'Field of Dreams' voor kinderen van alle niveaus opent in New Jersey

Een eerste in zijn soort inclusief complex, het RWJBarnabas Health Field of Dreams, wordt zaterdag geopend in Toms River, New Jersey.

De grootse opening van de faciliteit van 3.6 miljoen dollar komt na bijna vijf jaar planning en pandemiegerelateerde vertragingen en uitdagingen. Het Toms River-complex zal zich richten op het dienen van kinderen met een lichamelijke en sociale handicap.

Hoewel de opening van het complex een triomf is, begon het allemaal als een gruwelijke nachtmerrie. Christian Kane reed met zijn 19 maanden oude zoon, Gavin, toen een biertruck in zijn auto botste in de buurt van Toms River High School North. Als gevolg hiervan had Gavin een traumatisch hersenletsel, een herseninfarct rechtsvoor en een volledige schedelbreuk.

Vandaag is Gavin 11 jaar oud. Hij zit meestal in een rolstoel en communiceert voornamelijk via een iPad. Maar hij is een verder gewone preteen die grappen maakt ten koste van zijn ouders en die met zijn vrienden wil spelen.

Maar het is niet gemakkelijk geweest.

"Hij wilde alles doen wat alle andere kinderen deden", zegt Mary Kane, de moeder van Gavin. "Maar door zijn gebrek aan kracht om zijn hoofd op te houden, was hij erg beperkt."

Naarmate Gavin opgroeide, vond ze het steeds moeilijker om hem naar speeltuinen te brengen en hem te laten sporten. De Kanes hebben zes kinderen.

“Het was een hele uitdaging, bijna onmogelijk, voor mij om hem op een schommel of een glijbaan of iets dergelijks te krijgen, dus deed hij het niet. We kunnen naar de speeltuinen gaan en hij kan kijken, en dat is niet leuk', zei Mary Kane.

Vijf jaar geleden werden Gavins ouders het beu om hem aan de zijlijn te zien zitten. Ze bedachten een speeltuin en sportcomplex waar kinderen van alle niveaus samen konden spelen en deelnemen aan fysieke activiteiten. "Om dingen te kunnen doen waarvan ze dachten dat ze het nooit zouden kunnen", zegt Christian Kane.

Christian Kane, docent statistiek Advanced Placement aan Toms River High School North, stopte alles wat hij had in dit project. Voor de faciliteit van 3.6 miljoen dollar zouden grote sponsors, staatssteun en subsidies nodig zijn fondsenwerving, naast gespecialiseerde apparatuur voor kinderen van alle niveaus.

Christian Kane zei dat de grootste uitdaging kwam toen de pandemie het hele project bijna bedreigde. Het betekende een forse stijging van de grondstofprijzen en een tekort aan bouwvakkers.

"Vanwege inflatie is iets dat $ 4 kost en dat nu zou worden gedoneerd, $ 12 tot $ 13", zei hij. "Plots krijg ik deze rekeningen waarvan ik weet dat ik ze op de een of andere manier moet financieren."

Nu het complex klaar is, zei Christian Kane dat hij vragen krijgt van groepen uit de hele staat die de faciliteit willen bezoeken. De Kanes gaven CNBC een eerste blik op de faciliteit voorafgaand aan de officiële opening. Gavin en enkele van zijn beste vrienden kregen ook de kans om het complex voor de eerste keer te bezoeken.

"Je kunt het pure plezier van de kinderen op de achtergrond horen en je wist dat ze dat nodig hadden", zei Christian Kane.

Het ultramoderne complex van 3.5 hectare beschikt over een basketbalveld gemaakt van speciale materialen voor rolstoelen, een minigolfbaan, een honkbaldiamant en een speeltuin voor kinderen met rollators, rolstoelen en meer. Het heeft ook een gemeenschappelijke tuin, een paviljoen, een snackbar en een rustige hoek die uitkijkt op het bos.

"Je weet dat als je hier komt dat er niet naar je wordt gestaard en dat er niet naar je wordt gekeken en je weet dat je hier komt voor puur plezier en plezier", zei Christian Kane.

Artsen zeggen dat de voordelen van een dergelijke faciliteit cruciaal zijn.

"De mogelijkheid om buiten het ziekenhuis te spelen, te leren en te pronken met iemands capaciteiten is soms net zo belangrijk als de medicijnen en therapieën die binnen het ziekenhuis plaatsvinden", zegt Matt McDonald, CEO van het Children's Specialized Hospital, dat Gavin behandelt.

Toen Gavin de faciliteit voor het eerst uitprobeerde, toonde hij pure vreugde in de buurt van andere kinderen die op hem leken. Voor ouders is het een plek om op hun hoede te zijn en een praatje te maken met andere gezinnen die door soortgelijke uitdagingen gaan.

Christian Kane zei dat hij hoopt dat dit nog maar het begin is. Hij wil dat anderen het belang en het succes van zijn complex zien en net zulke faciliteiten bouwen.

Hij passeert elke dag de plaats van zijn crash op weg naar zijn werk, maar hij zei dat rijden in de buurt van het nieuwe Field of Dreams zijn dagen een beetje beter maakt.

"Als je er langs rijdt en kinderen en volwassenen hier ziet spelen," zei hij. "Al het harde werk om dit te bouwen was het allemaal waard."