Na een Forbes-onderzoek vervolgen Florida A&M-studenten Florida voor meer dan $ 1.3 miljard aan onderfinanciering

Zes studenten van de Florida A&M University hebben donderdag een class action-rechtszaak aangespannen tegen de staat Florida en de raad van gouverneurs van het State University System, omdat ze beweren dat decennia van onderfinanciering een gesegregeerde omgeving hebben veroorzaakt met inferieure middelen en faciliteiten in vergelijking met de overwegend blanke openbare scholen van de staat .

De rechtszaak is bedoeld om FAMU heel te maken en voor FAMU om binnen de komende vijf jaar "volledige gelijkheid" te bereiken met de blanke instellingen van Florida. FAMU's $ 123 miljoen aan staatskredieten in 2020 bedroegen ongeveer $ 13,000 per student voor de inschrijving van 9,400, wat achterblijft bij de $ 15,600 aan staatsfinanciering per student van de University of Florida, terwijl beide scholen onderzoeksinstellingen zijn die grondsubsidies toekennen. Advocaten die de studenten vertegenwoordigen, merken op dat als de FAMU tussen 1987 en 2020 op hetzelfde niveau per student was gefinancierd, het nog eens $ 1.3 miljard van de staat had moeten ontvangen.

De rechtszaak volgt op een HBCU-onderzoek door Forbes, gepubliceerd in februari 2022 getiteld “Hoe Amerika zijn zwarte colleges bedroog.” Na aanpassing van het jaarlijkse onderfinancieringscijfer voor inflatie, ontdekte Forbes dat het tekort van de FAMU $ 1.9 miljard bedroeg, het op één na grootste van alle historisch zwarte landsubsidies. North Carolina A&T was met $ 2.8 miljard het meest ondergefinancierd sinds 1987, het eerste jaar waarvoor uitgebreide gegevens beschikbaar waren, en in totaal waren de 18 HBCU's voor grondsubsidies met $ 12.8 miljard ondergefinancierd.

"Elke staat die historisch zwarte hogescholen en universiteiten discrimineert door ze te onderfinancieren, moet op de hoogte worden gesteld", zegt Joshua Dubin, een burgerrechtenadvocaat die de studenten vertegenwoordigt. 'Dit is een eerlijke waarschuwing dat als je een universiteit in jouw staat wilt hebben, je ze allemaal hetzelfde zult behandelen. Er mag geen ongelijkheid zijn, punt uit, en we gaan helpen die kloof te overbruggen."

Het verschil in voorzieningen tussen de Tallahassee-campus van FAMU en de faciliteiten van de Universiteit van Florida in Gainesville, met een waarde van meer dan $ 2 miljard, is schrijnend. Dit najaar moest de FAMU tijdelijk minstens één slaapzaal sluiten vanwege overstromingsschade en ongedierte, aldus de klacht. De klacht echoot ook Forbes' meldend dat FAMU, die $ 111 miljoen aan faciliteitenschuld heeft, "moest pleiten voor $ 33,000 aan financiering van de studentenregering om zijn 60,000 vierkante meter grote recreatiecentrum in februari 2021 te heropenen" nadat het bijna een jaar was gesloten tijdens de pandemie .

Een maand geleden, in augustus, haalde het voetbalteam van FAMU het nationale nieuws toen het overwoog om de wedstrijd tegen de Universiteit van North Carolina uit te zitten, waardoor een cheque van $ 450,000 die de school van UNC voor de wedstrijd had ontvangen in gevaar kwam. Ze speelden het spel ondermaats vanwege subsidiabiliteitsproblemen en schreven een open brief aan FAMU-president Larry Robinson met het argument dat hun financiële hulp regelmatig werd uitgesteld en dat de academische ondersteuning en nalevingsafdelingen hen slechte begeleiding gaven, naast tal van andere klachten.

De rechtszaak van donderdag beweert dat het verzuim van de staat om meer financiering te verstrekken aan de FAMU in strijd is met de gelijkebeschermingsclausule van het 14e amendement en de uitspraak van het Hooggerechtshof in 1992 in VS v. Fordice, waarin werd geoordeeld dat de staat Mississippi er niet in was geslaagd zijn gesegregeerde systeem van hoger onderwijs te ontmantelen. De klacht beweert ook dat de staat onvoldoende verbeteringen heeft aangebracht aan de faciliteiten van FAMU en zegt dat het de unieke programma's van FAMU onnodig heeft gedupliceerd bij blanke instellingen, zoals het opzetten van een gezamenlijke technische universiteit aan de nabijgelegen Florida State University, waardoor het voor FAMU moeilijk is om docenten en studenten te behouden.

“FAMU is meer afhankelijk van staatsfinanciering dan andere scholen, maar het onderwijsbeleid van Florida beschouwt het als niet meer dan een bijzaak. Dertig jaar geleden oordeelde het Hooggerechtshof van de VS dat het onderwijssysteem van Mississippi de clausule inzake gelijke bescherming van het 14e amendement schond', zei Barbara Hart, medeadvocaat van Dubin en partner bij advocatenkantoor Grant & Eisenhofer, in een verklaring. "Hier zijn we ver in de 21e eeuw en Florida behandelt zijn HBCU's zoals Mississippi toen deed. Deze rechtszaak gaat echter niet over geschiedenis - het gaat over het veranderen van dingen hier en nu en voor de toekomst."