Barcelona troeft Atlético Madrid af in La Liga's meest op geld gerichte wedstrijd

De eerste grote Spaanse clash van 2023, en een van de rijkste van La Liga, eindigde in een overwinning voor Barcelona. Op weg naar Atlético Madrid klommen de mannen van coach Xavi drie punten voorsprong op Real Madrid aan de top van de tafel dankzij het doelpunt van Ousmane Dembélé in de eerste helft in het Estadio Metropolitano in de Spaanse hoofdstad - genoeg om een ​​niet verrassend pittige ontmoeting te beslechten.

Gesteund door aartsvijand Real die ongebruikelijke tekenen van zwakte vertoonde in een 2-1 nederlaag bij Villarreal, was dit het moment voor Barcelona's meest waardevolle gezichten - waaronder de jonge Gavi, Pedri en Ansu Fati - om hun autoriteit te bestempelen in de titelrace, met leidende scherpschutter Robert Lewandowski uitgeschakeld. Voor Atlético, dat vasthoudt aan alle resterende elite-referenties, moest de fladderende selectie een statement maken met Champions League-kwalificatie die van vitaal belang was om bij de beste ploegen van Europa te blijven.

Net als Barcelona heeft Atlético grote schulden. Het loopt waarschijnlijk in de honderden miljoenen naast die van zijn tegenstander, wiens eenmalige betalingsachterstand de grens van € 1 miljard ($ 1.1 miljard) overschreed, maar lijkt af te nemen dankzij betere resultaten op het veld en het ontsluiten van nieuwe inkomstenstromen daarbuiten. Atlético heeft echter één troefkaart in de gok van € 126 miljoen ($ 135 miljoen), João Félix, de gewilde spits die het binnenkort zou kunnen verzilveren om een ​​winnende onderneming weer op te bouwen. Dat uiteindelijke doel kan ook de verkoop van clubeigendomsaandelen zijn, niet helemaal op dezelfde manier als het door leden gerunde Barcelona ergens in de toekomst.

Ondanks de onevenwichtigheden en Atlético's problemen op het veld dit seizoen, blijven beide redelijk veilig binnen de 'grote drie' van La Liga, met hoogvliegers Real Sociedad, Real Betis, Villarreal en anderen die nog wat goed te maken hebben. Atlético en Barcelona ontvangen enkele van de hoogste audiovisuele inkomsten en gezondste uitgaventoewijzingen van La Liga, terwijl ze op wedstrijddagen samen plaats bieden aan bijna 170,000 betalende fans. Elk bekend om bloedingen en aanzienlijke bedragen te verdienen, Atlético versus Barcelona is misschien wel de meest op geld gerichte wedstrijd van het Spaanse voetbal - en dat vormde een deel van de achtergrond voor deze intrigerende botsing.

Het begon veelbelovender voor Barcelona en vestigde controle vanuit de diepte en vloeiendheid in de toekomst. Atlético bedreigde het doel van Marc André ter Stegen slechts met horten en stoten via aanstormend talent Pablo Barrios en de onvermoeibare Marcos Llorente een keer.

Barcelona liet zijn overwicht klinisch tellen. Pedri en Gavi combineerden uitstekend voordat Dembélé - die tot zijn recht kwam en zijn Barcelona-carrière nieuw leven inblazen onder Xavi - na 22 minuten scherp in de verre hoek eindigde om de doelpunten van de ploeg te demonstreren zonder Lewandowski in de opstelling. Hoe lang dat duurt is onbekend en zal cruciaal zijn in de race om zilverwerk.

Barcelona is hier niet over de streep gegaan. En twee rode kaarten aan het einde, een voor Atlético's Stefan Savic en de andere voor Ferran Torres, zorgen ervoor dat Xavi een speler minder heeft voor de volgende test tegen Getafe op 22 januari. Zoals verwacht in de tweede periode, doorspekte Atlético het doelpunt van Barcelona. Maar de bezoekende ploeg blokkeerde en loste alles op om 41 punten te behalen en zijn uitstekende defensieve staat van dienst voort te zetten dit seizoen, waar het slechts zes keer tegen kreeg in La Liga. Zo niet de soepelste nachten, het was nog steeds een goed stuk werk voor de Catalanen.

Het was niet El Clásico, dat doorgaans de hoogst gewaardeerde selecties in Spanje en ongeëvenaarde kijkcijfers in het clubvoetbal wereldwijd verzamelt. Maar met een felbegeerde titel voor de Blaugrana en de status en financiële beloningen die het Champions League-voetbal voor Atlético op het spel zet, was dit een gelegenheid om het momentum te versnellen of te vertragen om de definitieve tweede helft van La Liga in 2023 in te gaan en elk van hen te beïnvloeden. economische positie van de club aanzienlijk. Misschien wel meer dan welke Clásico dan ook.

Een competitietrofee zou de status en financiën van Barcelona enorm verhogen. Voor Atlético, dat onder coach Diego Simeone met zijn kop tegen de muur botst, is er genoeg werk aan de winkel om zijn beste zelf terug te vinden.