Groot weekend voor de Pegula-familie terwijl Jessica vooruitgang boekt op Australian Open en Bills het opnemen tegen Bengals in NFL Playoffs

Jessica Pegula heeft de kwartfinales van drie van de vier Grand Slams bereikt, maar de Amerikaanse heeft nog nooit een halve finale bereikt.

Pegula, nummer 3, zal proberen daar verandering in te brengen na door te zijn gegaan naar haar derde opeenvolgende kwartfinale van de Australian Open met een overtuigende 7-5, 6-2 overwinning op nummer 20 Barbora Krejcikova.

Met top zaad en wereld nummer 1 Iga Swiatek raakt van streek door nummer 22 Elena Rybakina, de regerend Wimbledon-kampioen, blijft Pegula de hoogst geplaatste speler in de loting voor de dames. Nr. 2 Ons Jabeur was in de tweede ronde van slag.

Pegula neemt het vervolgens op tegen tweevoudig kampioen Victoria Azarenka, die uiteindelijk een einde maakte aan de run van Zhu Lin met een overwinning van drie sets. Pegula heeft haar vier ontmoetingen met Azarenka opgesplitst.

"Het voelt alsof er nog een lange weg te gaan is, om eerlijk te zijn," Pegula zei. "Ik kijk naar de loting, je hebt Rybakina die vorig jaar Wimbledon won, je hebt Vika [Azarenka] die het hier heel goed doet, Caroline [Garcia] won de [eindejaars] kampioenschappen.

"Het voelt niet echt alsof ik de hoogste links ben, hoewel ik denk dat dat een coole statistiek is."

Het zou een enorm weekend kunnen worden voor de Pegula-familie.

Haar ouders, Terry en Kim Pegula, zijn eigenaar van de Buffalo Bills, die op zondagmiddag de Cincinnati Bengals zouden ontmoeten in een AFC-playoff-wedstrijd. De nr. 2 zaad Bills, die in de jaren negentig vier opeenvolgende Super Bowls verloren, behoren tot de favorieten om hun eerste dit seizoen te winnen. Jessica zei dat ze de overwinning van de Bills op de Miami Dolphins in de wildcard-ronde op tv had gezien voordat ze haar eerste wedstrijd in Melbourne speelde.

Op de baan draagt ​​Pegula een witte gezeefdrukte patch met Damar Hamlin's nr. 3 op haar zwarte rok.

Hamlin kreeg een hartstilstand en werd gereanimeerd op het veld toen hij instortte na een tackle tijdens een wedstrijd tussen de Bills en de Bengals op 2 januari. Hij bracht meer dan een week door in het ziekenhuis, een deel van die tijd in kritieke toestand. voordat ik naar huis kan.

"Ik wilde absoluut iets doen", zei Pegula eerder in het toernooi.

“We waren een beetje aan het uitzoeken wat de Bills en de Sabres aan het doen waren, net zo ver als wat de boodschap was. Ik wist dat ze waarschijnlijk iets zouden doen en welke boodschap ze probeerden te verzenden. Het werd uiteindelijk een soort '3' was het symbool', zegt Pegula, een 28-jarige die werd geboren in New York en nu in Florida woont.

“Het leek me gewoon gaaf om hier mijn outfit aan te trekken. Ik dacht dat het een leuke manier zou zijn om contact te maken met het team en dan ook gewoon mijn steun te betuigen, 'zei ze. "Ik had het gevoel dat het zo'n wereldwijd evenement was."

Swiatek verloor in de vierde ronde, net als Coco Gauff, de nr. 7 geplaatste Amerikaan die verloor van voormalig French Open-kampioen Jelena Ostapenko, 7-5, 6-3.

Nu Swiatek verliest, is het de eerste keer bij een Major in de Open Era dat zowel de twee beste dames- als herenzaden eruit zijn voor de kwartfinales. Nr. 1 Rafael Nadal en nr. 2 Casper Ruud waren beiden eerder in het toernooi overstuur.

"Ik had het gevoel dat ik een stap terug deed wat betreft hoe ik deze toernooien benader, en ik wilde het misschien een beetje te hard", zei Swiatek. “Dus ik ga proberen wat meer te relaxen. Ik voelde de druk en ik voelde dat 'ik niet wil verliezen' in plaats van 'ik wil winnen'.”