Europese zonne- en windenergie overtreffen voor het eerst gasenergie

Windturbines en zonnepanelen produceerden vorig jaar meer dan een vijfde van de elektriciteit in de EU en leverden voor het eerst meer stroom dan aardgas, blijkt uit een nieuw rapport.

De analyse van de onafhankelijke energiedenktank Ember geeft aan dat wind en zonne-energie in de loop van het jaar 22% van de elektriciteit in de EU produceerden, terwijl gas 20% opleverde. Het rapport laat verder zien dat de toename van de opwekking van hernieuwbare elektriciteit heeft bijgedragen aan het vermijden van € 10 miljard ($ 10.89 miljard) aan gaskosten.

Het gebruik van steenkool, de meest koolstofintensieve fossiele brandstof, steeg in de loop van het jaar met 1.5% om 16% van de Europese elektriciteit op te wekken.

Ondertussen daalden waterkracht en kernenergie, die het leeuwendeel van de elektriciteit in de EU opwekken, beide tot het laagste niveau in 20 jaar. Door droge omstandigheden in een groot deel van het continent daalde het rivierpeil, waardoor de opwekking van waterkracht afnam, terwijl kernreactoren offline werden gehaald - sommige voor onderhoud, andere permanent.

De grootste toename op het gebied van hernieuwbare energie werd gezien bij zonne-energie, die met 24% steeg en 39 terawattuur extra elektriciteit opleverde ten opzichte van het voorgaande jaar. Niet minder dan 20 EU-landen behaalden een recordaandeel in de opwekking van zonne-energie.

Over het algemeen daalde de vraag naar elektriciteit in het jaar, met een vraagdaling van 7.9% in het laatste kwartaal van 2022 vergeleken met dezelfde periode in 2021 - een daling die Sintel toeschreef aan warmer weer, zorgen over de betaalbaarheid en energiebesparend gedrag onder Europeanen.

Ember voorspelt dat de koolstofintensiteit van elektriciteit in de EU in 2023 nog verder zal dalen, wanneer kerncentrales weer online gaan en de inzet van wind- en zonne-energie wordt voortgezet. De analisten voorspellen een daling van 20% in de opwekking op basis van fossiele brandstoffen in 2023.

"De transitie naar schone energie in Europa komt sterker dan ooit uit deze crisis", zegt Dave Jones, hoofd data-inzichten bij Ember. “Niet alleen Europese landen zetten zich nog steeds in voor het uitfaseren van steenkool, ze streven er nu ook naar om gas uit te faseren. De energiecrisis heeft ongetwijfeld de elektriciteitstransitie in Europa versneld.”

"Europa raast richting een schone, geëlektrificeerde economie, en dit zal in 2023 volledig te zien zijn", voegde Jones eraan toe. "Verandering komt snel en iedereen moet er klaar voor zijn."

Ember merkte op dat alleen al in de eerste twee weken van 2023 het gebruik van fossiele brandstoffen met 29% was gedaald. Het gebruik van steenkool en gas zal naar verwachting in de loop van het jaar verder dalen: de analisten ontdekten dat het blok slechts een derde gebruikte van de 22 miljoen ton extra steenkool die het importeerde om zich in te dekken tegen factoren zoals sluitingen van kernreactoren en de stopzetting van aardgas uit Rusland. Ember concludeerde dat de EU-landen net zo toegewijd blijven aan het uitfaseren van steenkool als voor de Russische invasie van Oekraïne, terwijl de verschuiving van gas naar elektriciteitsproductie onverminderd door zou gaan.

Het rapport komt op de hielen van een energierapport van olieconcern BP die een daling van de vraag naar gas en olie voorspelden, versneld door de oorlog van Rusland in Oekraïne.

“De toegenomen aandacht voor energiezekerheid als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne heeft het potentieel om de energietransitie te versnellen, aangezien landen proberen de toegang tot in eigen land geproduceerde energie te vergroten, waarvan een groot deel waarschijnlijk afkomstig zal zijn van hernieuwbare energiebronnen en andere niet-fossiele brandstoffen. ”, aldus Spencer Dale, hoofdeconoom van BP.

In een afbeelding zei BP dat de Russische invasie van Oekraïne "de vraag naar fossiele brandstoffen permanent had aangetast".

In reactie op het Ember-rapport zei Frans Timmermans, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Green Deal van de Europese Commissie: "We zien een opmerkelijke versnelling in het tempo waarmee hernieuwbare energie wordt gebouwd... Het is duidelijk dat Europese burgers willen profiteren van goedkope , schone energie."

Timmermans zei dat de cijfers aangeven dat de EU-doelstelling van 45% hernieuwbare energie in 2030 "ambitieus maar volledig haalbaar is. Europeanen weten dat we moeten afzien van fossiele brandstoffen. Hernieuwbare energiebronnen zijn cruciaal om de klimaatcrisis aan te pakken en luchtvervuiling tegen te gaan. Ze zijn ook cruciaal om onze afhankelijkheid van Russische fossiele brandstoffen te beëindigen.”

Elif Gündüzyeli, senior energiebeleidsexpert bij de ngo-coalitie CAN Europe, zei: “European Electricity Review 2023 bewijst dat vermindering van de vraag, in combinatie met aanzienlijk meer wind- en zonne-opwekking, fossiele brandstoffen in de elektriciteitssector kan vervangen. Er zou geen fossiele gascrisis voor nodig moeten zijn om dit te begrijpen en dienovereenkomstig te handelen.” Gündüzyeli drong er bij de Europese wetgevers op aan om "mee te gaan op deze golf en overeenstemming te bereiken over hogere energiebesparingen en doelstellingen voor duurzame hernieuwbare energie".

Het Ember-rapport “European Electricity Review 2023” kan worden bekeken hier.