Chargers-eigenaar Dean Spanos hoeft niet diep in de buidel te tasten nu LA de play-offs bereikt

De kleedkamer van de Los Angeles Chargers had dat onmiskenbare gevoel dat gepaard gaat met een overwinning die een team naar de play-offs stuwt.

Er was de combinatie van zweet, branie en dat vluchtige gevoel van succes dat in de lucht hing nadat de Chargers de Indianapolis Colts op maandagavond hadden verslagen, waardoor LA voor het eerst sinds 2018 in het 'postseason' kwam.

Dat het in Indy kwam was gepast, aangezien de zwart-wit geblokte vlag werd gedropt op een prijzig voorstel waarmee de eigenaar van Chargers, Dean Spanos, mogelijk te maken kreeg.

Brandon Staley, de rookie-hoofdtrainer van Spanos in zijn derde seizoen, had de hitte gevoeld. Niet helemaal in de mond-brandende mate die je tegenkomt in St. Elmo's, wanneer je het iconische Indy-restaurant onderdompelt met mierikswortel die geen genade kent.

Maar Staley zat voor velen op de hot seat.

Staley's status, zoals het had moeten zijn, stond ter discussie toen de Chargers, achter de sensationele quarterback Justin Herbert, dit jaar op verschillende punten op weg leken te zijn naar een ander laagseizoen om erachter te komen wat er mis ging.

Er gingen geruchten dat Sean Payton Staley zou vervangen. Of een andere coach die de Chargers ervan kon overtuigen dat ze hooi konden verdienen terwijl Herbert zijn teamvriendelijke rookiecontract had.

Dus toen Spanos die stomende en onstuimige bezoekerskleedkamer in Naptown binnenging, vertrok hij met een oogverblindend geschenk. Het was een wedstrijdbal die hem werd aangeboden door Staley, een winkelartikel van $ 170 met een waarde van miljoenen dollars.

Het gefluister van Paytons komst zou de Chargers niet langer volgen, zoals degenen die ze al die jaren later nog steeds onhandig noemen als ze ze 'San Diego' noemen.

Staley's innovatieve manieren zouden niet langer nog een hoofdbrekende reactie opleveren.

Spanos hoefde niet langer te berekenen hoeveel de Super Bowl-winnende Payton, de populairste beschikbare kandidaat op de markt, en zijn personeel zouden kosten. Plus de uitgaven die Spanos zou moeten opbrengen om Staley en zijn bemanning de deur te wijzen.

Dat alles werd weggespoeld in een 20-3 overwinning die relatief eenvoudig was voor de Chargers (9-6). Het was een koud kunstje om tegenover een Colts-team te staan ​​met een coach met nog minder ervaring dan Staley. Herbert's late-game magie zou niet nodig zijn, en dat geldt nu ook voor Payton en zijn andere mogelijke vervangers.

De Chargers op de tweede plaats gaan naar de play-offs en Staley gaat nergens heen. Degenen die LA kennen en de manier waarop het zaken doet, zullen misschien verrast zijn door het eerste idee, maar niet door het tweede.

Winnen of verliezen in Indy, het was onwaarschijnlijk dat Spanos zo ver in de buidel zou tasten voor een spetterende aanwerving als Payton. Spanos selecteert coaches zowel op wat ze niet hebben gedaan als op wat ze wel hebben bereikt.

Gewoon, de Chargers gedijen op het idee om zuinig te zijn bij het zalven van hun topman. Staley sloot zich aan bij een lange lijst van nieuwe, dwz goedkopere, hoofdcoaches die hun NFL-zegels met de Bolts verbraken.

Vóór Staley draafden de Chargers onder de Spanos-familie Anthony Lynn (33-31), Mike McCoy (27-37), Mike Riley (14-34), Kevin Gilbride (6-16), Bobby Ross (50-36) en Al Saunders (17-22).

Slechts twee keer hebben de Spanoses fulltime coaches ingehuurd met uitgebreide NFL-cv's: Marty Schottenhimer (47-33) en Norv Turner (56-40).

Schottenheimer, leidde het team naar een record van 14-2 in 2006 en werd vervolgens geschorst na een mislukking in de play-offs.

Turner nam de Bolts mee naar de AFC Championship-wedstrijd, die ze het volgende seizoen verloren. Maar hij evenaarde die hoogten nooit in een ambtstermijn die eindigde in 2012.

Dus toen Spanos, wiens vader Alex ooit Don Coryell had moeten ontslaan, dat gelikte, leren NFL-voetbal door Staley in zijn wanten liet ploffen, betekende dat meer dan alleen maar een aandenken aan de mantel van Spanos.

Hoewel er geen garantie was dat Spanos dit laagseizoen de krantenkoppen zou hebben gehaald door een grote naam en een dure nieuwe coach binnen te halen, bezegelde de overwinning van maandag de deal dat hij dat niet zal doen.

Staley (18-14) keert terug en de Chargers zijn ook terug in de play-offs.

Op die wedstrijdbal stond misschien een dollarteken, naast de naam van commissaris Roger Goodell, omdat het de franchise mogelijk miljoenen heeft bespaard.