Fox News-hosts geloofden de claims van Trump over stemfraude niet

Rupert Murdoch en presentatoren van Fox News spraken hun ongeloof uit over de valse beweringen over verkiezingsfraude van voormalig president Donald Trump, volgens bewijs vrijgegeven door Dominion Voting Systems' Rechtszaak van $ 1.6 miljard tegen Fox Corp en zijn kabeltelevisienetwerken.  

In gerechtelijke documenten die donderdag zijn ingediend, sms-berichten en getuigenis van verklaringen laten zien dat leidinggevenden en tv-persoonlijkheden van Fox sceptisch waren over beweringen dat de verkiezing tussen de zegevierende Joe Biden, een democraat, en Trump, een Republikein, was opgetuigd. 

De vrijlating volgt op maanden van ontdekking en verklaringen die privé bleven tot donderdag, toen de bedrijven gerechtelijke documenten indienden voor een rechter in Delaware waarin elk van hun zaken werd uiteengezet en recent verzameld bewijsmateriaal werd onthuld. De documenten werden onthuld uren nadat de autoriteiten in Georgië een klein deel van een grand juryrapport hadden vrijgegeven over een afzonderlijk crimineel onderzoek naar Trumps vermeende verkiezingsinmenging in die staat.

Dominion spande de rechtszaak wegens laster aan tegen Fox en zijn rechtse kabelnetwerken, Fox News en Fox Business, met het argument dat de netwerken en zijn ankers valse beweringen deden dat hun stemmachines de resultaten van de verkiezingen van 2020 hadden gemanipuleerd. 

“Echt gekke dingen. En schadelijk', zei Fox Corp-voorzitter Rupert Murdoch in een e-mail op 19 november, dagen na de verkiezingen, met betrekking tot claims die Trump-advocaat Rudy Giuliani deed op Fox News. 

Top Fox News-ankers zoals Sean Hannity, Tucker Carlson en Laura Ingraham spraken hun ongeloof uit over wat Sydney Powell, een pro-Trump-advocaat die agressief claims van verkiezingsfraude had gepromoot, had destijds ook gezegd. 

"Sydney Powell liegt", zei Tucker Carlson in een sms aan zijn producer. Ondertussen zei Laura Ingraham in een bericht aan Carlson: “Sidney is helemaal gek. Niemand wil met haar werken. Idem met Rudy.”

“Het is ongelooflijk beledigend voor mij. Onze kijkers zijn goede mensen en ze geloven het', reageerde Carlson volgens gerechtelijke documenten. Deze berichten kwamen in de weken na de verkiezingen. 

Dominion zei in gerechtelijke documenten dat Fox toegaf dat de shows van Hannity en Lou Dobbs "het verhaal niet aanvechten" dat Dominion verantwoordelijk was voor het manipuleren van de verkiezingen of het produceren van onnauwkeurige resultaten. 

Donderdag dienden zowel Fox Corp als Fox News ook hun eigen moties in voor een kort geding. Fox Corp, dat zag dat zijn poging om de zaak te laten seponeren door de rechtbank werd afgewezen, zei in gerechtelijke documenten dat na een jaar van ontdekking uit het dossier in de zaak blijkt dat het "geen rol speelde bij het opstellen en publiceren van de betwiste verklaringen - alle waarvan uitgezonden op Fox Business Network of Fox News Channel.” 

In de afgelopen maanden hebben Murdoch, evenals zijn zoon Lachlan Murdoch, de CEO van Fox Corp, geconfronteerd met afzettingen als onderdeel van de rechtszaak. 

Fox News zei opnieuw in gerechtelijke documenten dat het "zijn toezegging om volledig te informeren en eerlijk te reageren" is nagekomen over de beweringen dat Dominion de verkiezingen tegen Trump heeft gemanipuleerd. 

“Er zal veel lawaai en verwarring worden veroorzaakt door Dominion en hun opportunistische private equity-eigenaren, maar de kern van deze zaak blijft de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting, die fundamentele rechten zijn die worden verleend door de grondwet en worden beschermd door New York. Times v. Sullivan', zei Fox in een donderdag uitgegeven verklaring. 

Een Dominion-woordvoerder gaf geen commentaar en de private-equity-eigenaar, Staple Street Capital, reageerde niet op commentaar. 

"Hier echter bevestigt overweldigend direct bewijs Fox's kennis van valsheid, niet alleen 'twijfels'", zei Dominion donderdag in gerechtelijke documenten, wijzend op meerdere lasterlijke verklaringen. 

Dominion wees op de terugslag van het publiek waarmee Fox News te maken kreeg op de verkiezingsavond van 2020 toen het Arizona belde voor Joe Biden, en later zag dat concurrerende rechtse netwerken zoals Newsmax profiteerden van de opening met het publiek. 

De bevindingen van Dominion wijzen erop dat gastheren, waaronder Carlson, Ingraham en Sean Hannity, "de bedreiging voor hen persoonlijk" begrijpen. Dominion verwijst naar berichten die Carlson op 5 november naar zijn producer stuurde: “We hebben heel hard gewerkt om te bouwen wat we hebben. Die klootzakken vernietigen onze geloofwaardigheid. Het maakt me woedend.” 

De zaak wordt nauwlettend in de gaten gehouden door First Amendment-waakhonden en experts. Rechtszaken wegens smaad zijn meestal gecentreerd rond één onwaarheid. In dit geval citeert Dominion een lange lijst met voorbeelden van Fox TV-hosts die valse beweringen deden, zelfs nadat bewezen was dat ze niet waar waren. Mediabedrijven worden vaak breed beschermd door het eerste amendement. 

Deze zaken worden meestal buitengerechtelijk geregeld of snel afgewezen. Maar de rechter in Delaware die toezicht houdt op de zaak heeft dergelijke verzoeken tot nu toe afgewezen. Het proces begint half april. 

Vorige week, tijdens een statusconferentie, uitte de advocaat van Dominion zijn bezorgdheid dat enig bewijs, zoals notulen van bestuursvergaderingen en de resultaten van doorzoekingen van persoonlijke drijfveren, nog moest worden geproduceerd door Fox en zijn tv-netwerken.