Hebben de Russen de Neptunus-raketten van Oekraïne gesaboteerd?

De Neptune anti-scheepsraket was een van de geheime wapens van Oekraïne. Met horten en stoten ontwikkeld en voltooid slechts enkele weken voordat Rusland zijn oorlog tegen Oekraïne uitbreidde, was de 1,900-pond kruisraket de grootste hoop van de Oekraïense marine om de Russische Zwarte Zeevloot tegen te houden.

Maar de eerste raketten die de enige Neptune-batterij van de marine in maart op Russische schepen afvuurde, misten hun doel. En sommige Oekraïense matrozen geven Russische agenten de schuld.

De mogelijkheid dat saboteurs, in of nabij het in Kiev gevestigde Luch Design Burea, de raketten opzettelijk verkeerd hebben aangesloten, is slechts een van de vele fascinerende - en voorheen niet gerapporteerde - details in Oekraïne Pravda verslaggever Roman Romaniuk definitieve geschiedenis van de Neptunus.

De Oekraïense marine was jarenlang zwak voor Neptunus, ondanks het feit dat de vloot andere wapens miste die enige kans zouden hebben om Ruslands overweldigende marinevoordeel aan de Zwarte Zee af te zwakken.

De Russische Zwarte Zeevloot, geleid door de raketkruiser Moskva, zou drie dozijn schepen en onderzeeërs kunnen inzetten plus tientallen vliegtuigen en verschillende raketbatterijen op het land. De Oekraïense marine had daarentegen slechts één geweerbewapend fregat en enkele helikopters.

Er dreigde oorlog toen eind 2020 de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zijn regering persoonlijk opdracht gaf geld te vinden om het testprogramma van Neptune te voltooien en de productie van de eerste batterij te versnellen: een enkele op een vrachtwagen gemonteerde quad-launcher plus ondersteunende Mineral-U mobiele radars en bevoorrading voertuigen.

Maar een jaar later, in december 2021, “zijn er nog steeds geen raketten”, schreef Romaniuk. Het Russische leger verzamelde zich langs de grenzen van Oekraïne en zou op 24 februari aanvallen. De tijd begon te dringen.

De eerste partij raketten was eindelijk klaar op 20 februari. "Letterlijk een paar dagen voor de grootschalige invasie werden ze uit de fabriek in Kiev gehaald", schreef Romaniuk. De Russen troffen de fabriek later drie keer met hun eigen langeafstandsraketten.

De Neptune-batterij werd ingezet in Mykolaiv, een haven aan de zuidelijke rivier de Bug, op slechts 40 kilometer van de Zwarte Zee. Mykolaiv en het nabijgelegen Odessa zijn van vitaal belang voor de economie van Oekraïne. Ze zijn ook de belangrijkste doelen van de Russische vloot.

Kort na aankomst rond Mykolaiv zag de batterij van Neptunus zijn eerste potentiële doelen. Een drietal Russische amfibische schepen verliet in maart hun thuishaven in de door Rusland bezette Krim en voer richting Mykolaiv. De Neptunus-crew drie raketten gelanceerd- vermoedelijk één op elk Russisch schip.

Geen geraakt. De raketten verdwenen uit het vizier van de batterij. De bemanning ging ervan uit dat de Russen ze hadden neergeschoten.

Er waren goede redenen om die veronderstelling te maken. De vliegroutes van de raketten voerden hen over Odessa. Om het risico voor de inwoners van de stad te verkleinen, programmeerden de Neptune-operators de raketten om op 400 voet te vliegen in plaats van de optimale 20 voet. Dat maakte het voor Russische troepen gemakkelijker om ze op te sporen en aan te vallen.

Maar het was ook mogelijk dat de Neptunes niet goed functioneerden en uit koers vlogen. "Voor de operators is de grootste teleurstelling wanneer hun raketten gewoon ergens verdwijnen en nergens raken", legt Romaniuk uit.

Om een ​​technische storing uit te sluiten, hebben de Neptune-bemanning en technici van Luch de batterij uit elkaar gehaald. “Ze ontdekten dat een deel van alle raketten defect was, waardoor de raketten niet ontploften zoals zou moeten.”

De raketten waren defect. De vraag was … waarom. Hebben de arbeiders van Luch een fout gemaakt? Of hadden de Russen agenten in het productieproces?

Luch stond erop dat er geen sabotage was. Maar twee militaire bronnen vertelden Romaniuk dat ze het niet konden uitsluiten. "Het bleek dat alle raketten dezelfde storing hadden, en het was duidelijk speciaal gemaakt", zei een militaire bron. "Het was de enige keer in de hele oorlog dat ik kon zeggen dat het als verraad was."

Fabrieksarbeiders die opzettelijk het werk aan een paar anti-scheepsraketten verpesten, is niet ongeloofwaardig. Bedenk dat een Oekraïense agent onlangs 500 mijl Rusland binnengeslopen is om een ​​aanvalshelikopter van de Russische luchtmacht op de grond op een militair vliegveld op te blazen. De Oekraïners hebben ook op dramatische wijze een vrachtwagenbom opgetuigd om de Kerch-brug die de Krim met Rusland verbindt ernstig te beschadigen.

Of de gebreken van de Neptunes nu ongelukken waren of het resultaat van sabotage, de Oekraïners repareerden snel de resterende raketten. En een paar weken later, op 13 april, ontsloegen ze er twee bij de Russische kruiser Moskva, haar tot zinken brengen en het tij van de zeeoorlog in de Zwarte Zee veranderen.