Art Titan De nalatenschap van Frank Frazetta blijft groeien met nieuwe projecten en een enorm retrospectief

Op een iconisch schilderij van de grote fantasiekunstenaar Frank Frazetta (1928-2010) leunt een stoïcijnse barbaar, wiens gebeeldhouwde gezicht op de kunstenaar zelf lijkt, op zijn zwaard bovenop een hoop overwonnen vijanden en schept grimmige voldoening in zijn bloedige werk. Dit stuk, evenals alle andere, vertegenwoordigt de status die de in Brooklyn geboren kunstenaar meer dan tien jaar na zijn dood nog steeds geniet, terwijl een reeks inspanningen in de media-, entertainment- en uitgeverijsector zijn nalatenschap blijven versterken.

In tegenstelling tot de meeste van zijn artistieke tijdgenoten in de laatste 20^th eeuw probeerde Frank Frazetta het culturele establishment niet te imponeren met zijn diepgaande inzichten of stilistisch radicalisme. Zijn onderwerpen waren mooie vrouwen, heldhaftige mannen en angstaanjagende monsters, meestal vastgelegd in dramatische scènes van actie en avontuur. Zijn stijl was de klassieke Italiaanse renaissance, soms vergeleken met Michelangelo of Rafael, met een vleugje Brooklyn-attitude. De kracht van zijn verbeeldingskracht en zijn onvergelijkbare tekenkunst worden gecrediteerd voor het stimuleren van hele genres van literatuur en muziek, aangezien de aanwezigheid van een van zijn omslagillustraties vrijwel gegarandeerd commercieel succes was voor alles, van fantasy-paperbacks tot heavy metal-rockalbums.

Frazetta's werk was zo alomtegenwoordig in de jaren '70 en '80 - op posters die in slaapzalen hingen, op de zijkanten van busjes gespoten, geborduurd in spijkerjacks - dat het dreigt te verstarren als een overblijfsel uit die tijd. Maar een recente golf van nieuwe projecten, gecombineerd met recordomzet van meerdere miljoenen dollars van zijn originele schilderijen op een veiling, suggereert dat het merk Frazetta sterker is dan ooit.

Deze maand verscheen de publicatie van De fantastische werelden van Frank Frazetta, een superdeluxe retrospectief van Frazetta's carrière in strips, kunst, illustratie en reclame, onder redactie van Dian Hanson voor de high-end kunstuitgeverij Taschen Books ($ 150), de nieuwste en beste inzending in een kreunende plank met Frazetta-kunstboeken die pronken met zijn goed ontwikkelde spieren in elk facet van tekenen, schilderen, compositie en ontwerp. Het boek bevat ook essays (in drie talen) van criticus Dan Nadel en kunstenaar Zak Smith.

"Dit is het soort boek dat Frank Frazetta verdient en dat zijn fans verdienen", zei Sara Frazetta-Taylor, de kleindochter van Frank, in een telefonisch interview. "We hebben er alles aan gedaan om het voor elkaar te krijgen en waren erg dankbaar voor de hulp van iedereen bij Taschen, tot en met Benedict Taschen zelf, voor zijn interesse om er zo'n mooie editie van te maken."

Het boek is slechts de zwaarste manifestatie van voortdurende inspanningen om Frazetta's werk en creatieve visie in de schijnwerpers te houden. Sara rent Frazetta-meisjes, het beheer van branding en licenties namens driekwart van de nalatenschap, die werd verdeeld onder de vier kinderen van Frank. De oudste, Frank Jr., beheert zijn portie afzonderlijk, inclusief een museum in het ouderlijk huis van de familie in centraal Pennsylvania.

Een van Sara's projecten is een tweede museum in Boca Grande, Florida, in het pand waar Frank en zijn overleden vrouw Ellie in de jaren negentig met pensioen gingen. Het museum herbergt een collectie originele schilderijen en werken in een intieme, huiselijke setting. De opening in 1990 viel helaas samen met het begin van de pandemie, dus na een moeilijk anderhalf jaar ging het eindelijk weer open in 2020 voor bezichtigingen op afspraak. Volgende maand organiseren ze een speciale tentoonstelling met werk van de veelgeprezen figuratieve kunstenaars James Martin en George Pratt.

Sara zei dat een van de grootste doelen van de familie is om meer mensen over de hele wereld de kans te geven om de originele werken persoonlijk te zien, hetzij in een van de eigendommen van de familie – waarvan ze toegeeft dat ze een beetje buiten de gebaande paden liggen – of door middel van tentoonstellingen van particuliere -eigendom werk elders in de wereld. "Veel geweldig werk is in handen van individuele verzamelaars, waaronder mensen als George Lucas en Robert Rodriguez," zei ze. "We beginnen meer exposities en speciale shows te zien opduiken, waar mensen zijn ongelooflijke techniek zelf kunnen zien."

Een andere voortdurende inspanning is om het "Frazetta-vers" uit te breiden naar andere media. Frazetta was geen schrijver, maar zijn werk is het bewijs van het oude gezegde dat een beeld meer zegt dan duizend woorden. In 2022 gaf Frazetta Girls een licentie voor het populaire personage "Death Dealer" aan de onafhankelijke stripuitgever Opus Press voor een gelimiteerde serie van 15 nummers die nu aan de gang is. Dat, zei Sara, zal later dit jaar worden gevolgd door een tweede serie met een nieuw creatief team.

Een ander stripproject is een prequel van Fire and Ice, een animatiefilm geproduceerd door Ralph Bakshi in de jaren tachtig, gebaseerd op personages en locaties die te vinden zijn in Frazetta's fantasieschilderijen, gemaakt in creatieve samenwerking met Frank Frazetta. De strips, uitgegeven door Dynamite Entertainment, zal het achtergrondverhaal van die wereld verkennen en mogelijk het toneel vormen voor toekomstige mediaprojecten.

Ten slotte wees Sara op een langverwachte samenwerking met het immens populaire verzamelkaartspel Magic: The Gathering uitgegeven door HasbroHAS
dochteronderneming Wizards of the Coast, die eindelijk het levenslicht heeft gezien. Ze zei dat fans tientallen jaren hebben gewacht op de game, die zwaar doordrenkt is van hetzelfde duistere fantasiemilieu als Frazetta's beroemdste werken, om enkele van die iconische werken rechtstreeks in de game op te nemen.

Wat andere mediaprojecten betreft, gaf Sara aan dat er altijd interesse is, maar dat de ingewikkelde situatie binnen de familie over eigendom van rechten soms onderhandelingen belemmert. “We willen dat [het landgoed] één geheel wordt; Ik denk dat opa dat wilde, maar de situatie is zoals die is.”

Gevraagd naar de uitdagingen om Frazetta's werk fris te houden voor een nieuwe generatie fans - vooral gezien zijn smaak in genre en onderwerp - was Sara, zelf begin dertig, ondubbelzinnig. "GenZ is de nieuwste generatie die van zijn werk houdt", zei ze. Ze interpreteren de genderdynamiek door hun eigen lens.”

"Mijn grootvader had geen enkele agenda met zijn werk," zei ze. “Het is gebouwd op design en schoonheid, en het staat open voor interpretatie. Elke generatie zal er zijn eigen betekenis in vinden. Je kunt niet tegenspreken met een geweldige compositie en een krachtige stijl. Dat is een goede manier om de tand des tijds te doorstaan.”