Casino-industrie dringt er bij federale aanklagers op aan om illegale exploitanten aan te pakken

Amerikaanse casino's, gokbedrijven en wetgevers roepen federale openbare aanklagers op om illegale goksites op zee aan te pakken die volgens hen de regels voor consumentenbescherming omzeilen. 

De push komt omdat sportgokken de afgelopen jaren snel is uitgebreid in de VS, met meer dan 30 staten en Washington, DC, die het toelaten.

"Wat op een bepaald moment misschien een relatieve overlast was, wordt nu een serieuze bedreiging voor de legale, gelicentieerde game-industrie", vertelde Bill Miller, CEO van de American Gaming Association, aan CNBC in een recent interview.

In een brief aan procureur-generaal Merrick Garland dit voorjaar heeft de AGA het ministerie van Justitie gevraagd onderzoek te doen naar bekende offshore goksites, die volgens haar openlijk federale en staatswetten overtreden en schaamteloos betalen voor advertenties die gericht zijn op Amerikaanse gokkers.

Toen, op 29 juni, ook meer dan twee dozijn leden van het Congres een brief gestuurd een beroep doen op het ministerie van Justitie om illegale offshore sportsbooks te onderzoeken en te vervolgen.

Het ministerie van Justitie heeft nog niet gereageerd op de brief van de AGA of op het verzoek van CNBC om commentaar.

De uitdaging voor de game-industrie is geëscaleerd, aangezien online zoekopdrachten naar offshore sportsbooks vorig jaar sneller stegen dan zoekopdrachten naar de gereguleerde operators, volgens de AGA. Meer dan de helft van de gokkers zegt nog steeds te wedden op offshore-sites zoals Bovada, MyBookie en BetOnline, volgens een onderzoek van de vereniging.

“Er zijn honderden illegale of niet-gereguleerde operators die elke dag sportweddenschappen afsluiten. We schatten dat er mogelijk $ 15 miljard via sommige van deze offshore-operators gaat, "vertelde FanDuel-CEO Amy Howe aan CNBC.

Juridische operators, waaronder FanDuel, eigendom van Fladderen, DraftKings, Caesars en BetMGM, mede-eigendom van MGM Resorts en vermaken, miljarden dollars uitgeven aan licenties, marketing en lobbyen voor de legalisering van sportweddenschappen in nieuwe staten.

De bedrijven zeggen dat offshore-exploitanten strijden om klanten zonder te hoeven investeren in licenties of lobbyen of het betalen van staats- en lokale belastingen.

“Het geeft ze een oneerlijk concurrentievoordeel. Ze kunnen de consument betere kansen bieden, "zei Howe. Ze voegde eraan toe dat veel spelers niet eens weten wanneer ze illegale goksites gebruiken. 

Sommige gokkers maakten jarenlang gebruik van offshore bookies voordat het Hooggerechtshof de Wet op de bescherming van professionele en amateursporten in 2018 vernietigde en de weg vrijmaakte voor staten om sportweddenschappen te legaliseren.

Gokker Justin Wunderler uit New Jersey zei dat hij op sport wedde via offshore-sites, te beginnen op de middelbare school, toen dat de enige optie was voor sportweddenschappen. Sindsdien is hij een aantal keren verbrand toen hij geen geld kon opnemen van de offshore bookies.

"Ik ben een beetje genaaid", zei hij. 'Ze gingen er vandoor met mijn winst, en dat was het. Soms betalen bookmakers niet uit als je wint.”

Howe zei dat niet-gereguleerde sites vaak de waarborgen voor verantwoord gokken negeren die Amerikaanse operators hebben om hun licenties te behouden. Ze zei dat 25% van FanDuel's klanten die overstappen van illegale operators dit doen omdat ze hun winst niet hebben uitbetaald.

Toch blijven sommige ervaren gokkers ongereguleerde sites gebruiken, aangetrokken door voordeligere kansen of promoties of omdat de sites high rollers op krediet laten wedden. Bovendien kunnen sommige frequente gokkers hun inzetlimieten beperkt vinden bij legale sportsbooks in de VS

Wunderler zei dat de offshore-sites veel hogere limieten toestaan, ook voor de "haaien", die ervaren, slimme gokkers zijn. "Sommige van hen kunnen oplopen tot $ 50,000, terwijl je op sommige van deze legale sites slechts $ 120 kunt inzetten," zei hij.

In staten die sportweddenschappen hebben gelegaliseerd, zijn de online zoekopdrachten naar offshore-goksites afgenomen, aldus de kansspelvereniging. Maar de offshore-site Bovada is nog steeds goed voor de helft van de landelijke zoekopdrachten op het gebied van sportweddenschappen, vertelde de AGA aan CNBC.

Miller van de AGA zei dat de game-industrie op zoek is naar samenwerking met Google en andere internetzoekmachines om te voorkomen dat er resultaten verschijnen op illegale sites.

De casino-industrie vraagt ​​de wetshandhavers ook hard op te treden tegen gokmachines zonder vergunning, die vaak te vinden zijn in tavernes, mini-marts en benzinestations. Ze zien eruit, klinken en spelen als gokautomaten, maar de fabrikanten noemen ze 'skills-based' games om gokregels te omzeilen.

'Waarom dat belangrijk is, is dat ze niet worden getest. Er is geen kwaliteitsborging rond kansen, "zei Miller. En als de machines niet uitbetalen, zegt hij dat er zelden verantwoording wordt afgelegd door de hostlocatie.

Aristocrat produceert de populaire Buffalo-gokautomaten, evenals vele andere, die een licentie hebben in 300 Amerikaanse rechtsgebieden. De CEO, Hector Fernandez, zei dat niet-gereguleerde fabrikanten ontwerpen en ander intellectueel eigendom van het bedrijf hebben gestolen.

Fernandez zei dat hij zich ook zorgen maakt over het gebrek aan consumentenbescherming bij niet-gereguleerde games.

De industrie werkt eraan om spelers voor te lichten over niet-gereguleerde operators, hoewel het zegt dat het moeilijk kan zijn om het verschil te zien tussen legale en illegale operators.

"Het is een taak van ons allemaal om het publiek voor te lichten dat over het algemeen niet weet of ze wedden op illegale sites of illegale sites," zei Miller.

Openbaarmaking: CNBC-ouder Comcast en NBC Sports zijn investeerders in FanDuel.