Elon Musk bijt in de hand die hem voedde door Californië en democraten te bashen

In de weken sinds Tesla-CEO Elon Musk zijn gok begon om Twitter te verwerven, voelde hij zich op zijn gemak bij het uiten van partijdige politieke opvattingen - meestal op het sociale-mediaplatform dat hij begeerde - inclusief beledigingen gericht tegen Californië, president Joe Biden en 'de libs'. Musk is nu van plan om Republikeins te stemmen, zegt hij – hij sluit zich aan bij een partij die hem in het verleden bespotte als een “vriendjes kapitalist' die profiteerde van het democratisch beleid, maar hem nu als een bondgenoot ziet.

"Californië was vroeger het land van kansen, en het is een prachtige staat", zei Musk tijdens een video-optreden van deze week. All-in-top in Miami. Vervolgens somde hij factoren op waarvan hij zegt dat het nu onmogelijk zou zijn om een ​​fabriek in de Golden State te bouwen, zoals Tesla's enorme nieuwe Giga Texas-fabriek in Austin. "Californië is van een land van kansen naar het land van belastingen, overregulering en rechtszaken gegaan", voegde de CEO van Tesla eraan toe. "Dit is geen goede situatie, en echt, er moet een serieuze schoonmaak van de leidingen in Californië zijn."

Jarenlang, terwijl hij Tesla uitbouwde van een moonshot-startup tot 's werelds dominante elektrische-voertuigbedrijf, zocht Musk de Democraten het hof in Californië, waar de meeste klanten van Tesla wonen, en nationaal. Hij en zijn bedrijf profiteerden van de beleids- en milieuprioriteiten van de partij, met name subsidies voor elektrische voertuigen, waardoor het klantenbestand van Tesla groeide. In de afgelopen maanden, zowel voor als sinds hij zijn jacht op Twitter begon, leek Musk naar rechts af te wijken - bijvoorbeeld door de degens te kruisen met de Democratische senatoren Bernie Sanders en Elizabeth Warren over hun voorstellen om de belastingen op miljardairs te verhogen en beledigingen uitspreken bij Biden voor het niet opnemen van hem bij EV-evenementen van het Witte Huis.

Vorig jaar verhuisde Musk het hoofdkantoor van Tesla naar Texas vanuit Silicon Valley (en zijn woonplaats naar Austin vanuit Los Angeles) om te profiteren van lagere belastingen, lagere kosten van levensonderhoud en een meer ontspannen regelgevingsklimaat. Sindsdien neigt zijn retoriek steeds meer naar de conservatieve kant, met als hoogtepunt een tweet gisteren waarin hij zijn voornemen aankondigde om in de toekomst op Republikeinse politici te stemmen.

"In het verleden heb ik op Democraat gestemd, omdat ze (meestal) de vriendelijkheidspartij waren", tweette hij woensdag nadat Tesla uit de S&P's ESG-index was geschrapt. "Maar ze zijn de partij van verdeeldheid en haat geworden, dus ik kan ze niet langer steunen en zal Republikeins stemmen."

California-bashing van genaturaliseerde Amerikaan Musk, de rijkste persoon ter wereld op basis van zijn belangen in Tesla en SpaceX, is opmerkelijk, deels omdat zijn voormalige thuisstaat verreweg de beste markt voor Tesla's elektrische voertuigen in Noord-Amerika blijft. Het is ook de vraag of het bedrijf zijn moeilijke beginjaren had kunnen overleven zonder het Zero-Emission Vehicle-programma van Californië, dat Tesla de mogelijkheid bood om emissierechten te verkopen aan andere autofabrikanten, wat in de loop der jaren resulteerde in miljarden dollars aan gratis inkomsten. (Tesla's fabriek in Fremont, Californië, in wezen een geschenk van Toyota in 2010, was ook enorm nuttig.)

"Niemand heeft Elon Musk ooit beschuldigd van dankbaarheid - of zelfs maar van gevoel voor verhoudingen", zegt Mary Nichols, voormalig voorzitter van de machtige Air Resources Board in Californië, die het ZEV-programma ontwikkelde en Tesla verdedigde toen het zich ontwikkelde van een startup tot een fabrikant van grote volumes. "Hij zou zeker niet zijn waar hij is zonder het ZEV-mandaat en het geld dat hij kreeg door zijn kredieten aan de andere OEM's te verkopen."

"Niemand heeft Elon Musk ooit van dankbaarheid beschuldigd - of zelfs maar van gevoel voor verhoudingen"

Musk heeft niet uitgelegd waarom hij de Republikeinen nu vriendelijker ziet dan de rivaliserende partij die Tesla hielp om van start te gaan. hoewel de GOP zijn hernieuwde loyaliteit verwelkomde door het onmiddellijk te gebruiken voor fondsenwerving. Musk heeft de afgelopen weken conservatieve discussiepunten herhaald over "ontwaakte progressieve extremisten" en "het bezit van de bibliotheken" op Twitter - samen met grove grappen over transgenders en zijn verzet tegen plastic stroverboden bedoeld om het milieu te helpen.

De bevestiging van de miljardair dat hij voormalig president Donald Trump terug zou uitnodigen op Twitter na zijn verbod voor opmerkingen ter ondersteuning van de opstand van 6 januari en leugens over de verkiezingen van 2020 werd toegejuicht door sommige conservatieven. Evenzo heeft Musk's bedoeling om het platform controversiële opvattingen te verwelkomen in het nastreven van een absolutistische kijk op de vrijheid van meningsuiting: verhoogde zijn populariteit onder uitgesproken politici en commentatoren, waaronder vertegenwoordigers Marjorie Taylor Green en Matt Gaetz en Tucker Carlson van Fox News.

"Bereid je voor op een volledige ineenstorting van het blauwe vinkje nadat @elonmusk de deal heeft gesloten en ik zou mijn persoonlijke Twitter-account moeten herstellen", tweette Green op 25 april.

Texas is de hoofdstad van de Amerikaanse olie- en gasindustrie en niet synoniem met de clean-tech-inspanningen waarmee Musk wordt geassocieerd, maar hij prees deze week de grotere flexibiliteit in vergelijking met Californië. De verdere verschuiving van de Lone Star State naar politiek rechts - inclusief strikt nieuw beleid inzake abortus, behandeling van transgenderjongeren en stemrecht, terwijl de regels voor wapenbezit versoepeld worden - stoort Musk ook niet, volgens gouverneur Greg Abbott.

"Elon moest Californië verlaten vanwege een deel van het sociale beleid in Californië", vertelde Abbott vorig jaar aan CNBC en merkte op dat hij regelmatig met Musk spreekt. "Elon vertelt me ​​consequent dat hij het sociale beleid in de staat Texas goed vond."

Toen hem werd gevraagd of zijn meer polariserende opvattingen het imago van Tesla bij sommige consumenten zouden kunnen schaden, was Musk niet onder de indruk. "Ik heb er alle vertrouwen in dat we alle auto's die we kunnen maken kunnen verkopen", zei hij deze maand op een conferentie van de Financial Times. "Momenteel is de doorlooptijd voor het bestellen van een Tesla belachelijk lang, dus ons probleem is niet de vraag, maar de productie."

Zijn hernieuwde conservatieve oriëntatie brengt zowel risico's als een potentieel voordeel voor Tesla met zich mee, zegt auto-industrieanalist Ed Kim.

"Conventionele wijsheid zegt dat het over het algemeen goed zakelijk verstand is voor CEO's om weg te blijven van het regelmatig uiten van hun politiek, maar Tesla heeft altijd op bijna elke manier tegen conventionele wijsheid ingegaan", zegt Kim, president van AutoPacific, een brancheconsulent in Santa Ana, Californië . "Aangezien elektrische voertuigen steeds meer mainstream blijven en vaker voorkomen buiten de traditioneel EV-vriendelijke en liberale kusten, zou Musk's voortdurende proclamaties over zijn politiek zijn populariteit kunnen versterken, evenals die van Tesla in meer traditioneel conservatieve delen van het land."

Musks frustratie over Biden komt voort uit het feit dat de president niet naar Tesla verwijst bij het prijzen van inspanningen van Amerikaanse fabrikanten zoals General Motors en Ford om de productie en verkoop van elektrische voertuigen te versnellen. Het Witte Huis sloot Musk ook uit van vergaderingen met Amerikaanse CEO's om batterij- en EV-technologie te bespreken, hoewel Biden Tesla erkende als een EV-leider op een briefing van februari op laadinfrastructuur.

"Conventionele wijsheid zegt dat het over het algemeen goed zakelijk verstand is voor CEO's om niet regelmatig hun politiek te uiten, maar Tesla heeft altijd op bijna alle mogelijke manieren tegen conventionele wijsheid ingegaan"

Maar het was de regering-Obama-Biden die, net als Californië, hielp Tesla van de grond te krijgen. Het Energiedepartement kende Tesla in januari 465 een lening met een lage rente toe van $ 2010 miljoen, waardoor het bedrijf zijn fabriek in Fremont kon opzetten om tegen 2012 met de productie te beginnen. Hoewel het een goede investering van de VS bleek te zijn, betaalde Tesla de lening vele jaren terug met rente eerder dan gepland in 2013 - de steun van een Democratische regering werd bespot als 'vriendjeskapitalisme' door de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney van 2012.

"Als de overheid in plaats van de markt routinematig de winnaars en verliezers selecteert, kunnen ondernemingen hun vooruitzichten niet voorspellen en wordt vrij ondernemerschap vervangen door vriendjeskapitalisme", zei Romney in een toespraak in maart 2012 in Santa Barbara, Californië. “Solyndra, Ener1, Fisker en Tesla zijn voorbeelden.”

Drie van de vier bedrijven waarnaar Romney verwijst, zijn failliet gegaan (hoewel Fisker terug is met een nieuwe EV-startup), maar Tesla is 's werelds meest waardevolle autofabrikant en topverkoper van EV's geworden.

Nichols, momenteel een visiting fellow aan het Center on Global Energy Policy van Columbia University, zei dat ze, ongeacht de opmerkingen van Musk, blij is met de impact van Californië op Tesla.

"Ik bezit een Tesla Model 3 en zal er altijd trots op zijn dat onze regelgeving hem (misschien) de rijkste man ter wereld heeft gemaakt, terwijl hij alle anderen aanspoorde om veel agressiever het tijdperk van elektrisch vervoer in te gaan."