Dominion roept Fox op voor ontbrekend bewijs in rechtszaak

Dominion Voting Systems roept Fox News en zijn moedermaatschappij, Fox Corp, wegens het niet overhandigen van bewijsmateriaal, met minder dan twee maanden voordat de bedrijven voor de rechter moeten verschijnen wegens smaad.

Op woensdag kwamen de advocaten van Dominion en Fox bijeen voor een rechter van het Delaware Superior Court om de planning voor aanstaande checkpoints te bespreken.

Een advocaat van Dominion zei echter bezorgd te zijn dat enig bewijs - zoals bepaalde notulen van bestuursvergaderingen en de resultaten van doorzoekingen van persoonlijke schijven - nog moet worden geproduceerd door Fox en zijn kabeltelevisienetwerken. Hoewel deze kwestie al in juli en januari aan de orde was, zei de Dominion-advocaat woensdag dat er nog steeds documenten ontbreken.

"We hebben niets gekregen. We wezen op categorieën ontbrekende documenten voor zowel Fox News als Fox Corp die nog steeds ontbreken. En we hebben het niet over een document dat er doorheen glipt … we hebben het over categorieën documenten”, zei Dominion-advocaat Justin Nelson woensdag.

Nelson zei dat de advocaten van Dominion de verzekering hadden gekregen dat het juridische team van Fox "de moeilijke vragen zou stellen over ontbrekende documenten, zodat we het niet hoefden te doen en verder onderzoek moesten doen."

"En dat is gewoon niet gebeurd," zei Nelson, "en ik begrijp waarom, omdat ze het niet kunnen."

Fox-advocaat Dan Webb, een ervaren procesadvocaat die vorig jaar aan Fox's selectie werd toegevoegd, zei dat hij het niet eens was met veel van wat Nelson tijdens de hoorzitting woensdag zei.

"De partijen hebben aan beide kanten problemen", zei Webb woensdag. "Ik denk dat er onlangs 70,000 documenten zijn opgesteld over schade, wat in dit geval een enorm probleem is, die te laat zijn ingediend."

Dominion heeft de rechtszaak wegens smaad aangespannen tegen Fox en zijn rechtse kabelnieuwsnetwerken, Fox News en Fox Business, eist $ 1.6 miljard aan schadevergoeding. Het stelt dat de netwerken en hun ankers valse beweringen hebben gedaan dat de stemmachines van Dominion de resultaten van de verkiezingen van 2020 hebben vervalst.

Beide advocaten erkenden dat Fox dinsdagavond een brief naar de speciale meester had gestuurd over de kwestie. De rechter in Delaware woog woensdag niet verder mee.

Dominion's advocaat Nelson weerlegde alle problemen die Fox naar voren bracht over Dominion's overlegging van documenten in de zaak. "Voor zover ik weet, heeft Dominion in dit geval nog steeds meer documenten geproduceerd dan Fox", zei Nelson.

In de afgelopen maanden hebben leidinggevenden van Fox Corp, waaronder voorzitter Rupert Murdoch en zijn zoon en Fox CEO Lachlan Murdoch zijn ondervraagd als onderdeel van de rechtszaak.

Ondertussen hebben de tv-persoonlijkheden van Fox, waaronder Maria Bartiromo, Sean Hannity en Tucker Carlson, dat ook gedaan verscheen voor verklaringen.

Hannity naar verluidt toegegeven hij geloofde niet dat Dominion de Republikein Donald Trump bedroog bij de verkiezingen van 2020, die Democraat Joe Biden won. De gerapporteerde verklaringen verschillen van de beweringen die na de verkiezingen in de show van Hannity zijn gedaan.

Documenten en verklaringen zijn verder privé gebleven. De New York Times onlangs aangevraagd dat de documenten in de zaak worden ontzegeld.

Fox heeft de claims krachtig ontkend in de rechtszaak die nauwlettend in de gaten wordt gehouden door First Amendment-waakhonden en experts. Rechtszaken wegens smaad zijn meestal gecentreerd rond één onwaarheid. Maar in dit geval citeert Dominion een lange lijst met voorbeelden van Fox TV-hosts die valse beweringen deden, zelfs nadat was aangetoond dat ze niet waar waren. Mediabedrijven worden vaak breed beschermd door het eerste amendement.

De oproepen van Fox om de zaak te seponeren zijn door de rechtbank afgewezen. Een proces is gepland om te beginnen op 17 april. Geen van beide partijen heeft tekenen getoond van het starten van schikkingsgesprekken. De advocaat van Dominion zei woensdag dat het juridische team, dat had gehoopt op een eerdere procesdatum, niet wil dat het later wordt verplaatst, ondanks het probleem met de bewijsproductie.

"We zitten in deze onmogelijke situatie om ons voor te bereiden op een rechtszaak waar documenten ontbreken", zei Nelson.

Ook woensdag postte Fox beter dan verwachte kwartaalcijfers ondersteund door sterke advertentie-inkomsten. Klasse A-aandelen van het bedrijf stegen met meer dan 3%.

Correctie: dit verhaal is bijgewerkt om te verduidelijken wat de advocaat van Dominion zei over de openbaarmaking van documenten van zijn cliënt.