. Variabele impedantie zal nuttig zijn naarmate de opwekking van hernieuwbare energie toeneemt. Het vermogen van zonnepanelen kan van minuut tot minuut verschillen. Het hebben van een flexibele transformator kan het beheer van de krachtoverbrenging van een dergelijke bron eenvoudiger maken.
De flexibiliteit zit ook in hoe deze nieuwe transformator kan worden ingezet. Het is een beetje als een universele reserve voor hulpprogramma's. Hulpprogramma's moeten natuurlijk back-uptransformatoren hebben voor het geval er een uitvalt. Transformatoren kunnen een jaar duren om te bouwen. Niemand wil een jaar lang een black-out. Wat meer is, het blijkt dat deze enorme transformatoren in wezen allemaal op maat zijn gemaakt. Ze zijn gebouwd voor een specifieke locatie en configuratie.
De flexibele transformator biedt een groot voordeel voor de nutssector. In plaats van 10 back-ups voor 10 onderstations met 10 verschillende spanningsverhoudingen, kunnen nu een of misschien twee back-uptransformatoren het werk doen.
Er zijn nog andere voordelen en verbeteringen die worden vertegenwoordigd door de flexibele transformator. Het is slimmer. Het kan beter reageren op verschillende omstandigheden zoals hitte, bliksem en stormen, waardoor het net robuuster wordt. Als de stroom tegenwoordig uitvalt, komt dat vaak doordat een transformator uitvalt. GE zegt dat zijn nieuwe generatie transformator minder vaak zal falen.
GE-wetenschappers vertellen een technische grap dat als de uitvinders van de transformator vandaag terug zouden komen, ze de technologie zouden herkennen. Er is niet veel veranderd. (Ingenieurs houden van die grap.)
Dat kan echter niet voor altijd zo blijven, aangezien het net complexer wordt met de toename van het genereren van bronnen zoals wind, zonne-energie en back-upstroom door batterijen en alle zonnedaken die mensen installeren.
Het grid van de toekomst vereist betere, flexibelere hardware. Het zal ook software nodig hebben om alle groeiende complexiteit te beheren. Daar werken GE-wetenschappers ook aan.
GE heeft een mini-grid van de toekomst op de campus. Zonnepanelen leveren stroom en laden enorme batterijen op die energie leveren als de zon niet schijnt. Dat alles wordt beheerd door GE hardware en software.
Al deze netwerk-R&D komt ten goede aan de komst van GE Vernova bedrijf. GE valt uiteen in drie bedrijven: Een voor de luchtvaart, een andere voor de gezondheidszorg en het resterende bedrijf, Vernova, zal GE's gasstroom, hernieuwbare energiebronnen samen met GE's digitale en netwerktechnologiebedrijven huisvesten.
In wezen zal Vernova de oorspronkelijke stroomopwekkingsactiviteiten bevatten die helemaal teruggaan tot Thomas Edison. Tegenwoordig maakt GE alles, van transformatoren tot windturbines. Het heeft zelfs een nucleair bedrijf. GE-producten zijn betrokken bij ongeveer een derde van de wereldwijde elektriciteitsproductie.
Vernova is het bedrijf dat investeerders het moeilijkst kunnen waarderen. GE is een van de toonaangevende producenten van gasturbines, de gigantische motoren die aardgas gebruiken om elektriciteit te produceren. Als uw lokale nutsbedrijf snel stroom nodig heeft, zet het waarschijnlijk een gasturbine aan om het sap te krijgen.
Beleggers vragen zich af of de opwekking van elektriciteit op aardgas zal afnemen als regeringen proberen fossiele brandstoffen af te schaffen. GE's duurzame bedrijf levert op dit moment geen geld op. En de digitale en netwerkactiviteiten worden niet als afzonderlijke segmenten gerapporteerd.
Barron's gelooft dat Vernova tussen de $ 25 miljard en $ 30 miljard waard kan zijn. Dat is gebaseerd op waarderingen voor vergelijkbare bedrijven zoals:
Vestas Wind Systems
(VWS. Denemarken) en
Mitsubishi Heavy Industries
(7011. Japan), dat ook gasturbines maakt voor energieopwekking.
Het is ook gebaseerd op de overtuiging dat gasturbines nog een generatie lang bij de wereld zullen zijn. Hernieuwbare transities kunnen niet van de ene op de andere dag plaatsvinden, en gasturbines kunnen op een dag ook waterstofgas verbranden.
Barron's waardering is waarschijnlijk hoger dan waar het bedrijf voor handelt onmiddellijk nadat het in 2024 onafhankelijk wordt. Het beleggerssentiment is momenteel vrij laag.
Maar de zaken kunnen omslaan. En de noodzaak om in het netwerk te investeren, het slimmer te maken met software en flexibeler met nieuwe hardware, vertegenwoordigt een verborgen voordeel voor de komende Vernova-business.
Hoe groot valt nog te bezien, maar de elektrische stroom gaat niet weg.
Schrijf naar Al Root op [e-mail beveiligd]