De WK-prestaties van Cody Gakpo kunnen leiden tot een transfer naar de Premier League

Bij elk WK zijn er ontsnappingssterren. In 2014 maakte James Rodriguez een begrip door een reeks opvallende optredens te produceren en daarbij de Gouden Schoen te winnen. Het toernooi van 2022 is nog maar een week oud, maar Cody Gakpo ontpopt zich al als de nieuwe Rodriguez.

Gakpo's naam was een hoofdbestanddeel van de column over transferroddels tijdens de zomer. Manchester United werd sterk in verband gebracht met de aanvaller van PSV Eindhoven, maar alleen als alternatief voor Antony, die uiteindelijk voor honderd miljoen euro naar Old Trafford overstapte. Leeds United werd ook genoemd als vrijers van de 100-jarige.

Leeds en vergelijkbare clubs hebben vrijwel zeker hun kans gemist om Gakpo binnen te halen, zoals de standaard van zijn optredens voor Nederland op het WK 2022. De Nederlanders moeten in Qatar nog de hoogste versnelling vinden, maar Gakpo heeft twee doelpunten gemaakt in twee wedstrijden en heeft een basisplaats veroverd als hun eerste keus centrumspits.

Het kan enigszins moeilijk zijn om de ware positie van Gakpo op een voetbalveld te isoleren. Op papier speelt de 23-jarige als een nummer negen of als vleugelspeler op de linkerkant. Zijn natuurlijke instincten zien hem echter diep vallen en de kanalen laten rennen wanneer de ruimte verschijnt. In zekere zin is Gakpo een aanvaller zonder positie.

Het moderne spel past goed bij Gakpo. Coaches eisen meer van hun aanvallers dan ooit tevoren - zie hoe Erik Ten Hag Cristiano Ronaldo aan de kant duwde bij Manchester United vanwege zijn onvermogen om van voren druk uit te oefenen. De beste moderne aanvallers hebben fysieke aanwezigheid, maar hebben ook het technische vermogen om bij te dragen in balbezit en de mobiliteit om ook defensief te helpen. Gakpo voldoet aan alle eisen.

Met slechts 23 jaar is er ruimte voor Gakpo om zich verder te verbeteren. Er zijn dit seizoen tekenen dat hij zijn voorsprong voor het doel heeft aangescherpt door negen doelpunten te maken in slechts 14 Eredivisie-optredens bovenop drie doelpunten in slechts vijf Europa League-wedstrijden. Het WK heeft Gakpo echter zijn grootste podium tot nu toe gegeven om zijn talent te demonstreren.

"Hij is in ieder geval een speler met veel talent en mogelijkheden", zei Van Gaal na Gakpo's scorende optreden tegen Ecuador. "Hij is jong en nog volop in ontwikkeling. Hij heeft veel ruimte voor verbetering en hij is een persoonlijkheid die alles zal doen wat nodig is. Of hij de ster van het WK wordt, dat kan ik je niet beloven, maar het is mogelijk.”

Het vertrek van Ronaldo heeft een leegte achtergelaten in de aanval van Manchester United met de PremierPINC
Van de competitieclub wordt algemeen verwacht dat ze veel zullen uitgeven om het op een bepaald moment in de nabije toekomst te vullen. Zolang het de ploeg van Ten Hag ontbreekt aan een langetermijnoptie op de nummer negen, blijft het een work-in-progress. Gakpo zal zeker nog steeds in het vizier van United zijn na afgelopen zomer, toen ze al genoten van wat ze zagen.

Chelsea zou ook op de markt kunnen zijn voor een nieuwe spits, vooral als Romelu Lukaku de club definitief verlaat nadat hij dit seizoen op huurbasis bij Inter heeft doorgebracht, terwijl Liverpool op het punt staat een selectie te herbouwen - Gakpo zou veel van de kwaliteiten brengen waar Jurgen Klopp naar uitziet voor een aanvaller. Gakpo zal een veelgevraagde man zijn zodra de transferperiode opengaat.