Kan de kookschool van Rick Stein van mij in één dag een chef-kok met zeevruchten maken?

Ik beschouw mezelf redelijk capabel in de keuken. Een vleesmaestro. Een sausspecialist. Al met al een gepassioneerde kok met een voorliefde voor het opnieuw uitvinden van restaurantgerechten thuis.

Dat wil zeggen, totdat het om zeevruchten gaat.

Hoewel ik met gemak een fatsoenlijke gebakken zalm- of viscurry kan bereiden, is mijn arsenaal aan recepten uit de zee vrij eenvoudig. Geen concurrentie voor de geflambeerde thermidors van kreeft, in zout gebakken tarbotten of zeetong à la meunières waar ik in restaurants van heb genoten.

Natuurlijk zijn deze gerechten niet zo eenvoudig te perfectioneren als een geweldige steak, tajine of taco. Deze gerechten vereisen ingrediënten van de hoogste kwaliteit en de vaardigheid van een geoefende hand. Een klein fortuin uitgeven aan het inkopen en slachten van deze ingrediënten omwille van experimenten leek nooit de beste manier om te leren.

Gelukkig is het niet de enige manier. En de ontdekking van Rick Stein's Cookery School leek mij persoonlijk het beste.

In 2000 opende de beroemde zeevruchtenchef Rick Stein de Cookery School in het kleine stadje Padstow in Noord-Cornwall (ook bekend als PadStein, waar zijn gelijknamige bedrijf nu vijf restaurants runt), en het kreeg al snel aanzien als een van de beste van het land.

In de afgelopen twintig jaar is het een populaire keuze geworden voor beginnende chef-koks, amateurs en professionals. Het biedt eendaagse cursussen voor vakantiegangers en de lokale bevolking, maar ook meer gevorderde, langere cursussen voor mensen die tijd over hebben.

Helaas behoor ik niet tot die mensen, dus de eendaagse cursus Classic Seafood Dishes (voor £ 225/$ 270) was de juiste keuze voor mij.

Veelbelovend om de deelnemers kennis te laten maken met een aantal aloude visgerechten in Stein's wereldberoemde Seafood Restaurant, was er eenvoudigweg geen betere (of uitdagendere) keuze.

Gelukkig zorgden chef-koks Nick Evans en Aaran Lightholder ervoor dat ik me vanaf het moment dat ik het gebouw binnenkwam, op mijn gemak voelde. Omdat ze de afgelopen decennia voor veel restaurants van Stein hebben gewerkt, waren ze de meest zelfverzekerde (en vertrouwenwekkende) docenten waar je op kon hopen.

Onze klas bestond niet uit ervaren chef-koks, maar uit een heerlijke mix van liefhebbers van zeevruchten, nieuwelingen, stelletjes en individuen van alle leeftijden die iets nieuws probeerden te leren. En jongen, dat hebben we gedaan.

Ruim zeven uur lang hebben we de vis ontkalkt en gefileerd voor een klassieke vissoep met rouille en croûtons en er werden restaurantwaardige borden van zeetong à la meunière, een gebraden tronçon van tarbot met hollandaise en thermidor van kreeft gemaakt. Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat het ieders verwachtingen overtrof.

Dit was geen kookles 'pak deze bereide vis en doe hem in een pan'. Dit was een spoedcursus in sourcing; fileren; rouille maken; trimmen; villen; frituren; een beurre noisette maken; een hollandaisesaus maken; het op humane wijze doden, koken en bereiden van kreeft; in brand steken; smaakbalancerend, en meer.

En dat alles in een prachtige, ultramoderne keuken met marmeren kwartswerkplekken.

Aan het begin van elke cursus demonstreerden Evans en Lightholder de belangrijkste stappen aan de voorkant van de kamer – bijgestaan ​​door handbediende camera’s waarmee je op twee overheadschermen een uitvergroot beeld van lastigere vaardigheden kunt krijgen – voordat ze ons wegstuurden om onze eigen.

Gelukkig zijn er vanaf het moment dat je aankomt individuele kookboeken beschikbaar waarin elke stap gedetailleerd wordt beschreven (voor het geval je nog eens moet controleren wat je te zien krijgt) en lopen de chef-koks langs alle stations om vragen te beantwoorden (die onvermijdelijk zijn) en geld te lenen een handje waar nodig.

Het beste gedeelte? Elk. Enkel. Ding. Wij. Gemaakt. Was. Verrukkelijk.

Nadat elk gerecht klaar was, werden we uitgenodigd om 'en famille' te genieten met een glas wijn. Dat is tarbot, tong, kreeft, vissoep, en een ongelooflijk plateau de fruits de mer (dat als demonstratie wordt gegeven voordat het wordt geserveerd).

Een maaltijd die zo decadent is dat hij alleen al de cursuskosten waard zou zijn.

Natuurlijk wil je niet naar huis rijden na vele gangen op de vino, en de ansichtkaartwaardige badplaats is waarschijnlijk de moeite waard om wat meer tijd in dan één dag door te brengen. Als je wilt overnachten (en ik raad je aan dat te doen), hebben de Stein's kamers beschikbaar bij de meeste van hun lokale restaurants, evenals nieuwe Traditional Shepherd's Huts in hun historische landelijke pub, The Cornish Arms, op slechts tien minuten met de taxi weg.

In alle opzichten kon ik geen betere manier bedenken voor een liefhebber van zeevruchten om zijn tijd en geld te besteden. En ik heb nu het ultraluxe arsenaal aan zeevruchtenrecepten om het te bewijzen.