Atlanta Braves Hope Ozzie Albies voegt vonk toe aan lethargische line-up

De Atlanta Braves brachten een leuke verrassing voor de fans die zich verzamelden in Truist Park voor de opener van hun kritische weekendserie tegen de Philadelphia Phillies.

Ozzie Albies, een kleine tweede honkman met een grote knuppel, is terug na 95 dagen te hebben gemist met een gebroken voet tijdens het slaan op een nat veld op 13 juni.

De 5-8, 165-pond switch-hitter had goed toegeslagen tijdens een rehab-opdracht bij Triple-A Gwinnett, waar hij een 5-uit-5 nacht had met een game-winnende homerun. In een ander duel spreidde hij een twee-run triple uit, wat aangeeft dat zijn voet was genezen.

Met bijna de hele line-up van Atlanta verstrikt in een collectieve malaise, wordt van Albies verwacht dat hij kracht, snelheid en verdediging biedt - allemaal problemen die de zojuist afgesloten West Coast-roadtrip van de club hebben gesaboteerd.

Omdat ze elke overwinning nodig hadden om gelijke tred te houden met de New York Mets in een zinderende titeljacht in de National League East, gingen de Braves slechts 4-4 tegen Seattle, San Francisco en Oakland.

Daardoor bleven ze één wedstrijd achter op de Mets toen het spel vrijdag begon. Beide teams hebben nog 19 wedstrijden te gaan, waarvan drie tegen elkaar in Atlanta.

Albies, 25, komt aan zijn beste seizoen. Hij had pieken in zijn carrière in 2021 met 30 homeruns, 106 binnengeslagen punten en 20 gestolen honken een jaar geleden.

Bekend om zijn enthousiasme en het vermogen om vier talen te spreken, is de inwoner van Curaçao de beste vriend van Ronald Acuña Jr., een Venezolaanse outfielder die dit seizoen worstelde nadat hij eind april terugkeerde van een gescheurde ACL.

Acuña, 24, heeft dit jaar grote dalingen in kracht en gemiddelde meegemaakt terwijl ze aan de top van de line-up stond.

Met Albies terug heeft Braves-manager Brian Snitker een overbelasting in het binnenveld, aangezien de 21-jarige rookie Vaughn Grissom, van Double-A, sensationeel was op de tweede plaats na de overstap van korte stop, waar hij in de minors speelde.

Grissom zou op het linkerveld kunnen spelen, waar Eddie Rosario en Marcell Ozuna een grillig links-rechts peloton hebben gevormd, en tijdens de slagtraining met vliegen hebben geplaagd.

Het is ook mogelijk dat Albies of Grissom als aangewezen slagman kunnen worden gebruikt, hoewel back-up catcher William Contreras het zo goed heeft gedaan in die rol dat hij het National League All-Star-team heeft gemaakt. Acuña heeft daar ook gespeeld om zijn pijnlijke knie rust te geven.

Snitker zou kunnen besluiten de inzakkende eerste honkman Matt Olson, een linkshandige slagman, te laten rusten door derde honkman Austin Riley over de ruit te bewegen en Grissom als derde te proberen. De Phils zijn van plan om vrijdagavond linkshandige werper Ranger Suarez te starten.

Olson, Riley en shortstop Dansby Swanson hebben dit seizoen vrijwel elke dag gespeeld, maar ze vertonen allemaal tekenen van slijtage - niet ongebruikelijk midden september, zelfs voor topspelers.

Aangezien de Braves op zoek zijn naar hun vijfde opeenvolgende NL East-kroon en hopen het wereldkampioenschap dat ze vorig jaar wonnen te behouden, zouden overbezorgde atleten meer druk kunnen voelen terwijl de kalender aftelt tot het naseizoen.

Atlanta speelt vanaf vanavond zeven keer tegen Philadelphia, aangezien de Phils voor het eerst sinds 2011 hopen een play-offplek te bemachtigen.

De komst van Albies en zijn opgewekte karakter zouden de Braves moeten helpen om los te blijven in de dug-out en het clubhuis. Maar zijn knuppel zou ook moeten helpen: drie jaar geleden voerde hij de National League aan met 189 treffers.

Als contractopties worden uitgeoefend, zal Albies tot 2027 in Atlanta zijn. Hij tekende op 35 april 11 een zevenjarig contract van $ 2019 miljoen. Het pact bevat twee clubopties ter waarde van $ 7 miljoen elk met een buy-out van $ 4 miljoen.