Democraten willen onderzoek naar reddingsoperaties voor luchtvaartmaatschappij Covid over personeelsafkopen

Twee huisdemocraten hebben een waakhond van het ministerie van Financiën gevraagd te onderzoeken of luchtvaartmaatschappijen een deel van een federaal coronavirushulppakket hebben gebruikt om personeel te betalen buyouts tijdens de pandemie.

Luchtvaartmaatschappijen mochten geen personeel ontslaan als voorwaarde om $ 54 miljard aan belastinghulp te accepteren om de Covid-19-pandemie te doorstaan. De vraag naar reizen stortte in in de begindagen van de crisis. Vervoerders waren echter in staat om: dringen arbeiders aan vervroegd pensioen of verlengd verlof op te nemen. Duizenden gingen op het aanbod in, waaronder honderden piloten.

Rep. Carolyn Maloney, DN.Y., voorzitter van de House Committee on Oversight and Reform, en James Clyburn, D.C., voorzitter van de Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis, vroegen donderdag de waakhond van het ministerie van Financiën om te beoordelen hoe luchtvaartmaatschappijen de Covid-19-hulp heeft gebruikt en of deze werd gebruikt voor buy-outs of personeelsinkrimpingen, volgens een brief die door CNBC is beoordeeld.

Airlines for America, een handelsgroep die vertegenwoordigt Amerikaans, Delta, United, Zuidwest en andere grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, zeiden dat de fondsen van het Payroll Support Program voor luchtvaartmaatschappijen "alleen naar de loonstrookjes van werknemers gingen, zoals bepaald door de wet, en dat vervoerders de staatsleningen hebben terugbetaald."

"Zonder de PSP zou ons luchtvaartsysteem eruitzien als Europa, Canada of andere gebieden die geen vergelijkbaar programma hadden", aldus de groep in een verklaring. "Of erger nog, als we niet voor de PSP vliegen, vliegen we misschien helemaal niet."

Toen de vraag naar reizen dit jaar sterk opveerde, hadden luchtvaartmaatschappijen te weinig personeel, ook in cockpits. Als gevolg hiervan hebben sommige luchtvaartmaatschappijen, waaronder American en United, vluchten knippen of tientallen vliegtuigen aan de grond hebben gehouden, vooral naar kleine steden. Kortere routes worden over het algemeen gevlogen door regionale luchtvaartmaatschappijen, en luchtvaartmaatschappijen hebben honderden nieuwe piloten van die kleinere luchtvaartmaatschappijen ingehuurd om hun eigen gelederen te vullen.

Door een tekort aan arbeidskrachten dit jaar hebben luchtvaartmaatschappijen het moeilijker gemaakt om te herstellen van routineproblemen zoals slecht weer.

"Als gevolg van een tekort aan piloten zijn duizenden vluchten vertraagd of geannuleerd, waardoor de reisplannen van miljoenen Amerikaanse belastingbetalers in de war zijn geraakt", schreven de wetgevers in hun brief aan Richard Delmar, plaatsvervangend inspecteur-generaal van het ministerie van Financiën.

Delmar bevestigde dat hij de brief had ontvangen en zei dat zijn kantoor van plan is om de wetgevers de komende dagen te antwoorden.

Het ministerie van Financiën wilde niet reageren.

Maloney en Clyburn vroegen de waakhond voor 22 september om voorlopige resultaten.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen begonnen 2020 met 456,398 fulltime equivalente werknemers, wat volgens het Department of Transportation in november van dat jaar daalde tot 363,354. Luchtvaartmaatschappijen zijn op een verhuren spree meer dan een jaar en telde in juni 455,642 voltijdse equivalenten.