China's ruimteraketten zorgen voor gevaar in de Filippijnen en wereldwijd

Ruimteraketten voeden een nieuw conflict tussen China en de Filippijnen. Op 17 december vond de Filippijnse kustwacht voor de derde keer in de afgelopen twee maanden puin van Chinese ruimteraketten in zijn exclusieve economische zone (EEZ), in een door China opgeëist gebied. Een van de incidenten, op 20 november, werd gevolgd door een confrontatie tussen de Chinese kustwacht en de Filippijnse marine, waarbij China het internationaal recht schond. Het puin van Chinese raketten is neergedaald op dorpen in Afrika, het Spaanse luchtruim is gesloten en er zijn overal ter wereld gevaarlijke omstandigheden ontstaan. De VS moeten de Filippijnen steunen bij het bevorderen van internationaal recht in de Zuid-Chinese Zee en bij het bevorderen van internationaal ruimterecht om de veiligheid op aarde te beschermen.

Op 20 november kwam de Chinese kustwacht in direct conflict met een civiel vaartuig, bemand door Filippijns marinepersoneel, dat raketresten sleepte op ongeveer 800 meter van het eiland Pag-Asa in de Filipijnen. Het incident vond plaats in een gebied van de Filipijnse EEZ dat wordt opgeëist door China. Nadat ze het puin hadden gezien, namen Filippijnse matrozen een rubberboot om het op te halen. Het schip 5203 van de Chinese kustwacht naderde en blokkeerde tweemaal de vooraf geplande koers. Schip 5203 zette vervolgens een opblaasbare boot in met personeel dat de sleeplijn doorsneed en met geweld het puin in beslag nam, in strijd met het internationale zeerecht. Dat vroeg een Filippijnse officier aan zijn Chinese collega's stoppen, maar kreeg geen reactie. De Filippijnse matrozen besloten terug te keren naar Pag-Asa. Niemand raakte gewond bij het incident. China ontkent dat er enige vorm van inbeslagname heeft plaatsgevonden en beweert dat de Filippijnse marine het raketafval heeft overgedragen na een “vriendelijk overleg' waarvoor China 'waardering' uitsprak, aldus Mao Ning, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. De Filippijnse senaat uitgedrukt "walging" en veroordeelde China's "pesten".

Op 12 december dienden de Filipijnen als reactie op het incident een diplomatiek protest met de Chinese ambassade - een van de 189 dit jaar. Het incident vindt plaats tegen de achtergrond van andere Chinese agressie in de Zuid-Chinese Zee, waaronder schepen zwermen in koolwaterstofrijke gebieden en mogelijk de bouw van nieuwe, illegale kunstmatige eilanden. De acties van China zijn berekend om de soevereiniteit van de Filippijnen langzaam uit te hollen en zijn strategische positie te schaden, aangezien China laat zien dat het ongestraft, zonder militaire betwisting, de EEZ van de Filippijnen kan claimen en ernaar kan handelen, en het zelfs kan gebruiken als een afvalstortplaats voor zijn ruimteafval. .

De VS heeft bepaald dat het de zorgen van de Filipijnen over het raketschrootincident deelt. De VS moeten echter meer doen om de rechtsstaat in de Zuid-Chinese Zee en daarbuiten te bevorderen. De VS moeten achter hun bondgenoot als de Filippijnen staan verhoogt zijn militaire aanwezigheid in zijn EEZ als reactie op recente incidenten. Als we verder kijken dan de zee, moeten de VS internationale inspanningen stimuleren om naties verantwoordelijk te maken voor ruimteafval – en om Chinese raketlanceringen veiliger te maken. Terwijl China zijn ruimtevaartprogramma opvoert, zullen de Filippijnen zeker meer raketafval in de EEZ zien – en meer conflicten hierover in betwiste gebieden. De afgelopen jaren zijn brokstukken van Chinese raketlanceringen in de Filippijnse wateren neergestort. De Filippijnse kustwacht ontdekte op 16 november een drijvend object ten zuidwesten van Bajo de Masinloc, maar vond het niet terug vanwege de grootte en de diepte waarop het was gezonken. Op 17 december vond de Filippijnse kustwacht nog meer raketafval op 55 zeemijl ten westen van Subic. Aangenomen wordt dat beide objecten deel uitmaken van een Long March 5B-raket die op 31 oktober vanuit het Wenchang Space Launch Center in China werd gelanceerd.

Chinees raketafval vormt een bedreiging tot ver buiten de Filipijnen. Raketonderdelen die losraken voordat ze de ruimte bereiken, vallen kort na een lancering offshore terug. De meeste raketten van orbitale klasse zijn echter zo ontworpen dat hun eerste trappen veilig in de oceaan worden geduwd nadat ze zijn gescheiden van hun bovenste trappen, of zijn ontworpen om veilig op de grond te landen, weg van mensen, om opnieuw te worden gebruikt. China's Long March 5B-raketten zijn echter niet op die manier ontworpen. In plaats daarvan maken ze een opzettelijke ongecontroleerde terugkeer naar de atmosfeer, en hun delen worden naar beneden getrokken door te slepen, waar ze ook vallen.

China heeft tot nu toe met succes gegokt dat de raketonderdelen geen mensen zouden verwonden. Na de lancering op 31 oktober stortte de grootste raketaanjager, ter grootte van een gebouw van 10 verdiepingen, veilig neer in de Stille Oceaan. De terugkeer veroorzaakte echter aanzienlijke verstoringen, waaronder een sluiting van het Spaanse luchtruim waardoor honderden vluchten werden verstoord. Enkele jaren geleden landden brokken puin op dorpen in West-Afrika en veroorzaakten materiële schade. Zelfs als het niet op het land valt, kan dergelijk raketafval een aanzienlijk gevaar vormen voor schepen, vliegtuigen, vissersboten en andere vaartuigen. NASA beschuldigde Beijing vorig jaar van “niet voldoen aan verantwoorde normen met betrekking tot ruimteschroot.” Het gebrek aan duidelijk internationaal recht op dit gebied stelt China echter in staat te beweren dat het zijn raketlanceringen uitvoert in overeenstemming met het internationaal recht. De Filippijnse Ruimtebureau dringt er al bij de Filippijnen op aan om VN-registratie- en aansprakelijkheidsverdragen te ratificeren die een basis zullen bieden voor vergoeding van schade of letsel "veroorzaakt door een ruimtevoorwerp van een andere staat". De VS zouden deze inspanningen moeten stimuleren en met andere landen moeten samenwerken om normen te ontwikkelen voor het verminderen van ruimteafval, in overeenstemming met hun eigen National Orbital Debris Implementation Plan voor 2022. Andere kaders, zoals een internationaal raamwerk voor orbitaal verkeersmanagement onlangs voorgesteld door de Atlantische Raad, moet worden overwogen.

China's minachting voor de soevereiniteit van andere naties reikt tot ver buiten de zee. De VS moeten het voortouw nemen bij het bevorderen van de soevereiniteit van de Filippijnen - en internationale veiligheid met betrekking tot ruimteschroot. De VS moeten achter hun verdragsbondgenoot, de Filippijnen, staan ​​om de rechtsstaat in de Zuid-Chinese Zee te bevorderen. En in de ruimte, waar misschien geen adequate regels bestaan, moeten de VS het voortouw nemen bij het creëren van nieuwe normen, normen en wetten.