Cristiano Ronaldo is in verval en doet Manchester United pijn

In de 88^th minuut van Manchester United's 3-1 nederlaag tegen Aston Villa op zondag Cristiano Ronaldo gaf een vrije trap toe met een overtreding op Ezri Konsa.

De tackle van de Portugese legende was laat en stelde Villa in staat meer tijd te verspillen terwijl ze probeerden hun eerste overwinning in de thuiscompetitie op United in 27 jaar veilig te stellen.

Ronaldo gooide zijn schouders naar achteren en schreeuwde gefrustreerd de lucht in. Een minuut later was hij ervan overtuigd dat United een corner had moeten krijgen en slaakte opnieuw een kreet van angst en dit keer sloeg hij ook boos zijn armen in het rond.

Ronaldo's frustratie was duidelijk niet alleen over deze twee beslissingen die tegen hem waren, maar ook over zijn eigen afnemende vorm.

Bij Villa Park was hij opnieuw een schaduw van de speler die hij in zijn beste jaren was, maar ook een schaduw van de speler die hij vorig seizoen was, toen hij opnieuw een grotendeels anoniem optreden leverde.

Ronaldo heeft een ongelooflijke carrière achter de rug en zou kunnen worden beschouwd als de beste speler aller tijden, maar hij wordt in februari 38 en begint er op zijn leeftijd uit te zien.

Hij kan spelers niet langer verslaan met bedrog of tempo; hij weet het en probeert het niet eens, maar vorig seizoen kon hij rondkomen met zijn intelligentie, positionering en klinische afwerking, maar dit seizoen lijkt hij hem ook in de steek te hebben gelaten.

In de laatste jaren van zijn eigen glorieuze carrière zei de voormalige zwaargewicht bokskampioen Mike Tyson: "Ik heb elke andere man verslagen, maar ik kan Vadertje Tijd niet verslaan."

Ronaldo heeft de afgelopen jaren Vadertje Tijd ontlopen en bleef in een ongelooflijk tempo scoren, maar dat kan niet eeuwig doorgaan.

Ronaldo heeft dit seizoen slechts één doelpunt gemaakt in de Premier League en heeft over het algemeen een record van slechts drie doelpunten in 16 wedstrijden in alle competities.

Toen Tyson begon te accepteren dat hij niet langer dezelfde explosieve bokser was als in zijn jeugd, zei hij ook: "Ik voelde me alsof ik 120 jaar oud was. Het is voorbij. Ik wil de sport waar ik van hou niet te schande maken."

Het is nog lang niet voorbij voor Ronaldo en hij kan nog steeds iets bieden aan een groot aantal teams, maar mogelijk niet als starter in een team met de ambitie om in de top vier van de Premier League te eindigen.

Manchester United worstelt dit seizoen om doelpunten, met slechts 18 doelpunten in 13 Premier League-wedstrijden. Ter vergelijking: koploper Arsenal heeft 31 competitiedoelpunten en nummer twee Manchester City heeft 39 competitiedoelpunten.

Maar Ronaldo is duidelijk niet de oplossing voor dit probleem, en zijn achteruitgang van vorig seizoen, toen hij 24 doelpunten maakte in alle competities, wordt steeds grimmiger.

In de eerste helft van het verlies van United op Villa Park deed Christen Eriksen een voorzet om hem een ​​kans te geven die hij vorig seizoen zou hebben gemaakt, maar bij deze gelegenheid kon hij de bal alleen recht op Villa-doelman Emiliano Martinez koppen.

In de tweede helft kreeg Ronaldo een kans in het strafschopgebied van Villa en vuurde die hoog over de lat om te worden toegezongen door fluitsignalen van de supporters van de tegenstander. Een kans om wat van zijn oude magie te recreëren met een vrije trap ging ook verloren toen hij het recht tegen de muur sloeg.

De Manchester United-manager Erik ten Hag kan Ronaldo's achteruitgang voor zichzelf duidelijk zien en heeft ervoor gekozen om de meeste wedstrijden in de Premier League zonder hem te beginnen.

Echter, met verwondingen aan Antony en Jadon Sancho, en Anthony Martial die alleen fit genoeg was voor de bank, werd hij gedwongen hem te starten tegen Aston Villa.

Ronaldo begon donderdag ook tegen Real Sociedad en hoewel United met 1-0 zegevierde met een doelpunt dat hij hielp creëren voor Alejandro Garnacho, kon hij niet het tweede doelpunt vinden dat ze nodig hadden om volgend jaar automatisch de Europa League-ronde van zestien te bereiken. De inspanning was er, maar de kwaliteit ontbrak.

In een verrassende zet benoemde Ten Hag Ronaldo als zijn aanvoerder voor de wedstrijd bij Aston Villa, waarbij Bruno Fernandes en Harry Maguire beiden ontbraken, wat slechts twee weken was nadat hij hem had laten vallen nadat hij had geweigerd te spelen tegen Tottenham.

Maar Ronaldo was niet in staat om echt leiderschap te bieden, of zelfs maar als voorbeeld te spelen, omdat hij te veel in beslag werd genomen door zijn eigen frustraties terwijl hij wanhopig op zoek was naar een vorm.

Het zou dwaas zijn om Ronaldo's inzet voor deze United-ploeg volledig af te wijzen, en hij heeft nog steeds het vermogen om indruk te maken en een doelpunt te maken, maar over het algemeen biedt hij nu zoveel minder.

Ronaldo's afnemende mobiliteit en snelheid waren vorig seizoen duidelijk zichtbaar, maar dat compenseerde hij met een gestage aanvoer van doelpunten, maar ook die zijn dit seizoen verdwenen.