Diontae Johnson's doelen omlaag voor Pittsburgh Steelers met salaris dat omhoog gaat

Diontae Johnson is gefrustreerd.

Hij tekende in augustus een contractverlenging bij de Pittsburgh Steelers die hem betaalt als een nummer 1 brede ontvanger, ook al is de lengte korter dan voor de meeste vooraanstaande spelers op de positie.

Johnson kreeg een tweejarig contract van $ 36.71 miljoen dat de seizoenen 2023 en 2024 dekt met $ 27 miljoen gegarandeerd. Hij verdient dit seizoen $ 1.5 miljoen in het laatste jaar van zijn rookiecontract.

De partijen sloten een deal nadat Johnson in 2021 voor het eerst de Pro Bowl haalde in zijn derde NFL-seizoen.

De Steelers hebben Johnson niet meer gebruikt als een normale WR1 sinds rookie Kenny Pickett Mitch Trubisky verving als quarterback halverwege het verlies van week 4 tegen de New York Jets.

Hoewel de doelen van Johnson dicht in de buurt komen van wat ze waren vóór de QB-wissel, is hij in twee wedstrijden een verdwijnend onderdeel van de aanval geworden sinds de Steelers zijn teruggekeerd van hun afscheid. Hij was in elke wedstrijd slechts vijf keer het doelwit - een overwinning op de New Orleans Saints en een verlies tegen de Cincinnati Bengals - en had beide keren vier recepties.

De meest onthullende statistiek is echter dat Johnson dit seizoen geen touchdown-vangst heeft in 51 ontvangsten tot en met 10 wedstrijden voor een team dat slechts 3-7 is. Hij heeft ook slechts 456 yards na het samenstellen van 1,161 yards en acht touchdowns op 107 recepties vorig seizoen.

"Ik weet dat het lijkt alsof ik er (niet) (zoveel) bij betrokken ben", vertelde Johnson afgelopen week aan verslaggevers toen de Steelers zich voorbereidden op een bezoek aan de Indianapolis Colts op Monday Night Football. "Het is wat het is. Het is de situatie waarin ik me bevind. Dus ik moet ermee dealen.”

Johnson had slechts 21 yards op zijn vier vangsten in het verlies tegen de Bengals. Cincinnati gebruikte tijdens de wedstrijd dubbele dekking op hem.

Coach Mike Tomlin zegt dat de extra aandacht die tegenstanders aan Johnson besteden, een neveneffect is van het feit dat de Steelers een onervaren ontvangerkorps hebben.

“Laten we eerlijk zijn. Diontae is een bekend product binnen de groep”, zei Tomlin tijdens zijn wekelijkse persconferentie. "Dus mensen zullen een agenda hebben om zijn impact op het spel te minimaliseren, vooral op belangrijke momenten, balverlies, rode zone.

“Als je een man hebt die Pro Bowler is geweest, en hij is echt de enige in een jonge groep, dan is dat een onderdeel ervan. Hoe creëer je kansen voor zo'n man? Andere jongens maken toneelstukken. (Rookie wide receiver George) Pickens speelde een leuke wedstrijd. (Tight end Pat) Freiermuth speelde een leuke wedstrijd. Die dingen creëren kansen en balans binnen je aanval en kansen voor een man als Diontae zoals je noemde.

Pickens had vorige week vier ontvangsten voor 83 yards en Freiermuth voegde 79 yards toe op acht vangsten.

Tomlin weet dat Johnson gefrustreerd is, maar gelooft niet dat hij een afleiding kan worden in wat alles behalve een verloren seizoen is voor de Steelers.

“Hij wil een onderdeel zijn van waarom we winnen en een belangrijk onderdeel zijn. Maar hij is ook een professional,' zei Tomlin. "Hij begrijpt de dynamiek van teamspel en wat er moet gebeuren om kansen te krijgen. Als jonge kerel profiteerde hij daar in het verleden van toen mensen hun energie richtten op andere bekende jongens.