Zijn Republikeinen serieus over het snijden in de uitgaven van het Pentagon?

De onderhandelingen over de verkiezing van afgevaardigde Kevin McCarthy als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden leidden tot protesten van het establishment in Washington en wel om één belangrijke reden: de angst dat de begrotingsstop die McCarthy beloofde na te streven in ruil voor de stemmen van belangrijke leden van de Freedom Caucus zou resulteren in substantiële bezuinigingen op de begroting van het Pentagon, misschien wel zo hoog als $ 75 tot $ 100 miljard vanaf de huidige niveaus. Een aantal Democraten beschuldigde de Republikeinen ervan te hebben gedreigd "het Pentagon te defunderen" door zijn enorme budget terug te brengen naar het niveau van boekjaar 2022. Dit was op zijn best een aanname, aangezien de niveaus van FY 2022 nog steeds een van de hoogste budgetten van het Pentagon sinds de Tweede Wereldoorlog zouden vertegenwoordigen, hoger dan op het hoogtepunt van de Vietnam- of Koreaanse oorlogen of het hoogtepunt van de Koude Oorlog.

Sommige Republikeinen die de bevriezing van de begroting promootten, haastten zich naar Twitter en de media om te ontkennen dat hun plan enige impact zou hebben op het ministerie van Defensie. Rep. Chip Roy (R-TX) zei dat verdediging nooit werd besproken tijdens de beraadslagingen over de stemming van de spreker. Het enige dat Jim Jordan (R-OH) kon bedenken in termen van mogelijke bezuinigingen waren de vermeende "wakkere agenda" van het Pentagon en een te groot officierskorps - bewegingen die het geluk zouden hebben om 1% te besparen van de $ 858 miljard die is goedgekeurd voor het Pentagon en nucleaire wapens werken bij het ministerie van Energie voor FY 2023.

Maar zoals een reeks verklaringen en artikelen samengesteld door John Isaacs van de Council for a Livable World en het Center for Arms Control and Nonproliferation heeft aangetoond, zijn er Republikeinse Congresleden en Republikeinsvriendelijke individuen en organisaties buiten het Congres die lijken te zijn serieus over het streven naar verlagingen van de uitgaven van het Pentagon. Voormalig minister van Defensie van Trump, Christopher Miller beweerde dat het budget van het Pentagon "gehalveerd" zou kunnen worden als het Pentagon zou verhuizen naar een "kleinere, meer behendige strijdmacht". Kevin Roberts, het hoofd van de Heritage Foundation, ging naar de pagina's van de Amerikaans conservatief naar bellen voor lang aanbevolen kostenbesparende maatregelen zoals het sluiten van overtollige militaire bases en het elimineren van oudere, verouderde wapens - maatregelen die consequent door twee partijen zijn geblokkeerd door het Congres. In tegenstelling tot Roy en Jordan lijkt Roberts doodserieus:

“Het congres accepteerde de canard van DC dat alleen een groter budget gelijk staat aan een sterker leger. Maar nu, geconfronteerd met een recordschuld van $ 242,000 per huishouden, zijn de conservatieven klaar om een ​​diepgeworteld probleem aan te pakken en het politieke establishment, de onverklaarbare federale bureaucraten en goed verbonden defensie-aannemers tegelijk te confronteren om de natie beide oplosmiddel en veilig.”

Ondertussen heeft een aantal Republikeinse vertegenwoordigers beloofd dat defensie op tafel zal komen te liggen bij eventuele discussies over bezuinigingen.

We zullen zien hoe de belofte van Roberts zal uitpakken in een gesplitste Republikeinse caucus die Pentagon-begrotingsaanjagers omvat, zoals de voorzitter van het House Armed Services Committee, Rep. Mike Rogers (R-AL). Maar het feit dat Roberts belooft een groep bij elkaar te brengen om de begroting van het Pentagon regel voor regel door te nemen om te zoeken naar bezuinigingen, suggereert dat er een echte achterban is voor bezuinigingen op het Pentagon in GOP-kringen.

Ondertussen hebben liberale democraten zoals Rep. Barbara Lee (D-CA) en Rep. Mark Pocan (D-WI) consequent opgeroepen tot verlagingen tot $ 100 miljard in het opgeblazen budget van het Pentagon, een cijfer dat overeenkomt met onderzoek van het Congressional Budget Office dat illustreerde hoe $ 1 biljoen aan bezuinigingen in tien jaar tijd kon worden doorgevoerd zonder de Amerikaanse veiligheid te schaden. Of de twee partijen kunnen samenwerken, gezien de duidelijke verschillen over wat er aan de binnenlandse kant van de begroting moet gebeuren, valt nog te bezien. Het debat over de uitgaven van het Pentagon zou dit jaar op zijn minst robuuster moeten zijn, een potentieel verfrissende verandering ten opzichte van vorig jaar, toen een tweeledige meerderheid $ 45 miljard aan de begroting van het Pentagon toevoegde, meer dan waar de afdeling om vroeg.