De zorgwekkende statistiek van de vrije trap van FC Barcelona en wat Xavi doet om het probleem op te lossen

Het aantal wedstrijden dat FC Barcelona nu heeft gespeeld zonder een vrije trap te scoren, is alarmerend, maar coach Xavi Hernandez van het eerste elftal is zich terdege bewust van het probleem en probeert er een oplossing voor te vinden.

Simpel gezegd, geen enkele Blaugrana-ster heeft gescoord vanuit een dode balsituatie buiten de 18-yard-box sinds de tweede leider van de club aller tijden als hoofdcoach eind november overnam.

Memphis Depay kwam de afgelopen weken het dichtst in de buurt, in de mislukte tweede etappe van de kwartfinales van de Europa League tegen Eintracht Frankfurt, terwijl hij werd geweigerd door Barça-huurder Inaki Pena.

Maar de degradatie van de Nederlander naar de bank sinds zijn landgenoot Ronald Koeman werd ontslagen, betekent dat de Catalanen vaak zonder een specialist in vrije trappen zitten wanneer de kans zich voordoet in een gevaarlijk gebied.

Geen van Xavi's huidige voorkeuren in de frontlinie - Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang of Ousmane Dembele - passen bij de rekening, wat er vaak toe leidt dat degene die de taak heeft gekregen een voorzet probeert te geven voor mensen als Gerard Pique, Ronald Araujo of super-sub Luuk de Jong om naar huis te gaan als de bal is gestopt in een positie die een dergelijke poging mogelijk maakt. Anders is het een kwestie van hit and hope.

As argumenteren dat het probleem over het algemeen "verdedigers aanmoedigt om met meer intensiteit te spelen" en "meer risico's te nemen" na eerdere zorgen dat vrije trappen met spelers zoals Lionel Messi eromheen "bijna een half doelpunt waren".

Van een lange lijst van geweldige vrije trappen nemers zoals Bernd Schuster, Diego Maradona, Koeman, Hristo Stoichkov, Rivaldo, Ronaldinho en Messi is Barca inderdaad veranderd in een lijst van geen vrije trap in 50 wedstrijden.

De laatste keer dat ze er een scoorden, was toen Messi, die aan het begin van dit seizoen als vrije agent naar Paris Saint-Germain vertrok, tegen het einde van de laatste campagne zijn 50e in de discipline scoorde tegen Valencia.

Xavi is echter zoals altijd attent en naar verluidt op zoek naar alternatieven en heeft Pedri en Gavi aangemoedigd om hun vaardigheden in dit deel van het spel aan te scherpen.

Terwijl de eerste momenteel geblesseerd is, heeft de laatste regelmatig vrije trappen zien oefenen bij de CT Joan Gamper om de manager betere opties te bieden.