Bob Baffert bereidde zich voor op Churchill Downs in een juridische confrontatie

Clark Brewster, de machtige advocaat van de verdediging in Tulsa, Oklahoma die Bob Baffert vertegenwoordigt, zei dat hij niet alleen verwacht dat hij op 7 mei de Hall of Fame paardentrainer in Churchill Downs zal zien, maar dat Baffert ook op een bekende plek zal zijn na de Kentucky Derby wordt gereden.

"Ik zou zeggen dat het waarschijnlijk is dat (Baffert) dit jaar in de cirkel van die winnaar zal staan", zei Brewster.

Brewster's vertrouwen in het feit dat zijn cliënt paarden kan inschrijven voor de legendarische "Run for the Roses" komt tijdens een voortdurende controverse rond de witharige veteraantrainer, wiens paarden de Derby zeven keer hebben gewonnen.

Het is bijna een jaar geleden dat het door Baffert opgeleide paard Medina Spirit de Derby van 2021 won, maar na de euforie van die overwinning testte het veulen positief op een verboden corticosteroïde, betamethason. Churchill Downs sloeg Baffert met een schorsing van twee jaar, terwijl de New York Racing Association Baffert een tijdelijke schorsing oplegde.

In een New York Times verhaal dat maandag werd gepubliceerd, werd gemeld dat het kamp van Baffert van plan is een rechtszaak aan te spannen tegen Churchill Downs en de schorsing aan te vechten. De chief executive, Bill Carstanjen, wordt in het Times-verhaal geciteerd en zegt dat elke dreiging met rechtszaken "volstrekt onverdiend" is. Carstanjen zei in het verhaal ook dat het mogelijk is dat er een tegenvordering tegen Baffert wordt ingediend.

NYTimesChurchill Downs trekt een harde lijn met Bob Baffert

Vertegenwoordigers van Carstanj en Churchill Downs hebben niet meerdere berichten met het verzoek om commentaar geretourneerd. Vorig jaar gaf Carstanjen een verklaring af na de schorsing van Baffert, waarbij hij de trainer bekritiseerde: “Roekeloze praktijken en middelenovertredingen die de veiligheid van onze paarden en menselijke atleten in gevaar brengen of de integriteit van onze sport in gevaar brengen, zijn niet acceptabel. De staat van dienst van de heer Baffert met mislukte tests vormt een bedreiging voor het vertrouwen van het publiek in volbloedraces en de reputatie van de Kentucky Derby.”

Brewster zei dat zijn vroege pogingen om met Churchill Downs om te gaan in een "echte, open dialoog" niet succesvol waren, en dat de organisatie elke ontmoeting van de twee partijen verwierp.

“Toen (Bafferts schorsing) voor het eerst plaatsvond, was het zo schokkend. We staken de hand uit: 'Kunnen we met u delen wat volgens ons de meest opvallende feiten zijn die tot een redelijke beslissing zouden leiden?' Er is geen gelegenheid geweest om te worden gehoord. Geen mogelijkheid om informatie te delen”, zegt Brewster, die ook een succesvolle paardeneigenaar en fokker is. "Ze moeten een schijn van eerlijk proces geven. In plaats van met een zekere intellectuele eerlijkheid en goede trouw te beoordelen wat we hadden, berekenden ze een mediakans om voorop te lopen voordat de rechtszaak werd aangespannen.

“Het is de overtuiging dat je machtiger bent, en dat je meer geld hebt en dat je niet aangenomen kunt worden. Het is een volledig op macht gebaseerde reactie.”

Baffert, die donderdag 69 werd, gaf vorig jaar aanvankelijk de schuld aan een "annuleringscultuur" nadat Medina Spirit positief testte, maar erkende uiteindelijk dat het paard was behandeld met een zalf die het verboden betamethason bevatte.

Medina Spirit stierf in december tijdens een training op het Santa Anita-circuit in Californië, en een necropsierapport is nog niet uitgegeven.

Brewster zei dat Baffert vorig jaar geen overtreding heeft begaan tijdens de Derby, aangezien zalf een plaatselijke behandeling is en geen injectie.

“Het verboden gedrag is het injecteren van een joint binnen 14 dagen na de race. Dat is niet gebeurd", aldus Brewster. Hij voegde eraan toe dat het kamp van Baffert vorig jaar een "Herculische inspanning" deed om een ​​urinemonster van Medina Spirit te laten analyseren in een geaccrediteerd laboratorium in New York.

“Nadat het rapport uit New York kwam, na te goeder trouw pogingen om contact te zoeken (met Churchill Downs) en de feiten in een brief uiteen te zetten, was hun standpunt: 'We zijn privé. We kunnen doen wat we willen met het verwijderen van mensen.' Volgens de jurisprudentie hebben zij het recht om ongewenste personen, zwervers en mensen die een veiligheidsrisico vormen, te verwijderen”, aldus Brewster. “Dit komt niet eens in de buurt van die situatie. De waarheid is dat Bob Baffert in 29 jaar racen in Kentucky, ondanks alle valse verhalen op sociale media, een enkel positief punt heeft gehad. Een."

Volgens het Times-rapport hebben door Baffert getrainde paarden "30 drugtests gefaald in vier decennia, waaronder vijf in een recente periode van 13 maanden." De uitkomst van de Derby van 2021 staat ook nog ter discussie: het valt nog te bezien of de overwinning van Medina Spirit uit de records zal worden geschrapt en zal worden toegekend aan de tweede plaats, Mandaloun. Als dat zou gebeuren, zou de eigenaar van Medina Spirit, Amr Zedan, de eerste plaatscheque van $ 1.8 miljoen verbeuren en zou de Derby-overwinning van het overleden veulen ongeldig worden verklaard, iets wat slechts één andere keer in de geschiedenis van de Derby is gebeurd.

Baffert heeft ook een aanstaande hoorzitting gepland door de New York Racing Association (NYRA) waarin een officier - de geachte O. Peter Sherwood, een gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof van de staat New York - toezicht zal houden op de procedure. NYRA heeft Baffert aangeklaagd voor meerdere overtredingen, waaronder "gedrag dat schadelijk is voor de belangen van Thoroughbred Racing."

Afgelopen 17 mei kondigde NYRA een tijdelijke schorsing van Baffert aan, wat inhield dat hij werd uitgesloten van deelname aan een van zijn paarden in races in Belmont Park, Saratoga Race Course en Aqueduct Racetrack. Baffert reageerde door een federale rechtszaak aan te spannen, en rechter Carol Amon van het oostelijke district van New York in juli verleende een voorlopig bevel dat Baffert toestond om te racen, te trainen en paarden te stallen in NYRA-eigendommen.

De grotere juridische strijd, en of Baffert toegang zal krijgen tot Churchill Downs om deel te nemen aan het kroonjuweelevenement van volbloedraces, wacht nog steeds. Brewster gaf geen indicatie wanneer de rechtszaak zou worden aangespannen, maar zijn cliënt schreef in een sms dat hij in deze fase van zijn carrière niet alleen voor zichzelf vocht, maar ook voor andere collega's.

"Ik heb het gevoel dat ik moet opkomen, niet alleen voor mezelf en mijn eigenaren, maar voor elke trainer die ze in de toekomst misschien willen vernietigen", zei Baffert, verwijzend naar Churchill Downs. “Hun geld en macht is geen partij voor waarheid en wet.”