Inhalen met voormalig Nascar-ster Mike Skinner

Er is pensioen, dan is er Mike Skinner pensioen.

Om te zeggen dat de 64-jarige (hij zal in oktober naar 65 gaan) zijn beste leven leidt, is misschien wel het understatement van de eeuw.

De inwoner van Californië racete van 1986 tot 2012 in NASCAR. Bekend als de "Gun Slinger" vanwege zijn ongecompliceerde nonsens benadering van racen, won Skinner de 1995 Truck Series-titel en 28 races in die serie.

In 2012 besloot hij echter dat hij er genoeg van had.

"Oh, ik was een beetje dom," zei Skinner lachend. 'Eigenlijk wil ik niet zeggen dat ik een groot ego had... wat er met me gebeurde, is dat ik een baby was. Ik werd het beu om achterin te rijden en de ritten die ik toen kreeg waren goedbetaalde banen, maar het waren achterste markers.

“Ik weet dat ik een paar vrienden heb die het nog steeds doen en er goed van leven, maar ik besloot gewoon dat ik gewoon niet meer wilde racen tenzij ik de kans had om in de top vijf te rijden of 10 toch.

“En ik had al die hersenschuddingen en mijn dokter zei: 'zoek een exit-strategie, race gewoon af en toe'. En ik zei, weet je wat? Verdorie, ik ga gewoon stoppen."

Vrouw Angie wees erop dat Dale Earnhardt Jr. daadwerkelijk een rol speelde bij het opzij stappen van Mike. De populaire coureur zat in 2012 twee races uit nadat hij tijdens races twee hersenschuddingen had opgelopen. Angie zei dat het vertrek van Mike leidde tot de RV-levensstijl die nu centraal staat in hun leven.

"We hadden net een camperplaats gekocht in Lake Toxaway," zei ze. “We hielden van de bus. Dat is het enige dat we niet kwijt wilden na het racen.”

Mike viel in:

“Ik zei: 'het vliegtuig gaat, of de bus gaat' en we houden van de bus. Dus dat heeft niet veel van een beslissing genomen.”

De camper was in de laatste twee jaar van Mike's Truck Racing met elkaar verweven geraakt in het leven.

'Jij bestuurde de bus,' zei Angie tegen Mike. Toen voegde hij eraan toe: “Net als (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, zouden we samen op tour gaan, zoals tours van zes weken. We begonnen plezier te maken en we hebben zoiets van 'we geven de bus niet op'.

De verhalen van die dagen op de weg met de chauffeurs van de vrachtwagenserie zouden waarschijnlijk een heel boekdeel kunnen vullen, zij het dat het best kan worden gepubliceerd nadat alle spelers weg zijn. Verhalen zoals golfkarrennen die eindigden met het zien wie als eerste van een circuit zou worden getrapt door de beveiliging.

'Op een nacht in Nashville,' zei Angie. “Ik denk dat Todd Bodine en Mike aan het racen waren en dat onze buschauffeur op dat moment achter op de golfkar zat en eraf viel. Lindy Hornaday (vrouw van Truck Series-racer, Ron), was als 'niet meer'.

'We dachten dat we hem hadden vermoord,' voegde Mike er lachend aan toe.

"We moesten een einde maken aan het racen met golfkarretjes", zei Angie. "Het was niet vanwege de veiligheid, het is vanwege onze domme konten."

Mike's fulltime NASCAR-carrière was niet lang nadat het golfkarrennen was geëindigd voorbij. Angie herinnerde zich dat Mike haar het nieuws vertelde. Hij reed met de camper naar de bergen waar ze later het weekend zouden doorbrengen, en zij was op weg naar de studio's van Motor Racing Network voor haar wekelijkse radioshow. Mike belde haar.

'Ik zal dit nooit vergeten,' zei ze. “Gewoon uit het niets zegt hij: 'Hé schat, ik denk dat ik ga stoppen met racen'. En ik heb zoiets van, 'wat?' En hij zegt: 'Ja, weet je, Dale, Junior is best slim. Hij schakelde zichzelf uit omdat hij hersenschuddingen had.' Hij gaat, 'wat ben ik aan het doen? Ik zit in een auto met achteruitmarkering. Ik pleeg elke week zelfmoord om me te kwalificeren voor deze mensen die, je weet wel, auto's hebben die het echt niet kunnen redden, tenzij je een geweldige chauffeur hebt.

"'Hij gaat en 'je weet wat ik zou willen zijn om van het leven met jou en RVing te genieten.' Zoals een beetje ons doel was om 'mijn kleinkinderen te zien voetballen of honkballen of racen en wat ze ook doen'. En hij zegt, 'dus ik denk dat ik dat gewoon ga doen.'”

'En ik zei: 'Oké, ik zie je om ongeveer zeven uur voor een wijntje',' voegde ze er lachend aan toe. “Hij is als 'echt waar? Jij, jij vindt het prima'. Ik heb zoiets van, 'ja. Wat voor wijn drinken we vanavond?' Hij is als, 'oké.' Ik bedoel, dat is letterlijk hoe het gebeurde.”

'Laat me hier een zijbalk plaatsen,' onderbrak Mike. “Ik zei, 'schat, het merk op de wijn; we zullen haar een klein beetje moeten terugtrekken. Want we dronken heel, heel goede dingen toen ik aan het werk was.

'En ze zei, nee BS, zei: 'Ik ga weer aan het werk. Ik zal wat geld verdienen. Maak je er geen zorgen over. We gaan gewoon. '”

Voor de goede orde, ze drinken nog steeds de goede dingen. En niet alleen Angie is nog steeds aan het werk, maar Mike heeft zich ook bij haar gevoegd. Ze doen nu een wekelijkse show op SiriusXM radio. De 'Skinner Round-Up' is populair gebleken bij fans en hield Mike goed op de hoogte van wat er gaande is in NASCAR.

“Als we niet weten wat er aan de hand is, zullen we daar niet lang een baan hebben,” zei Mike lachend. “Je weet dat Angie niet eens naar de race hoeft te kijken om een ​​goede gastheer te zijn; ze checkt sociale media, en ze weet alles wat er is gebeurd. Maar ik wil spel voor spel zien. Ik wil alles zien wat er is gebeurd. Ik wil mijn eigen draai kunnen geven aan wat er tijdens de race is gebeurd. Ik kijk elke ronde die ik kan kijken."

Mike is ook lid van de beroepscommissie van NASCAR en heeft meegewerkt aan het NASCAR Next-programma dat jonge coureurs helpt om hogerop te komen in de sport. Daarnaast heeft Mike chauffeurs zoals Cole Custer begeleid en is hij door teams gevraagd om ook te overleggen. Dus Mike Skinner blijft erg verbonden met de sport.

'Het is grappig,' zei Mike. "Omdat er veel mensen naar me toe komen en ze het een beetje willen uiten. Het racen is echt goed en alle dingen die NASCAR heeft gedaan, zijn echt behoorlijk positief geweest. ”

“Deze nieuwe auto is op de lange termijn erg duur. Ik denk dat het goed komt, maar je kunt niet racen zonder veel geld.

“Maar het probleem dat ik denk dat de meeste van mijn vrienden hebben die met mij praten; ze houden niet van de wisseling van de wacht. Ze missen Ricky Rudd en Dale Senior en alle jongens die het anker van de sport waren, de persoonlijkheden. En nu met de jonge jongens, ze lopen rond met hun telefoon in hun hand en ze sms'en de hele tijd waar de oude mannen naar toe zouden lopen en een gesprek met je zouden hebben; ze hadden hun gezicht niet in hun iPad of hun telefoon, 24 uur per dag.

“Dus ze missen de persoonlijkheden en ik denk dat dat het belangrijkste is. En niet dat het een slechte zaak is. Het is de wisseling van de wacht. Het zijn de nieuwe tijden. Ik kan niet zeggen dat er iets mis is met de Christopher Bells van de wereld, want het zijn geweldige coureurs. Het is gewoon niet hetzelfde als vroeger.”

Hij geeft wel toe dat hij misschien een beetje jaloers is als het om de nieuwe auto gaat. Een deel van hem wenste dat hij tijdens zijn tijd in NASCAR in een Next Gen-auto had kunnen rijden. In zijn tijd leek het allemaal om puntenraces te gaan, wat niet echt paste bij Mike's stijl om elke race te winnen en elke ronde te leiden.

"De auto's waarin ik reed, leken meer op een match op de borst", zei hij. “Je moest de banden aanpassen totdat de luchtdruk goed was en je moest echt op je P's en Q's letten en echt lijngevoelig zijn en de achterbanden niet verbranden. En deze auto hier, man, je stapt in dat ding en maakt het helemaal af. Je rent gewoon elke ronde zo hard als je kunt. En dat was meer mijn stijl. En dat is de reden waarom sommige van de jongens die alle races wonnen het tegenwoordig moeilijk hebben om de top vijf en top 10 te runnen. En sommige van de jongens waar je nog nooit van hebt gehoord, winnen daar races. ”

Tegenwoordig brengen de Skinners het grootste deel van hun tijd door in de camper of in de bergen van North Carolina waar ze waren toen dit interview werd afgenomen. Mike houdt er nog steeds van om in vorm te blijven, maar op 64 kan hij niet zomaar op een mountainbike springen en rijden.

"Helaas niet", grapte hij.

Maar hij heeft het geprobeerd. En hoewel het gemakkelijk was om te fietsen in bijvoorbeeld het vlakke terrein in Florida, was het onmogelijk om in de bergen te rijden.

"Je moet iets begrijpen: in mijn racecarrière heb ik veel blessures gehad", zei hij. 'Ik heb veel artritis, vier knieoperaties, rugoperaties. De nek is gebroken. Ik heb alles gehad, alleen veel kwalen. En met veel kwalen komt veel artritis en veel verschillende medische problemen komen in het spel. Dus het was moeilijk om me op die fiets te krijgen en hier in de bergen te rijden. ”

Bedrijven die misschien eigenaar zijn van zijn aanhoudende sterrenkracht, zoeken hem en Angie nog steeds op. Een bedrijf, Buzz Bicycles in Ohio, stuurde hen vorig jaar fietsen. De fietsen op batterijen zijn niet voor kinderen, hoewel kinderen ze wel kunnen gebruiken. Ze zijn meer voor volwassenen en gebruiken batterijvermogen in combinatie met traditionele pedaalkracht.

"Het coole aan mijn Buzz-fiets is dat je je rugzak erop kunt gooien met je augurkballen erin en er helemaal mee naar het augurkenbalveld kunt rijden," zei Mike.

"En het is 8 of 15 uur in de ochtend, en je hebt net een kop koffie gedronken, je hebt een beetje hulp nodig om die heuvel op te komen," voegde hij er lachend aan toe. "Dus je zet het op een of twee, zorg gewoon voor een beetje hulp. En toch kun je nog steeds trappen en krijg je nog steeds je hart op gang.

“En weet je, mijn andere fietsen, ik wilde ze alleen maar bergafwaarts rijden. Ik wilde ze nooit heuvel op rijden. Met de Buzz Bike kun je zo veel of zo weinig bewegen als je wilt.”

Mike racet nog steeds op circuits door het hele land en over de hele wereld, waaronder Goodwood in Engeland en recentelijk in Alaska, waar hij ook won. En je kunt hem op zijn e-bike door een garage zien rijden.

"O mijn God. hij vindt het geweldig,' zei Angie lachend. "Hij zei: 'man, dit zou cool zijn geweest als ik dit in de NASCAR-dagen had gehad.' Weet je nog hoe prima donna de NASCAR-chauffeurs waren, alsof hun buschauffeur hem oppikte op hun golfkarretjes?

"Mike heeft zoiets van, 'schroef dat ik mijn fiets gewoon in de garage had geparkeerd, op mijn fiets zou springen en terugging naar mijn bus.'"

Hij begint misschien een trend. Chase Briscoe is een huidige coureur bij Stewart-Haas Racing. Hij is gezien in de garage op een ander merk E-bike.

"Het was een enorm gemak voor mij op de drukke circuits," zei Briscoe. “Het biedt zoveel mogelijkheden om me snel te verplaatsen op mijn drukke racedagen. Bovendien is het een leuke manier om te ontspannen voor een hectische en zenuwslopende race, ik heb altijd het gevoel dat een snelle rit me helpt voor de race, maar met de elektrische hulp verslijt ik niet en kan ik mijn energie sparen voor de race .”

Voor Mike helpt het hem in vorm te houden, alleen niet dezelfde vorm van een huidige NASCAR-coureur.

"Ik heb mijn 30 jaar van mijn leven in de sportschool doorgebracht als NASCAR-coureur. Ik wil dat niet meer doen,' zei hij grinnikend. “Ik pak nog eens 10 pond bij me, misschien 15, geef of neem. En, en ik hou van mijn wijn, ik hou van mijn leven.

“Ik ga niet per se een professionele atleet meer zijn. Dus ik ga niet al mijn tijd in de sportschool doorbrengen. Die Buzz-fiets doet mijn hart sneller kloppen. Ik krijg zoveel beweging als ik wil. En dan kan ik hem parkeren.”

Aan het eind van de dag is Mike Skinner niet alleen nog steeds in goede vorm, maar ook op een zeer goede plek in zijn leven.

'Absoluut', zegt hij snel. 'En je weet dat ik niet oubollig en cheesy wil klinken, maar de reden dat ik dat ben, is omdat ik deze mooie vrouw bij me heb waar ik graag tijd mee doorbreng. Ze is mijn beste vriendin en we vinden een manier om het te redden. Zelfs als we boos op elkaar zijn, vinden we een manier om het van ons af te schudden en in 15 minuten, soms 30, zijn we in orde.

"Mijn grootste klacht," voegt Mike er grijnzend aan toe, "Het is echt dom van mijn kant omdat ze haar uiterste best doet. Ik word jaloers omdat ze de hele tijd aan het werk is in plaats van me alle aandacht te schenken, dus ik ga golfen met mijn vrienden of we gaan iets doen. Ik rijd op mijn Buzz-fiets, speel, pickleball, wat dan ook. Maar als het regent, heb ik zoiets van 'hoe zit het met mij, ik, ik' en zij is als 'omdat ik moet werken, moet ik werken.'

"Maar ik ben echt op een goede plek in mijn leven," voegde hij er serieus aan toe. “Ik heb echt het gevoel dat ik erg gezegend ben na een paar van de ongelukken die ik heb gehad. Ik ben echt dankbaar voor elke dag, want ik had hier waarschijnlijk niet moeten zijn.

"Ik ben gewoon echt een geluksvogel."