Current Foods haalt $ 18 miljoen op om de uitbreiding van de 'Beyond Meat Of Seafood' in B2B en Retail te versnellen

Als gezondheidsproblemen over traditionele vleesconsumptie, zoals hartaandoeningen en schadelijk cholesterol, de consument ertoe aanzetten om over te stappen op plantaardige tegenhangers, zijn milieukwesties, met name overbevissing, de drijvende kracht achter de nieuwste rage van zeevruchtenalternatieven - maar liefst $ 175 miljoen werd geïnvesteerd wereldwijd in de sector in 2021, liet Good Food Institute zien, met een stijging van 92% in vergelijking met het voorgaande jaar.

Current Foods, een startup die op planten gebaseerde tonijn en zalm levert en die een grotere schaalbaarheid belooft dan gekweekt vlees en prijsgelijkheid met conventionele zeevruchten, heeft zojuist een zaadronde van $ 18 miljoen afgesloten onder leiding van Silicon Valley's alt-meat early movers en culturele smaakmakers, verspreid over sport en muziek.

Deze investeerders zijn onder meer Managing Partner bij GreatPoint Ventures Ray Lane, Union Grove Venture Partners, Electric Feel Ventures, Astanor Ventures, evenals 12-voudig NBA All-Star CP3, ook bekend als Chris Paul.

Gelanceerd door ondernemer Jacek Prus die de afgelopen tien jaar in de alt-eiwitruimte heeft gewerkt, samen met Chief Scientific Officer Sonia Hurtado, zijn de vlaggenschiptonijnproducten van Current Foods voornamelijk verkrijgbaar via B2B in foodservice- en fine dining-locaties, waaronder de beroemde chef-kok Matthew Kenney's restaurants.

In een commentaar via e-mail merkt Austin Rosen, oprichter van Electric Feel Entertainment en Electric Feel Ventures, op hoe zijn fonds werd opgericht "op basis van investeringen in bedrijven die de naald vooruit helpen". Hij zei: "Current Foods, naast onze andere bedrijven in de portfolio die beter voor u en beter voor het milieu zijn, doet precies dat. We zijn verheugd om hun uitbreiding te ondersteunen en een nieuwe generatie voedsel tot leven te brengen waar consumenten echt van houden."

Eric Archambeau, medeoprichter en partner bij Astanor Ventures, voegt er ook aan toe dat Current Foods smaak en textuur kan leveren en tegelijkertijd een echte oplossing biedt voor de huidige milieu- en gezondheidscrises. "Door al deze factoren zijn zalm en tonijn van Current Foods duidelijk met kop en vinnen boven andere producten in hun categorie," zei Archambeau. "We zijn erg onder de indruk van de snelle vooruitgang die Jacek, Sonia en het team hebben gemaakt in de afgelopen twee jaar en we kunnen niet enthousiaster zijn om hen te ondersteunen in dit volgende hoofdstuk van ontwikkeling."

Prijspariteit en vergelijkbare functie met zeevruchten

Het Current Foods-team benadrukt hoe het nieuw opgehaalde kapitaal de lancering van gerookte zalm in de detailhandel, de wereldwijde expansie naar de Japanse markt en de voortdurende productverfijning van het bedrijf verder zal ondersteunen. Het doel is om uiteindelijk een aanzienlijk aandeel van de vismarkt te veroveren, zo'n 50%.

"Zalm en tonijn zijn een vrij grote markt, dus groei [in plaats van vertakking naar andere categorieën zeevruchten] is momenteel een grote focus voor ons", vertelde Prus me onlangs tijdens een Zoom-gesprek, en voegde toe hoe de ingrediënten werden gebruikt om Current Foods te maken zijn vergelijkbaar met Beyond Meat met eiwitten die anders zijn verwerkt om de textuur van zeevruchten na te bootsen.

"Ons eerste ingrediënt is water, het tweede is erwteneiwit, maar anders verwerkt dan [plantaardig] rundergehakt", legt Prus uit. "Vervolgens komen lipiden uit zonnebloem- en algenoliën die onze producten Omega-3 en Omega-3 DHA geven - het voedingsvoordeel waar zeevruchten bekend om staan. We hebben ons product ook zo ontworpen dat het op een vergelijkbare manier werkt: onze producten die zonder cholesterol zijn gemaakt, bevatten veel vezels en minder natrium dan gewone gerookte zalm.”

Als een van de eerste voorstanders van Beyond Meat merkt Lane op hoe Current Foods weerspiegelt wat volgens hem de meest opwindende veranderingen zijn die plaatsvinden op het gebied van voedselinnovatie: de heruitvinding van het voedsel zelf. Hij zei: "we hebben het gevoel dat we hebben geïnvesteerd in de Beyond Meat van zeevruchten, waardoor de landingsbaan van wilde tonijn, zalm en andere roofdiersoorten in de oceaan is verlengd vanwege hun cruciale toevoer van eiwitten aan mensen en niet-mensen."

Hij voegt eraan toe dat het algemene bewustzijn van de consument ten aanzien van milieubescherming is toegenomen sinds de introductie van alt-eiwit op de markt, en dat alternatieve visproducten, zoals Current Foods, een cruciale rol zullen spelen bij het verbeteren van de duurzaamheid en de gezondheid van de oceaan. "Nu de groeiende wereldbevolking het voedsel eet waar we van houden, betalen we de ultieme prijs: opwarming van de aarde, aantasting van de gezondheid en afnemende eiwitbronnen," zei Lane.

De torenhoge prijs van zeevruchten in de VS als gevolg van inflatie zou ook de alternatieve zeevruchtensector ten goede kunnen komen. De prijzen van verse zeevruchten stegen met gemiddeld 12.1% op jaarbasis tot $ 8.51 per eenheid in maart 2022, zo blijkt uit recente gegevens van IRI en 210 Analytics. "Zeevruchten zijn verreweg het grootste segment van prijsstijgingen omdat het zo'n wilde toeleveringsketen heeft," zei Prus, "maar we kunnen het ons veroorloven om ons bedrijf te laten groeien met gezonde marges."

Het plan voor de korte termijn van Current Foods maakt tonijn beschikbaar in meer restaurants en locaties waar het winkelend publiek gemakkelijk toegang toe heeft, en blijft zijn zalmactiviteiten uitbreiden via direct-to-consumers en retailers.

"Onze producten zullen alleen maar beter en beter worden", voegt Prus toe. “In de toekomst lanceren we ook een zalmsteak die je thuis kunt bakken.”