Coco Gauff, New Balance onthult moderne vintage jaren '90 kenmerkende tennisschoen

Tennisster Coco Gauff oefent veel met het schrijven van haar handtekening, vooral nu de 18-jarige is gestegen naar nummer 11 op de WTA-wereldranglijst. Het was dus geen grote sprong toen Gauff die handtekening onberispelijk moest krijgen voor de tong van haar kenmerkende tennisschoen, de 26 augustus-release van de New Balance Coco CG1.

"Toegegeven, ik gebruik het vaker dan ooit tevoren, dus slechts een paar pogingen", zegt ze over het zorgen voor een spot-on handtekening voor de sneaker. “Ik wilde er niet te veel over nadenken en toen was het aan de New Balance-ontwerpers om het op de juiste manier in te bouwen en ik vind het geweldig hoe het is geworden. Ik hoop dat andere mensen dat ook doen."

En ze heeft het niet alleen over de handtekening van de tong. Ze heeft het over een van de technologisch meest vooruitstrevende tennisschoenen die op de markt komen, allemaal met een uitgesproken jaren 90-vibe.

In een sport die kenmerkende schoenen meer dan vijf decennia geleden populair maakte, wordt de NB Coco CG1 slechts de tweede kenmerkende tennisschoen voor een huidige speler in de sport (Roger Federer heeft de andere). De signatuur is niet het enige onderscheidende deel voor het spel van vandaag, met een mid-top hoogte, retro-esthetiek en koolstofvezelplaat, elk element van de Coco CG1 werpt een frisse kijk op tennisschoenen.

"Het is een absolute droom die uitkomt om met New Balance mijn stempel op deze sport te kunnen drukken en hopelijk toekomstige generaties te inspireren", zegt Gauff. "Ik ben erg enthousiast om te zien hoe mensen deze schoen dragen, op en naast het veld."

Het ontwerpproces

Gaf ondertekend met New Balance in 2018 op 14-jarige leeftijd en haar plotselinge stijging aan het hoogste niveau van de sport - ze speelde in 2019 op 15-jarige leeftijd op Wimbledon's Centre Court - gaf New Balance reden om groot te gaan denken. Het kenmerkende model is twee jaar in de maak, meer een beslissing om de toekomst van Gauff te vieren dan haar verleden.

Evan Zader, hoofd van tennissportmarketing bij New Balance, zegt dat ze het doen van een kenmerkende schoen niet lichtvaardig opvatten, maar als een merk dat prat gaat op unieke benaderingen van de ruimte, past een kenmerkende schoen van een vrouwelijke atleet in tennis in de mal. "We hebben deze mogelijkheid bekeken om deel te nemen aan een categorie die geen handtekening heeft en een vrouwelijke hoofdrol heeft", zegt hij. “Het plaatst ons op een andere plaats en zet haar op een andere plaats. We bouwen voort op waar ze naartoe gaat en niet op wat ze heeft gedaan, en gebruiken dat als uitgangspunt.”

MEER: Zitten Met Coco Gauff

Zoals bij elke kenmerkende schoen, begon de Coco CG1 met Gauff. "Met een kenmerkend product kom je binnen met een schone lei", zegt Josh Wilder, productmanager tennis bij New Balance. “We gaan je dit niet opdringen of je dit laten doen. Het zit in een kamer en belt Zoom en vraagt: 'Wat wil je?' en 'Wat hebben we dat het beste voor u werkt?'”

Daarom is New Balance niet begonnen met een silhouet, maar hebben ze haar feedback genomen en een nieuw silhouet gebouwd.

Het proces begon met visiebijeenkomsten, waarbij alle New Balance-ontwerpers in dezelfde kamer kwamen met Gauff, die haar familie en een vriend meebracht, en hen omringde met potentiële inspiratie, van tijdschriftuitsparingen tot materialen tot kleuren. "Het was een onbeschreven blad van wat je leuk vindt", zegt Wilder, "om dat op een bord te zetten en daar zullen we omheen bouwen."

En daar kwam het concept van vintage met een moderne twist vandaan, met een draagbaar vintage mid-top bovenwerk op een platform vol technologie.

"Er is gewoon iets bevrijdends aan de kleurenpaletten en de vermenging van stijlen in die tijd dat me altijd is bijgebleven", zegt Gauff. "Ik hou ervan om een ​​moderne draai te geven aan die elementen uit de jaren 90 en het is cool om te zien dat het op zoveel manieren terugkomt bij mijn generatie."

De visiebijeenkomsten en gesprekken met Gauff bleven maar komen. Van de grote vergadering op het hoofdkantoor van New Balance in Boston tot de lege bar in Delray Beach, Florida, van haar vader die werd gesloten door de pandemie, het werk achter de schermen en de verkenning van materialen en kleuren bleven ononderbroken.

"De resultaten die we daaruit kregen waren zo belangrijk als een inzicht in een atleet die we nog niet eerder hadden gehad", zegt Zader. “Als je naar een handtekening kijkt, moet je een statement maken. Coco was degene die zei dat ze een mid wilde dragen, en we maakten van de gelegenheid gebruik. Als je het op een muur of op een website hangt, springt het er meteen uit. Dat was de richting die ze op wilde gaan en het kwam overeen met waar we naartoe gingen vanuit een technologie- en merkperspectief.”

Het proces was deels esthetisch ontwerp, deels technologie en deels pasvorm. Gauff was aanwezig tijdens de vele iteraties van slijtagetesten, inclusief sessies op Boston College, om de prestaties te verbeteren.

"Ik heb het gevoel dat ik elke dag leer en probeer in het moment te blijven voor elk detail", zegt Gauff. “Ik heb wel het gevoel dat ik ook wat kennis heb meegebracht. Ik heb New Balance zo veel zien evolueren in mijn korte tijd en ik ben blij dat ze zo openstaan ​​voor mijn inbreng en luisteren naar de interesses van mijn generatie.”

Die Technologie

De Coco CG1 wordt een van de eerste in de winkel toegankelijke tennisschoenen met een plaat van koolstofvezel. "Koolstofvezel is een van die mystieke ingrediënten in veel atleetspecifieke modellen", zegt Wilder. "Aangezien koolstofvezel de afgelopen jaren de hardloopscene heeft geïnfiltreerd, was dat een groot deel van wat we wilden doen in tennis. Een beetje van de uitdaging was hoe we het specifiek voor tennis laten werken.”

Het innovatieteam van het merk creëerde meerdere voetbedden met verschillende geometrieën, tweakend totdat het werkte met de zijwaartse bewegingen van de sport, en nam de laatste vier concepten mee naar een fittest met Gauff. De ultieme oplossing was het "Eureka-moment" voor het productteam, vooral omdat Gauff zei dat het haar een gevoel van veerkracht gaf.

Wilder zegt dat de Energy Arc-technologie een koolstofvezelplaat is die samenwerkt met het zachtere FuelCell-schuim, allemaal omhuld met rubber met strategische tussenzoolholtes om "de koolstofvezel te laten terugveren om energie te geven die je nodig hebt voor marathonwedstrijden die je misschien speelt."

"Ik hou ervan om explosief te zijn op de baan, dus de nieuwe combinatie van Energy Arc en FuelCell gaf me een superresponsief gevoel dat comfortabel was en superlicht aanvoelde", zegt Gauff. "Ik heb echt het gevoel dat het mijn vermogen zal helpen om hoge ballen te slaan en fris te blijven."

De bovenste technologie op de unisex-schoen van $ 170 maakt gebruik van de unieke kleurblokkering die populair was in de jaren '90, maar met een FitWeave Lite-technologie die is geleend van het basketbalteam en te zien is op de onlangs uitgebrachte TWO WXY V2. Al vroeg werd Gauff aangetrokken door doorschijnende materialen en de FitWeave Lite heeft diezelfde doorschijnendheid.

"Deze stijl", zegt Gauff, "was bedoeld om het beste op het gebied van tennistechnologie te bieden, maar ook om off-court gedragen te worden. Populariteit zou geweldig zijn, maar ik hoop echt dat het kinderen kan aanmoedigen om hun best te doen in alles wat ze leuk vinden, zowel op als buiten het veld.”

De persoonlijke benadering

Gauff was net zo betrokken bij het proces als elke atleet Zader ooit heeft gezien. "Ze is niet alleen nauw betrokken bij de inspiratie, maar ook bij de feedback", zegt hij. “Ze is erg betrokken en ze heeft alle verschillende versies van top tot teen getest en de directe feedback gegeven. Haar inspiratie bracht deze schoen tot stand, en haar feedback is hoe we op deze plek zijn gekomen.”

Bij betrokkenheid hoort een persoonlijk tintje. De Coco CG1 heeft een basketbal op de linkerhiel en een spike op de rechterhiel die staat voor de collegiale sporten van haar ouders. De rechterteen bevat een citaat van haar vader, Corey Gauff, die zegt: "You can change the world with your racket" en de linkerteen bevat de coördinaten van Pompey Park, waar ze opgroeide met tennis.

"We hebben veel over mijn familie gepraat en die (stukken) tot leven zien komen in de schoenen was een van de meest opwindende onderdelen voor mij", zegt Gauff. Haar persoonlijke model heeft zelfs de namen van haar broer op de schoenveters, het laatste wat ze ziet voordat ze de baan op gaat.

Pompey Park zorgt voor een krachtige connectie voor Gauff met tennis en haar schoen. Haar jeugd rechtbanken met een Little League honkbalveld vernoemd naar haar grootvader in de buurt, het park dient als de naam van de launch colorway, Pompey. Het Pompey-ontwerp bevat kleuren die ontwerpers tijdens het hele proces hebben gebruikt. "Dat was de kleur waar ze al vroeg echt mee resoneerde", zegt Wilder. "We moesten het op de markt brengen en de eerste keer dat ze de schoen in elkaar zag zetten, was in die kleurstelling. We hebben het haar onthuld in Pompey Park, het was gewoon iets speciaals voor haar.”

Maar er staat nog veel meer op de planning voor de Coco CG1. New Balance heeft al aangekondigd - maar niet onthuld - de DigiCoco-colorway voor de US Open. En het hebben van een echte kenmerkende schoen met een duidelijk kleurenpalet opent mogelijkheden voor haar van top tot teen op het veld tenues. Verwacht kernkleurstellingen, slam-kleurstellingen en klassieke kleurstellingen in de toekomst.

"Er komen nog veel kleuren aan", zegt Gauff. "Ik ben dol op de tijd die ik krijg met het ontwerpteam, ik heb ze onlangs ontmoet en we hebben een aantal nieuwe ontwerpen beoordeeld, dus ik ben verheugd om dit fris te houden."

Nieuwe voorbeelden van de Coco CG1 zullen in 2023 blijven uitrollen, vooral omdat New Balance speelt met de balans tussen ontwerp op het veld en aantrekkingskracht buiten het veld. "Over het algemeen", zegt Wilder, "was het echt een mengelmoes van onze beste technologie en deze echt coole vintage moderne technologie."

Gauff heeft misschien de CG1 op de baan debuteerde, maar ze weet dat haar handtekening een leven buiten haar voeten of een tennisbaan zal hebben. "Ik ben meer dan nederig", zegt ze, "door de mogelijkheid om een ​​schoen te ontwerpen, dus ik kan tranen in mijn ogen als ik hem aan de voeten van mensen zie."