Kunnen insecten een grotere rol spelen in onze voedselvoorziening?

Er wordt ons vaak verteld dat we iets kunnen doen om klimaatverandering tegen te gaan, door minder vlees of zuivel te eten. Hoewel er zeker broeikasgasproblemen zijn bij de dierlijke productie, is het niet zo eenvoudig. Maar dieren spelen een unieke en onmisbare rol in onze voedselvoorziening: ze kunnen gedijen op bronnen van voedingsstoffen die anders niet beschikbaar zouden zijn voor mensen. Een bekend voorbeeld zijn de herkauwers die kunnen leven van de cellulose in grassen, zowel in weilanden als in gewassen (koeien, schapen, geiten, enz.).

Maar er is een interessante voerbron voor andere boerderijdieren die geen cellulose kunnen gebruiken: insecten. De meeste mensen voelen zich niet aangetrokken tot het idee om rechtstreeks insecten te eten (hoewel sommige culturen insecten in hun dieet hebben opgenomen). Een breder aantrekkelijke optie is om insecten te gebruiken om dieren zoals pluimvee, varkens en vissen te voeren, omdat ze het goed kunnen doen op dat dieet. Dit artikel beschrijft een paar bedrijven die deze potentiële verbetering van de voedselvoorziening aan het opschalen zijn.

De belangrijkste insectenkandidaten voor deze aanpak zijn krekels, meelwormen en Black Soldier Flies. Wat deze organismen voor ons kunnen doen, is nutriënten "upcyclen" uit verschillende "zijstromen" van het voedselsysteem en/of uit voedselverspilling. Vervolgens kunnen eiwit- en vetproducten van die insecten worden afgeleid om aan dieren te voeren om voedzaam en alom gewaardeerd menselijk voedsel te produceren. Ook voor dierenvoeding is dit een aantrekkelijke optie.

Een recent, grootschalig voorbeeld van deze strategie betreft het Franse insectenkweekbedrijf Agronutris en het Zwitserse, wereldwijde technologiebedrijf Bühler, een familiebedrijf. Samen hebben deze twee bedrijven de bouw aangekondigd van een fabriek in Rethel, Frankrijk, die in 2023 operationeel zal zijn. Het zal larven van een insect genaamd de Black Soldier Fly gebruiken om 70,000 ton laagwaardig zijstroomvoer te verwerken, dat vervolgens zal worden verwerkt. omgezet in hoogwaardige eiwitten en lipiden die ingrediënten zullen zijn voor het voeren van dieren en huisdieren. Het totale terugwinningspercentage van het proces is hoog, waarbij 70% van de droge massa-eiwitten in het uitgangszijstroommateriaal wordt omgezet in insecteneiwit. Agronutris heeft plannen voor een tweede fabriek van 210,000 ton in Frankrijk met een langetermijnvisie voor wereldwijde expansie.

Voor de fabriek in Rethel maakt Agronutris gebruik van tien jaar ervaring in het optimaliseren van de biologie van het kweken en groeien van insecten. Bühler verzorgt de bereiding van het insectenvoer, de groei-eenheden van de larven, de klimaatbeheersing en het scheiden van de larven van het overgebleven voer en de insectenfrass (insectenpoep) aan het einde van de opkweek. Ze ontwikkelen ook een pasteurisatiestap en extractie van de schone eindproducten. Ze zullen ook het systeem optimaliseren door 350 miljoen procesgerelateerde datapunten per dag te verzamelen en te analyseren. Dit zou eventuele "bugs in het systeem" moeten verhelpen, behalve natuurlijk de hoofdrolspelers. Wat betreft de frass enz. - dat wordt een goede bodemverbeteraar voor lokale boerderijen.

De logica voor het gebruik van de larven van de Black Soldier Fly (technisch gezien zijn madenstadia) is dat de soort al een bewezen optie is op kleinere schaal en een die op industrieel niveau veelbelovend is gebleken. Het volwassen stadium van de vlieg kan in gevangenschap worden grootgebracht, maar als hij ooit zou ontsnappen, is hij van korte duur en bijt of steekt hij niet. De larven van de Black Soldier Fly zijn ook uiterst flexibel qua voedselbronnen waarop ze kunnen gedijen. Dit omvat zijstromen zoals zemelen, schillen, peulen of DDG's die afkomstig zijn van belangrijke gewassen zoals tarwe, rogge, soja, maïs, gerst, haver, koolzaad, zonnebloem en zelfs koffie en thee. Er zijn miljoenen tonnen van deze opties beschikbaar en dit zou een waardevoller gebruik betekenen voor die beschikbare streams.

De vliegenlarven kunnen ook gedijen op schillen, afsnijdsels en ruimingen van groente- en fruitgewassen. Een andere wenselijke optie zou zijn om het systeem te gebruiken om de 1.3 miljard ton voedselverspilling per jaar aan te pakken. Anaerobe vergisting is een geweldige oplossing voor veel afvalstromen omdat het koolstofneutrale energie kan opwekken, maar dit insectenmodel is zinvol voor afvalstromen met voldoende potentiële eiwitten en lipiden om een ​​hoogwaardig voer te genereren.

Wanneer voer op basis van insecten een aanzienlijke schaal bereikt, kan het helpen om aan de voedselvoorzieningsbehoeften te voldoen, en ook helpen bij duurzaamheidsdoelstellingen zoals water- en energiebesparing, vermindering van de uitstoot van broeikasgassen en verminderde druk om landgebruik te veranderen.

Insectenplagen kunnen zeker aanzienlijke schade toebrengen aan onze voedselvoorziening, tenzij ze goed worden beheerd. Maar met behulp van de hier beschreven technologie; Black Soldier Flies zouden zich bij andere nuttige insecten zoals bestuivers, lieveheersbeestjes en gaasvliegen kunnen voegen als positieve bijdragers aan onze voedselvoorziening.