Door omstandigheden kreeg NASCAR-kampioen Kurt Busch eerder een nieuwe rol dan hij wilde

Voormalig NASCAR-coureur Kurt Busch lijkt zijn beste leven te leiden. Of in ieder geval wat het leven hem heeft gegeven. Twee jaar geleden wist de 44-jarige voormalige kampioen van de Cup-serie dat zijn tijd als fulltime racer ten einde zou komen. Maar een ogenschijnlijk minderjarige uitziend ongeval tijdens de kwalificatie op Pocono afgelopen zomer beëindigde zijn carrière, waarschijnlijk voordat hij er klaar voor was.

Busch liep een hersenschudding op bij het Pocono-ongeluk en kon niet meer komen medische goedkeuring werd gedwongen om zijn carrière te beëindigen met 34 bekeroverwinningen en de bekertitel van 2004. Het 23XI Racing-team hij had getekend met voorafgaand aan de start van het seizoen 2022 verving Busch door coureur Ty Gibbs voor het grootste deel van de rest van vorig seizoen, terwijl Busch aan zijn herstel werkte.

Busch keerde deze week terug naar Daytona International Speedway voor de seizoensopening Daytona 500, een race die hij trouwens in 2017 won, niet als concurrent maar als een van de Grand Marshals voor de race zelf naast verschillende NASCAR-legendes om de 75e verjaardag van de sport te markeren.^th jubileum.

"Ik ben er helemaal ondersteboven van sinds ik er eerder deze week achter kwam", zei Busch vrijdag in Daytona. “Om terug te blikken op enkele van de prestaties en enkele van de raceteams waarmee ik heb gewerkt. Dan om daar te zitten en: 'Ho, dit is Richard Petty, dit is Bobby Allison.' Dit is een groep legendes en echte racers en om er deel van uit te maken - eerlijk gezegd ben ik erg nederig. Ik ben er door weggeblazen en dit is een zeer unieke kans. Ik heb er heel veel zin in en natuurlijk ook een beetje zenuwachtig.”

Wat zijn herstel betreft, zei Busch dat dat nog steeds aan de gang is.

'Het gaat goed met me', zei Busch. “Het dagelijks leven is normaal. Als ik mijn trainingen doe met de fysiotherapeut, schakelen we ze nu een beetje om naar een soort balanskussen en het helpt bij het creëren van kernkracht en het helpt bij mijn bewegingen die ik moet doen en het is vermoeiend.

“Ik merk dingen op die me omhoog brengen en me vervolgens afbreken als ik nu een dag op en een vrije dag moet doen. Waar ik zeven dagen per week aan het pushen was om te proberen weer bij de auto te komen en toen, in alle eerlijkheid, nam ik december vrij. Het was een emotionele tijd en dat hoorde ook bij dit proces. Maar het gaat goed met me."

Met meer dan 20 jaar racen en het winnen van verschillende teams in alle drie de NASCAR-series van het hoogste niveau, heeft Busch veel ervaring en kennis van de sport en de industrie, dus het leek een natuurlijke match dat hij zou binnenglippen de rol van adviseur. En hoewel het een rol was die hij voor ogen had nadat zijn carrière voorbij was. Dat visioen kwam echter sneller in zicht dan hij had verwacht.

MEER VAN FORBESKurt Busch van Nascar begint zijn laatste hoofdstuk misschien iets eerder dan hij wildeBy Greg Engels

"Alles gebeurde gewoon een jaar eerder dan ik had verwacht en ik ben blij met waar alles zit", zei hij. "Net als Ty Gibbs, toen hij vorig jaar in de Monster Energy-auto sprong en hem op snelheid bracht in de Cup Series, zei Monster Energy altijd dat ik mijn arm om hem heen moest slaan omdat hij later degene voor ons zou zijn. .”

Wanneer en als hij toestemming krijgt om te racen, kunnen we Kurt Busch dan in de toekomst terugzien in een NASCAR Cup-auto?

“Dat is het punt, het leven gaat vooruit. Contracten gebeuren, 'zei hij. “Dit is een grote sport en er zijn tegenwoordig acht cijfers voor sponsorgeld. Die komen niet zomaar uit de lucht vallen.

“Ik heb een geweldige relatie met Monster Energy en met Toyota en daarom zie je me hier op het circuit, hard pushen en alles doen zoals ik zou doen als ik aan het racen was. Er is volgende week een grote aankondiging met Tyler Reddick op het hoofdkantoor van Monster Energy, er is vandaag een video met Ty Gibbs. Er gebeuren veel leuke dingen. Zodra er dat groene licht is, is er de kans om de deur te openen voor discussies, dus het is een proces. Ik kan de een niet voor de ander duwen.”

Ondanks de omstandigheden zei Busch dat hij het prima vindt met de manier waarop alles is verlopen sinds zijn ongeluk.

"Ik vertelde Denny (Hamlin) dat ik een goed jaar in mij had en ik tekende een contract voor twee jaar", zei hij. "Dit zou die zwanenzang zijn geweest, de pensioneringstour van Kevin Harvick, maar ik ben blij dat hij die kans krijgt."

“Voor mij ben ik altijd geweest, geloof het of niet, die verlegen man, die nederige man. Ik hou er gewoon van om uit te gaan en auto's te racen. We zullen zien waar het uitkomt. Of het nu mijn beslissing was of iemand van bovenaf, het maakt mij niet uit. Ik ben erg blij. Ik ben zelfgenoegzaam. En om deze kans te hebben gehad om 23 jaar in deze sport te racen en alle hoge en lage tonen te halen, zou ik het voor niets willen ruilen. Het is een Hollywood-einde voor de pole in je laatste ronde ooit goed. Ik lach erom en ben er blij mee.”

Busch voegde eraan toe dat hij zijn nieuwe leven begint te accepteren.

"Nu de zaken snel vooruit gaan en nu het de tweede week is dat we hier op het circuit in Daytona zijn, hebben we vorige week het Colosseum gedaan", zei hij. “Het lijdt geen twijfel waar mijn rol is binnen het team, die is overal in het team. En verschillende interviews doen met het team en met onze andere sponsors. Ik doe alles hetzelfde, maar zet geen helm op en zet in plaats daarvan een radio op voor de training, kwalificatie en de race.”

Hij is nu klaar voor wat de toekomst hem ook in petto heeft, beginnend als consultant. Het lijkt erop dat hij de goede kant op gaat en in feite heeft hij al bevestiging gekregen.

"Ik doe precies wat ik wil doen", zei hij. “Ik wil geen raceteam bezitten. Ik werd ouder en ik zou niet fulltime autorijden. Ik heb een onofficiële PHD in deze garage en om terug te geven aan jonge ingenieurs, jonge bemanningsleden en net als gisteren op de pitstraat, deze ene jonge ingenieur, vorig jaar was zijn allereerste NASCAR-race. Hij deed geen Truck Series-dingen, geen Xfinity-dingen. Hij stond daar als een hert in de koplampen. Dit jaar zegt hij tegen me: 'Kerel, er is zoveel om je voor te bedanken, want ik weet precies waar ik moet zijn en wat ik moet doen.'

'Ik denk dat deze jongen op een dag crewchef wordt, maar hij heeft nog een lange weg te gaan. Gewoon om zijn groei in 365 dagen te zien, dat is ook een beetje waar ik dacht dat ik op dit punt in mijn carrière zou zijn.