Detroit Auto Show voegt displays toe die mobiliteit naar de hemel brengen

In hoeken van de Detroit Auto Show waar ooit luxe voertuigen van het merk op weelderig tapijt gladgestreken waren, zijn die dure vierwielers vervangen door nieuwe gevleugelde machines die bedoeld zijn om mobiliteit hoog boven de wegen te brengen waar auto's en vrachtwagens rijden.

Er is een kleine oranje tweezitter die verticaal opstijgt en landt, nog een compact tweezitsvliegtuig waarvoor geen volledige vliegbrevet nodig is en een groot verticaal start- en landingsvaartuig dat als alles kan dienen, van een luchttaxi tot een ambulance.

Het is een verder bewijs van de evolutie van wat ooit een van de grootste en meest prestigieuze internationale autoshows was, waar tientallen autofabrikanten belangrijke en revolutionaire nieuwe modellen en conceptvoertuigen kwamen onthullen.

Maar de combinatie van de Covid-19-pandemie zorgde ervoor dat wat formeel bekend staat als de North American International Detroit Auto Show een pauze van drie jaar nam en het vermogen van autofabrikanten om de dure productonthullingen over te slaan ten gunste van productintroducties die online of gedurende het jaar tegen minder dure locaties.

Het resultaat? Veel minder autofabrikanten tonen hun waren op de autoshow, waardoor er ruimte overblijft voor andere manieren om zich te verplaatsen. In dit geval de bedrijven die betrokken zijn bij de snelgroeiende luchtmobiliteitsindustrie.

In Detroit gevestigd Technologieën voor luchtruimervaring, of ASX, heeft een stuk vloer en luchtruimte genesteld naast de aardegebonden Subaru, waar het zijn elektrische verticale start- en landingsvliegtuig laat zien, of eVTOL, dat is een soort Zwitsers zakmes dat kan worden uitgerust met een verscheidenheid aan modules voor verschillende doeleinden bij het oplossen van een eeuwenoud stedelijk probleem.

"We kunnen medivac, vracht en passagiers tussen steden, luchthavens en voorsteden vervoeren met behulp van schone, stille en verbonden luchtmobiliteitssystemen", zegt Jon Riminelli, CEO en medeoprichter van ASX. “Wat we in feite hebben gedaan, is dat we de momenteel beschikbare technologieën voor elektrische voertuigen, motoren, controllers, batterijen hebben gebruikt en deze in wezen hebben gebruikt in een proof of concept-vliegtuig, een technologiedemonstratie als je wilt om de belasting op de weg enigszins te verlichten. De verkeersopstoppingen op de weg worden in veel stedelijke centra over de hele wereld ondraaglijk en we moeten iets doen.”

Over de vloer zitten twee kleine maar heel verschillende vliegtuigen naast elkaar van het in Israël gevestigde Air en pictogram, gevestigd in Vacaville, Californië. Wat ze echter gemeen hebben, is dat ze de hemel openen voor iedereen die hetzelfde plezier wil als een bestuurder die geniet van een ritje alleen voor de lol.

Inderdaad, Icon Senior Director for Global Sales and Service, Noah Collins, zegt dat toen het bedrijf ongeveer tien jaar geleden werd opgericht, dat het belangrijkste doel was, tegen Forbes.com: "De miDe missie was om persoonlijke vluchten en 3D-mobiliteit te democratiseren door een consumentvriendelijk, veilig, technologisch geavanceerd vliegtuig te bouwen om avontuurlijk vliegen mogelijk te maken.”

Om dat te doen creëerde Icon wat het een "sportvliegtuig" noemt dat licht is, dankzij de koolstofconstructie, klein genoeg kan worden opgevouwen om in een trailer te passen, op te stijgen en te landen op grond of water en, belangrijker nog, geen volledige piloot nodig heeft vergunning om het te exploiteren. Het vliegtuig werkt ook op zowel vliegtuigbrandstof als op dezelfde benzine die autobestuurders in hun voertuigen pompen.

Icon moet zijn 161 . leveren^st vliegtuig volgende week naar een klant in Connecticut. Bestellingen worden online opgenomen, maar verwachten pas rond juni 2023 te worden bezorgd. Hoeveel? Het basismodel kost $ 379,000 en de geüpgradede versie kost $ 404,000. Een speciale kleurstelling of verfbeurt kost je $ 15,000 extra.

Naast de deur bij Air, is het kleine feloranje vliegtuig een ander dier. Het is eVTOL met twee zitplaatsen waarvan CEO en mede-oprichter Rani Plaut zegt dat het op vergelijkbare vliegtuigen verbetert omdat het minder gecompliceerd is. De meeste vliegtuigen die met motorrotors werken, hebben één systeem nodig voor heffen en een ander voor voorwaartse beweging. Het vliegtuig gebruikt slechts één systeem voor beide.

De elektrische tweezitter kan volgens Plaut 60-100 mijl vliegen.

Net als de vliegtuigen van Icon, heeft Air geen volledige vliegbrevet nodig en Plaut beweert dat het geautomatiseerde systeem het vliegen net zo gemakkelijk maakt als het besturen van een auto.

“Een coureur kan iedereen zijn. Een bestuurder is een kerel met een auto, een piloot is een zeer bekwaam persoon. Dit lost het op omdat u een computergestuurd voertuig bestuurt dat de meeste noodgevallen en de meeste problemen oplost. U vliegt dus in een envelop met software die u uit de problemen houdt. Houdt het ding stabiel. Het is net rijden en een heel, heel, heel getraind paard,” zei Plaut

Het bedrijf heeft bestellingen ontvangen voor 220 vliegtuigen, waarvan 160 van Amerikaanse klanten, maar ze zullen allemaal moeten wachten om er een mee naar huis te nemen tot rond 2024, wanneer Plaut verwacht dat het vliegtuig certificering zal behalen.

Natuurlijk is het anders voor een autoshow, maar deze autoshow is een ander dier, en breidt zelfs zijn voetafdruk uit naar de straten van Detroit, waar showbezoekers proefritten kunnen maken en naar een 61-voet opblaasbare eend kunnen staren. Het is een Jeep-ding.

Jon Riminelli van ASX waardeert de kans om te pronken met het vliegtuig en de mogelijkheden van zijn bedrijf aan een publiek in de thuisstad, maar denkt ook dat de Detroit Auto Dealers Association die de show organiseert, het juiste doet en zegt: "Mensen willen de rit en het rijden ervaren, al snel kun je rijden en vliegen. Het is een kans om mensen te laten zien wat er gaat komen.”

Icon's Noah Collins zegt dat het "spannend is om te zien waar de toekomst ligt".

We laten het laatste, kernachtige woord over aan Air's Rani Plaut, die verklaarde: "Uiteindelijk is transport een meeslepend geheel in ons leven en het zou niet moeten worden weergegeven zoals in een aquarium. De auto-industrie deed haar stropdas af en trok een T-shirt aan.”