Blake Griffin zou meer kunnen zijn dan een onofficiële mascotte van het Boston Celtics-team

Als je een casual basketbalfan bent, is het mogelijk dat je niet wist dat Blake Griffin nog steeds in de competitie zat, laat staan ​​momenteel bij de Boston Celtics. Toch was hij daar, niet alleen in de maandagavond indrukwekkende uitbarstingsoverwinning tegen de Charlotte Hornets, maar het kraken van de startopstelling met zowel Jaylen Brown als Al Horford was allebei niet beschikbaar.

Verwacht niet dat dit regelmatig voorkomt. Dit was slechts een vlekkeloze start voor Griffin, een direct resultaat van een enigszins opgefokt team dat de tweede avond van een back-to-back speelde. Hoofdcoach Joe Mazzulla maakte de overstap vooral om enkele van zijn vaste spelers fris te houden, wat niet wil zeggen dat het niet loonde. Griffin maakte meteen indruk door de score van het team te starten met een driepunter en in 22 minuten actie scoorde hij uiteindelijk negen punten en pakte vier rebounds.

Het duidelijke hoogtepunt deed zich voor in het tweede kwartaal toen Griffin een alley-oop dunk ontketende en het TD Garden-publiek - voor een kort moment - een glimp opving van de speler die hij was in zijn Lob City-dagen. Als de wedstrijd twijfelachtig was geweest, had Griffin waarschijnlijk meer minuten verdiend, maar in plaats daarvan verdienden de Celtics een kans om hun bank leeg te maken in het vierde kwartaal van wat uiteindelijk een 140-105 overwinning werd.

De ironie is dat Griffin op een normale avond een van die spelers zou zijn geweest die op de bodem van die bank zat te wachten op afvaltijd. Voor maandag speelde Griffin een weinig benijdenswaardige rol: de Human Victory Cigar. Net als Brian Scalabrine en Tacko Fall voor hem, is Griffin de speler geworden die het thuispubliek altijd bij naam probeert op te roepen, minder een verschilmaker dan een betekenaar dat het spel al in handen is.

Dat is een moeilijke rol voor een NBA-veteraan om te spelen, vooral iemand die op een Hall of Fame-traject zat voordat een litanie van blessures zijn effectiviteit verminderde. Op zijn hoogtepunt bij de Los Angeles Clippers was de zesvoudig All-Star een van de meest dominante spelers in de NBA.

De Celtics verwachtten niets dat in de buurt kwam van die versie van Griffin toen ze kort voor de start van het reguliere seizoen een vlieger op hem afvuurden. Hij was in wezen getekend als een "voor het geval dat" back-up na Danilo Gallinari's einde van het seizoen ACL-blessure en de steeds zorgwekkender wordende operatie-updates van Robert Williams. Toen de deal werd aangekondigd, voelde het scenario in het beste geval aan als een bekend oud verhaal, dat over de afnemende ster die 'veteraanleiderschap' levert aan een kampioensteam in de hoop eindelijk hun ongrijpbare eerste ring binnen te halen.

MEER VAN FORBESBoston Celtics tekent Blake Griffin na reeks slecht nieuws over blessuresBy Hunter voelde

Dat is inderdaad het verhaal tot nu toe. Met de Celtics die nog steeds het populairste team in de NBA zijn, heeft Griffin in slechts acht wedstrijden gespeeld en in totaal 100 minuten gespeeld. Dat is de truc om je aan te melden bij een team dat al kanshebber is op het kampioenschap: het maakt misschien niet eens uit of je in staat bent om een ​​grotere rol op je te nemen dan die van 'onofficiële teammascotte', omdat de speeltijd er simpelweg niet is.

Dat betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat de Celtics alleen tegen Griffin gaan spelen in zinloze situaties. 'Hij kan ons veel geven' zei Mazzulla na de wedstrijd van maandag. "Hij is heel fysiek. Hij screent goed. Zijn vermogen om het aanvallende glas te laten crashen en zijn verdedigende communicatie is echt goed met het systeem dat we hebben. Er komen momenten dat we hem nodig hebben."

Toen de Celtics zijn ondertekening voor het eerst aankondigden, was er reden om zich af te vragen of hij genoeg in de tank had om bij te dragen wanneer dat nodig was. Het optreden van Griffin op maandag gaf hen in ieder geval het bewijs dat hij kan opstaan ​​als zijn naam wordt genoemd. Tot nu toe hebben we het meeste over Griffin gehoord over zijn waarde als 'kleedkameraanwezigheid', maar het is duidelijk dat hij ook nog steeds een paar dingen kan doen op het eigenlijke veld.