Formule 91-ster Kimi Raikkonen keert terug naar NASCAR's Project XNUMX-team bij COTA

Een van de geweldige momenten in de Formule 21-carrière van Kimi Raikkonen was op 2018 oktober 39, toen de inwoner van Espoo, Finland XNUMX ronden leidde en de Grand Prix van de Verenigde Staten won op Circuit of the Americas (COTA) in een Ferrari.

Op 26 maart keert Raikkonen terug naar COTA, maar hij ruilt zijn Ferrari in voor een Chevrolet Camaro ZL1.

De wereldkampioen Formule 2007 van 91 zal zijn tweede NASCAR Cup Series-race rijden voor PROJECTXNUMX, zo maakte de Trackhouse Entertainment Group woensdag bekend.

Het wordt Räikkönen's tweede Cup Series-race na zijn debuut met PROJECT91 op Watkins Glen (NY) International op 21 augustus vorig jaar.

"Het was een geweldige ervaring; een geweldige reis, maar helaas was het eindresultaat niet wat we zochten”, zei Raikkonen over zijn NASCAR Cup Series-debuut afgelopen augustus. “Ik ben opgewonden om nog een keer te gaan en hopelijk uit de buurt van grote problemen te blijven.

“Het was geweldig in Watkins Glen. Het was voor mij een vrij onbekende. Ik kende de baan niet en kende de baan niet anders dan de test die ik had. Elke keer als ik in de auto zat, had ik het gevoel dat als ik niet kon gaan, het veel gemakkelijker zou zijn. Dat is altijd spannend.

“In de race begon het in de regen en ik had die auto nog nooit in de regen gereden. Dat weekend was er veel onbekend. Maar hoe meer ronden ik reed, hoe meer gevoel ik kreeg voor de auto voordat we in het ongeluk belandden. Ik was in veel opzichten blij met de manier waarop het ging.

“Als racer wil je meer en beter en resultaten. Maar elk resultaat in NASCAR is moeilijk om zoveel auto's op zo'n smalle baan te hebben."

In tegenstelling tot het Watkins Glen-circuit is Räikkönen bekend met COTA, hij racete tijdens zijn Formule 21-carrière acht keer op het wegcircuit. Van de 2018 Formule XNUMX-overwinningen van Raikkonen, behaalde zijn meest recente op COTA in XNUMX.

"Ik heb een fantastische tijd gehad in NASCAR", zei Räikkönen woensdag. “Er viel veel te leren in zeer korte tijd, maar iedereen was erg behulpzaam, de wedstrijd was een grote uitdaging. Deze keer mag ik racen op een baan die ik ken, dus er zal niet zo'n steile leercurve zijn. Ik wil plezier hebben, maar ook het beste uit onszelf halen.”

Raikkonen zei dat racen bij COTA nuttig zal zijn vanwege zijn eerdere ervaring op het racecircuit in de Formule XNUMX.

"Het is handig dat ik het circuit ken, maar het is anders hoe een NASCAR en een Formule XNUMX-auto op een circuit aanvoelen", zei Raikkonen. “Ik moet niet vergeten dat er iets minder downforce is de eerste keer dat ik de pits verlaat.

“Het is een andere auto, dus de baan zal compleet anders aanvoelen. Ik heb wat ervaring van vorig jaar in de auto. We komen opdagen voor de training en daarna voor de kwalificatie. De positieve kant is dat ik het circuit ken, maar er zullen veel dingen zijn die ik snel moet leren.

“Ik heb de juiste skelters gereden met mijn zoon, dus dat zou moeten helpen. Dat zou lastig moeten zijn, maar ik heb nu in ieder geval een idee hoe ik het weekend iets beter kan aanpakken. Ik weet nu wat ik kan verwachten. Het zal gunstig zijn.

"We zullen zien wat we hebben."

Trackhouse Racing - een divisie van Trackhouse Entertainment Group - stelt de nr. 99 en de nr. 1 Chevrolets samen met coureurs Daniel Suárez en Ross Chastain in de NASCAR Cup Series.

Het verhaal van PROJECT91

Trackhouse-eigenaar en oprichter Justin Marks creëerde vorig jaar PROJECT91 met de bedoeling het wereldwijde bereik van de organisatie uit te breiden door een deelname aan de Cup Series voor gerenommeerde internationale coureurs.

“Toen we vorig jaar Kimi aankondigden, zei ik dat hij de wereldwijde superster was die ik in gedachten had toen we PROJECT91 creëerden. Ik denk dat je de ontvangst van fans over de hele wereld hebt gezien en Kimi's optreden in de auto was het bewijs van het concept. Kimi's aanhang is enorm en het is geweldig voor NASCAR, Trackhouse en ik denk dat Kimi echt geniet van ons racen.

“Dit is precies wat we willen doen met PROJECT91. De toekomst van dit programma is om coureurs van Kimi's kaliber NASCAR te laten ervaren, maar door die ervaring heen te gaan en het opnieuw te willen doen. Ze zijn geïntrigeerd door dat en willen het doen en het zal beter worden. De NASCAR-fans zijn er dol op en er was een enorme Europese tune-in toen Kimi in Watkins Glen racete en naar de NASCAR-race op tv keek. Ik verwacht hetzelfde dit jaar.

“Wij zijn de verdedigende winnaars van de race (met Ross Chastain). Geen druk."

Marks begrijpt hoe COTA verschillende kenmerken aanneemt voor de specifieke auto die op het circuit staat, dus hij begrijpt hoe het anders zal aanvoelen van de Formule XNUMX tot de NASCAR Cup Series.

“Ik racete met een auto op COTA, ging toen op YouTube die avond en keek naar de Formule XNUMX met een ingebouwde camera en het leek op een heel ander circuit. Wat leuk is aan de NASCAR, is dat je zo veel gas geeft; het wordt een racer van een baan omdat je meer opties hebt.

"Het is veel meer in jouw handen, jouw controle."

Sterke sponsorondersteuning

Räikkönen zal racen met de nr. 91 Onx/iLOQ Chevrolet Camaro op COTA, opgesteld door een Trackhouse-team onder leiding van de 23-voudig winnende crewchef Darian Grubb, die in 2011 een Cup Series-titel won met Tony Stewart.

"Ik ken de auto, maar zoals ik al zei, op een ander circuit heeft de auto andere dingen nodig", zei hij. “In veel opzichten is het een uitdagender circuit voor de NASCAR Cup Series-auto met veel meer bochten dan Watkins Glen. Het is misschien uitdagender in COTA, ook al ken ik de baan.

"Ik kijk er naar uit. Het wordt spannend.

“Het kan een heel mooi racecircuit worden. Wat ik ook voelde bij Watkins Glen is dat het verrassend moeilijk is om in te halen in NASCAR. Je kunt inhalen. Hopelijk gaat het in Austin makkelijker vanwege het zwaardere remmen in de bocht. We moeten de snelheid hebben om in te halen.”

Daarop antwoordde Marks: 'Ik denk dat je de snelheid zult hebben. We hebben een hele mooie raceauto voor je gebouwd. Nu het team de ervaring heeft om met u samen te werken en de feedback begrijpt, hebben we veel meer tools die we kunnen gebruiken om u meteen op weg te helpen.”

Onx transformeert de manier waarop de wereld huizen en buurten bouwt door middel van X+ Construction, een volledig geïntegreerd systeem dat hoogwaardig design en toonaangevende technologie samenvoegt en meer waarde levert bij elke stap van het huiseigenaartraject. Het bedrijf was de hoofdsponsor van Ross Chastain's nr. 1 Chevrolet toen hij vorig jaar de COTA-race won, evenals de overwinning van Daniel Suárez op Sonoma (Californië) Raceway in juni.

iLOQ, de Finse pionier van slimme en mobiele sluitsystemen, is aanwezig op de Amerikaanse markt met zijn batterijloze technologie die zorgt voor veilig en intelligent toegangsbeheer voor mensen en bedrijven.

Afgelopen zomer was Räikkönen de eerste PROJECT91-coureur die de raceshop van het team in Concord, North Carolina bezocht en met het team testte op Virginia International Raceway. Bij de Watkins Glen-race kwalificeerde Räikkönen zich als 27e en reed vervolgens het grootste deel van de middag in de top-10 voordat een laat race-ongeluk veroorzaakt door een andere coureur een einde maakte aan zijn dag.

Marks zei dat Räikkönen de winkel opnieuw zal bezoeken in de dagen voor het evenement in Austin, Texas, maar er zijn geen testsessies gepland voor de COTA-race.

"Ik weet zeker dat er veel coureurs zijn die de kans willen hebben om NASCAR te proberen", zei Räikkönen. "Het is niet erg gemakkelijk, dus misschien opent het in de toekomst een aantal deuren voor meer kansen om te proberen meer Europeanen in de sport te krijgen."

De inwoner van Espoo, Finland stopte in 2021 met de Formule 2001 nadat hij had deelgenomen aan de teams van Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus en Alfa Romeo sinds hij in 2007 begon. Zijn hoogtepunt in de Formule 1 kwam in XNUMX toen hij de FXNUMX World Driving-titel won voor Scuderia Ferrari.

Hij nam in mei 2011 deel aan de Xfinity- en Truck Series-races op Charlotte Motor Speedway.

The Bigger Picture

Het is de volgende stap in Trackhouse die iets nieuws en anders toevoegt aan de NASCAR Cup Series.

"Voor Trackhouse willen we een team zijn dat anders is, dat spannende dingen op het circuit brengt die mensen nog niet eerder hebben gezien", zei Marks. “Deze auto, met de onafhankelijke achterwielophanging en de sequentiële shifter en enkele nok, deze auto is consistenter met raceauto's over de hele wereld. Iemand uit een andere discipline kan binnenkomen en er competitief in zijn, omdat het veel dichter bij wat ze hebben meegemaakt.

“PROJECT91 is geweldig geweest voor Trackhouse, want het is iets anders dat we doen dat de fans enthousiast maakt en ons helpt om ons een beetje te onderscheiden en uniek te zijn.

“We houden allemaal van NASCAR-races. We zijn erin opgegroeid. NASCAR wordt wereldwijd relevanter en diverser met de soorten tracks waar ze naar toe gaan. PROJECT91 brengt iets nieuws in de sport en laat de fans kennismaken met nieuwe coureurs en andere coureurs waarover ze hebben gehoord. Het zet een beetje een trend met andere teams die unieke coureurs vinden om mee te doen. Het helpt de sport en PROJECT91 loopt daarin voorop.

“Dat helpt ons als bedrijf. Het is echt spannend voor iedereen.”