Kunnen de Cleveland Browns zich vastklampen aan de twist totdat Deshaun Watson terugkeert?

In tegenstelling tot de meeste back-up quarterbacks, wist Jacoby Brissett precies wanneer hij de beginnende quarterback van de Cleveland Browns zou worden. Brissett weet ook precies wanneer hij zal stoppen met de quarterback van de Browns te zijn, en wanneer hij zal terugkeren naar zijn meer vertrouwde back-uprol.

Brissett werd de beginnende strateeg van de Browns toen hij op 25 maart tekende bij Cleveland als een vrije agent, slechts vier dagen nadat de Browns ruilden voor Deshaun Watson.

Met recht anticiperend op het feit dat Watson door de NFL zou worden geschorst wegens het schenden van het spelersgedragsbeleid van de competitie, verspilden de Browns geen tijd door Brissett te contracteren om de quarterback-rol te vervullen totdat Watson terugkeerde.

Brissett begon Cleveland's eerste wedstrijd van het seizoen tegen Carolina op 11 september. Hij heeft tot nu toe alle zeven wedstrijden van de Browns als quarterback gespeeld en hij zal er nog vier quarterbacken voordat Watson op 11 december terugkeert van zijn schorsing van 4 wedstrijden. wanneer de Browns in Houston spelen.

Toen hij vorige week met verslaggevers sprak over zijn ervaring als quarterback van de 2-5 Browns, zei Brissett: 'Ik heb nooit nagedacht over de duur ervan. Meer nog de reis ervan. Ik heb goed gespeeld op plekken. Maar uiteraard zijn de resultaten het belangrijkste doel. Ik moet een manier vinden om beter te spelen en dit team in de beste positie te brengen om te winnen."

Voor het grootste deel heeft Brissett dit seizoen gepresteerd zoals de meeste back-up quarterbacks presteren. Hij heeft een aantal goede momenten gehad, maar hij heeft meer slechte gehad. Hij heeft 66.7% van zijn passes voltooid, zes voor touchdowns en vijf onderscheppingen. Hij is veertien keer ontslagen en vier keer gefrommeld.

Het is veilig om te zeggen dat de Browns hoopten op meer productie van Brissett dan wat hij hen heeft gegeven. Maar back-up quarterbacks zijn niet voor niets back-quarterbacks, en over het algemeen zijn het spel en de prestaties van Brissett niet anders dan die van een typische back-up quarterback.

Het probleem voor de Browns, afgezien van het feit dat ze hun eerste 11 wedstrijden met een back-up quarterback moeten spelen, is dat het team als geheel schromelijk ondermaats heeft gepresteerd. Ze begonnen het seizoen met wat leek op een selectie van Super Bowl-kaliber, zeker een selectie die in staat was of het naseizoen bereikte. Maar ze verspilden wat werd beschouwd als het gemakkelijke deel van hun schema, waarin hun eerste vier wedstrijden tegen de Panthers, Jets, Steelers en Falcons waren, en slaagden er slechts in om twee van die vier games te winnen, waardoor ze in een gat terecht kwamen. Direct.

De Browns zullen een reeks van vier wedstrijden verliezen in hun thuiswedstrijd op maandagavond met de divisie-rivaal Cincinnati Bengals.

"Het is een competitie van streaks, en we moeten onze streak vinden", zei Brissett. 'We moeten een manier vinden om er een te krijgen. Het is een achtbaan geweest.”

De volgende drie wedstrijden van de Browns zullen hun moeilijkste periode van drie wedstrijden van het seizoen zijn. Na maandagavond tegen de Bengals te hebben gespeeld, spelen ze tegen de Dolphins in Miami en daarna tegen de Bills in Buffalo.

Dan volgt een thuiswedstrijd tegen Tampa Bay, wat de laatste wedstrijd van de Browns zal zijn zonder Watson, die de volgende week terugkeert, tegen zijn oude team, de Texanen, in Houston.

Als hij terugkeert, lijkt het onredelijk om te verwachten dat Watson meteen van de grond komt. Hij is sinds de laatste wedstrijd van het seizoen 2020 niet meer in een NFL-wedstrijd verschenen.

De zes wedstrijden die de Browns met Watson als quarterback zullen spelen, zijn tegen Houston, Cincinnati, Baltimore, New Orleans, Washington en Pittsburgh. Vier van de zes wedstrijden – alle behalve de Ravens and Saints – worden onderweg gespeeld.

Of de Browns in de strijd kunnen blijven – ze bevinden zich nu nauwelijks in de periferie – totdat Watson terugkeert, valt nog te bezien. Wat ook nog moet worden gezien, is hoe lang het duurt voordat Watson - als hij eenmaal in games begint te spelen - op snelheid komt en redelijk dicht bij het niveau van een quarterback van $ 230 miljoen, dat is het contract dat hij ontving van Browns-eigenaren Jimmy en Dee Haslam.

Dat zijn veel vragen voor een team dat dit seizoen tot nu toe nog niet veel antwoorden heeft gekregen.

"Fouten zullen gebeuren", zei Brissett, sprekend over het matige seizoen van de Browns tot nu toe. “Je moet de fouten minimaliseren. We moeten een manier vinden om hier nog een keer te spelen, en nog een keer daar, en dan stapel je genoeg goede spelen op zodat je kunt winnen."