Drink koffie, eet gelato en melk een geit op Sweet Land Farm in Hawaï

Zaterdagochtend op het agrarische platteland van Waialua zit een kleine groep rond een tv te kijken naar 15 geiten die een helling op marcheren. Terwijl de geiten van Sweet Land Farm hun toekomstige voerstations binnenkomen, beschrijft een boer die voor de tv staat de kunst van het melken van geiten. Achter haar staan ​​rood geverfde schuren en boerderijen met witte randen tussen 47 hectare groen caviagras en luzernevelden, omzoomd door Schofield Barracks - de grootste Amerikaanse legerbasis in Hawaï sinds 1941.

"Elke geit produceert ongeveer een liter melk per dag", legt de boer uit terwijl soldaten anderhalve kilometer verderop schietoefeningen houden. Het leger controleert 22.4% van het land op O'ahu en bezet enkele van de rijkste landbouwgronden. Tijdens haar presentatie klinken de geweerschoten alsof iemand in de verte voortdurend bubbeltjesplastic laat knappen.

Locals en reizigers van over de hele wereld bezoeken Sweet Land Farm op het eiland O'ahu. Ze zijn hier voor de rondleiding en de boerderijwinkel, die drie soorten kaas, verschillende soorten gebak, koffie, gelato, zeep, lotions en meer produceert, allemaal gemaakt met geitenmelk. Gasten kunnen ontspannen op een uitgestrekt overdekt terras met uitzicht op het weiland om te genieten van hun mac and cheese of affogato. De boerderij biedt alles wat je je maar kunt voorstellen van een geitenboerderij, gewoon schuw van geitenyoga.

Eigenaar Emma Bello McCauley is geboren en getogen in Wahiawā, op slechts een paar kilometer van de boerderij. Haar voorouders kwamen in de 1800e eeuw als missionarissen naar Hawaï. Terwijl ze naar de culinaire school ging, liep ze stage bij de bekroonde Alan Wong's in Honolulu.

Maar Bello McCaulley was op zoek naar een ander soort culinaire ervaring. Na een stage van drie maanden bij Surfing Goat Dairy op Maui, besloot ze een jaar te blijven om de boerderij en de stagiaires te helpen beheren.

"Toen ik drie maanden oud was, besefte ik dat ik bij de geiten wilde zijn", zei ze. “Ik wilde meer buiten zijn dan in de keuken staan.”

De ouders van Bello McCaulley waren kippenboeren die elkaar op de universiteit ontmoetten. Ze steunden graag het idee om hun dochter in de landbouw te laten gaan. Binnen een paar maanden kochten ze land en samen met de broer van Bello McCaulley begonnen ze het klaar te maken voor landbouw.

Bello McCaulley keerde kort terug naar O'ahu om af te studeren aan de culinaire school voordat hij naar Californië ging voor een periode van zeven maanden op een geitenboerderij genaamd Redwood Hill. Tegen de tijd dat ze voorgoed terugkeerde naar O'ahu, was ze klaar om zelf een geitenboerderij te runnen. Binnen vijf maanden kocht de familie 15 geiten van Kauai Kunana Dairy en begon ze kaas te maken. Na de aanschaf van een melkmachine groeide dat aantal tot 30 en in 2010 werd Sweet Land Farm officieel geopend.

Nu, op 32-jarige leeftijd, woont Bello McCaulley op de boerderij met haar man, nieuwe baby, haar broer en de vrouw en baby van haar broer. Papa en mama werken allebei fulltime op de boerderij. Ze heeft een volledige staf, zodat ze doordeweeks voor haar pasgeboren baby kan zorgen. In de weekenden, als bezoekers de boerderij bezetten, werkt ze in de boerderijwinkel.

Naast de hele dag oefenen op doelen, vuren de actieve militaire buren van de boerderij ook regelmatig kanonnen af, laten explosieven ontploffen en vliegen helikopters boven hun hoofd. Ondanks de vermeende oorlogszone die constant om hen heen gaande is, lijken de geiten gelukkig. 'Ze zijn eraan gewend,' lachte Bello McCaulley, terwijl het gerommel van weer een ander militair vliegtuig haar onderbrak.

Terwijl de boerderijgids de groep naar de schuur leidt, vertelt ze hoe graag de geiten graag geaaid, geknuffeld en natuurlijk gevoerd worden. De echtgenoot van Bello McCaulley staat daar te wachten om te demonstreren hoe je een geit moet melken. Nadat hij klaar is, nodigt hij iedereen uit om het te proberen.

Penny, de oudste geit in de kudde, staat lang met lange oren en grijze vacht, wit gestreept in het midden. Zij is de geit afgebeeld op het logo van de boerderij, maar is de enige geit in de schuur die de boeren niet meer zullen melken.

Er is veel vraag naar geitenproducten op het eiland O'ahu. Bello McCauley krijgt meerdere telefoontjes per week voor geitenkaas, melk en vlees. De mogelijkheid om melk en vlees te verkopen is nog steeds een langetermijndoel. Omdat de vee-industrie voorrang heeft bij het enige slachthuis van O'ahu, heeft Bello McCaulley geen USDA-faciliteit om haar geiten te verwerken tot vlees, en voor de productie van melk is apparatuur nodig die de boerderij nog niet bezit.

"We proberen alles zoveel mogelijk zelf te doen", zegt Bello McCaulley. Dit betekent dat er zeven dagen per week, 16 uur per dag personeel op de boerderij aan het werk is om voer voor de geiten te verbouwen, voor de geiten en voor het land te zorgen, melk te pasteuriseren, alle producten met toegevoegde waarde ter plaatse te produceren en te verpakken en de groothandel te verwerken en te leveren bestellingen.

Hoewel een boer van beroep, gebruikt Bello McCaulley nog steeds haar culinaire achtergrond. "Mijn moeder en ik testen recepten uit en passen ze aan," zei ze. “Ons karamelrecept is eigenlijk een oud familierecept. … Een van de hogere culinaire klassen van het KCC [Kapiolani Community College] ontwikkelde ons gelato-recept en we werkten met hen samen om het naar onze smaak te perfectioneren.”

Mam maakt ongeveer 40 liter karamel en 30 liter gelato per week. Twee keer per week maakt het productieteam feta, gouda en tomme kaas. Ze produceren alleen al 800 pond per week verse chevre.

"We stoppen onze hart en ziel in het creëren van producten en het opleiden van het publiek," zei Bello McCaulley. "Ik wil dat kinderen leren dat voedsel niet uit de supermarkt komt."

Bezoek Zoete Land boerderij op O'ahu voor een rondleiding elke zaterdag om 10:00 en 11:45 uur. De boerderijwinkel is open op vrijdag van 10:00-2:00 uur en op zaterdag van 9:00-2:00 uur 65-1031A Kaukonahua Road, Waialua, HI 96791. 808-228-6838