Regisseur Iris Shim beschouwt de moeders en monsters in haar film 'Umma'

Aan het begin van ons gesprek over de horrorfilm umma—de titel is het Koreaanse woord voor moeder - schrijver-regisseur Iris K. Shim let goed op dat ze een geweldige relatie heeft met haar eigen moeder.

“Ik heb het gevoel dat ik dit moet voorafgaan door te zeggen dat ik dol ben op mijn moeder. We hebben een zeer goede relatie, dus dit is niet noodzakelijkerwijs geïnspireerd door het drama van mijn relatie met mijn moeder. Ik denk dat ik daar in zekere zin veel mee speelde in de zin dat we een goede relatie hebben, maar wat als ze op een dag in een monster en iets onherkenbaars zou veranderen."

De film van Shim, met Sandra Oh in de hoofdrol, verkent het thema dat we vroeg of laat waarschijnlijk meer op onze ouders gaan lijken. Voor de meeste vrouwen brengt dat gemengde gevoelens met zich mee, gezien de gecompliceerde aard van moeder-dochterrelaties. Voor de hoofdpersoon in uhm, de mogelijkheid om zelfs maar enigszins op haar moeder te lijken is angstaanjagend, dus moet ze zichzelf - en haar dochter - verbergen voor elke geschiedenis die herinneringen aan haar traumatische jeugd zou kunnen oproepen. Die geschiedenis vindt haar echter in de vorm van de as van haar moeder en dan verandert haar rustige leven in een horrorfilm.

"Het leuke aan het gebruik van het horrorgenre om deze thema's te verkennen, is dat je ze echt tot het uiterste kunt drijven", zegt Shim.

Amanda en haar dochter Chris wonen op een afgelegen boerderij zonder elektriciteit. Het lijkt idyllisch. Ze verzorgen bijen, verkopen honing en zijn zelfvoorzienend. Maar ze zijn ook mede afhankelijk. Dat was prima toen Chris klein was, maar nu ze de volwassenheid nadert, staat ze te popelen om de wereld te verkennen. Wanneer umma's as uit Korea arriveert, begint Amanda haar stem te horen en haar woede te uiten. Amanda begint te ontrafelen, waardoor haar relatie met Chris in gevaar komt.

Er is een prachtig veelzeggende scène in de film waarin Chris op zolder een toelatingsformulier voor de universiteit typt, terwijl Amanda op een houten bijenkorf hamert. Door de boerderij uit te breiden met meer bijenkorven, heeft ze Chris nodig om te blijven. Als je dat formulier typt, wil Chris weggaan. Voor elke tik van de handmatige typemachine slaat Amanda een andere spijker op zijn plaats.

"Ik dacht constant aan dit idee van spiegelen bij het verkennen van het thema van dochters die moeders worden", zei Shim. “Chris bevindt zich eigenlijk in de beginfase van dat proces, ook al beseft ze het niet echt. Ik heb deze film altijd gezien als een spirituele prequel op Grey Gardens in die zin dat als Chris nu niet weggaat, ze nooit meer weggaat. Het moet nu gebeuren. Op een bepaalde manier, hoewel de komst van umma zoveel chaos in hun leven veroorzaakt, is het eigenlijk iets dat ze nodig hebben, dit extreme moment, om zichzelf te scheiden.

Amanda heeft verzuimd Chris iets te vertellen over de tradities van haar eigen familie, dus Chris, gespeeld door Fivel Stewart, weet weinig over haar afkomst. Haar nieuwsgierigheid weerspiegelt Shims eigen ervaring bij het maken van de film. Hoewel Shim opgroeide in een huis dat rijk was aan Koreaanse iconografie, was ze gefocust op erbij horen en had ze er nooit aan gedacht haar ouders te vragen wat het betekende. Tijdens het onderzoeken van het script kwam ze meer te weten over enkele elementen uit haar eigen opvoeding. Dat omvatte tradities, zoals de jesa-ceremonie ter ere van de verjaardag van het overlijden van een familielid. Haar nieuw verworven kennis omvatte ook een inleiding tot mythologische elementen, zoals de negenstaartvos of gumiho, die ze in de film opnam.

'Ik had geen idee wat het was,' zei Shim. "Nog nooit gezien." Dus belde ze haar familie, inclusief neven en nichten in Korea, om te vragen of ze wisten van gumihos, en dat wisten ze, zeggende dat iedereen in Korea weet van gumihos.

"Iedereen in Korea weet hiervan, maar hoewel ik Koreaans ben, had ik geen idee", zei Shim. "Die scheiding is me echt bijgebleven en ik wilde dat moment met Chris hebben waarop ze iets ziet dat met haar verbonden is, door haar cultuur, maar het voelt nog steeds onbekend voor haar. In het begin is ze erg bang voor deze Koreaanse elementen omdat ze onbekend zijn, maar tegen het einde van de film wil ze ze omarmen.”

Hoofdvak psychologie aan de universiteit is een nuttige basis gebleken voor het vertellen van Shim's verhalen.

“Het was voor mij als verhalenverteller echt een geweldige bouwsteen om eerst over het karakter na te denken en echt te graven in niet alleen wat mensen motiveert, maar ook in het horrorgenre waar ik bang voor ben. Het idee om je eigen realiteit in twijfel te trekken, te twijfelen aan wie je bent en mogelijk je verstand te verliezen is echt beangstigend, want dat kan echt gebeuren.

Shim schreef de film met Sandra Oh in gedachten, nooit gedacht dat ze het ermee eens zou zijn, dus het was een droom die uitkwam. Ze voerden lange gesprekken, niet alleen over het verhaal, maar ook over hun eigen ervaringen tijdens het opgroeien in Koreaans-Canadees en Koreaans-Amerikaans.

"We spraken over elementen van onze relaties met onze moeders en verwerkten elementen in het verhaal", zei Shim. "Er was zoveel discussie over het verhaal van het personage voordat we daadwerkelijk aan het filmen waren. Dus het was echt zo'n geweldig proces om in het begin veel van dat werk te doen."

Voor Shim was het een genoegen om een ​​film te maken met complexe Aziatische karakters, iets wat ze niet veel op het scherm zag toen ze opgroeide. Ze wilde een film maken die haar jongere zelf zou kunnen inspireren om te denken: ja, je kunt het, je kunt films maken. Het aanbieden van filmische mogelijkheden voor diverse personages verrijkt Hollywood, zoals het geval was met de Academy Award-winnende beste film Koda.

“Wat zijn al die verschillende menselijke ervaringen die we op het scherm kunnen zetten? Interessant genoeg toen ik aan het kijken was Koda, een deel van de reden waarom het me zo ontroerde, was omdat het voor mij voelde als de immigrantenervaring. Het was haar relatie met haar familie, hoeveel ze van haar afhankelijk waren, omdat ze niet dezelfde soort taal hebben die iedereen om hen heen gebruikt. Ik kan mezelf zeker in dat soort films zien en hoe meer we daarvan hebben, de bredere reikwijdte van de menselijke ervaring waartoe we toegang hebben, is echt opwindend.

umma is een psychologische thriller over de multigenerationele effecten van trauma, waarin een personage de confrontatie met haar verleden moet aangaan en haar gecompliceerde gevoelens jegens de vrouw die haar heeft gekoesterd en gekwetst, moet herkennen.

"Ik had echt het gevoel dat het gaat om het vinden van de dingen die je wilt nabootsen en vervolgens door de dingen heen werken die giftig zijn," zei Shim. “Dat is de aard van alle relaties. Het is deze ingewikkelde puinhoop.”

umma is te zien in de bioscoop en on demand op Prime Video, Apple TV, Google Play, VUDU en AMC.