Andrew Benintendi is een verbetering voor Chicago White Sox, maar niet genoeg

Er is nog veel buiten het seizoen over, maar het grootste deel van de activiteit van vrije bureaus is gedaan. Een paar kanshebbers en andere hoopvolle mensen waren erg actief, maar de White Sox behoorden niet tot die groep.

Afgezien van het contracteren van outfielder Andrew Benintendi voor een vijfjarige deal van $ 75 miljoen, hielden ze in wezen stand. Op papier is dat niet erg. Ze hebben vorig seizoen misschien teleurgesteld met een finish van 81-81, maar de selectie zit nog steeds boordevol talent.

Benintendi draagt ​​alleen maar bij aan dat talent en hij zou voor de nodige diepte in het outfield moeten zorgen. Eloy Jiménez en Luis Robert zouden links en in het midden pijlers moeten zijn, maar geen van beiden heeft het geluk gehad om een ​​heel seizoen gezond te blijven, en Jiménez is waarschijnlijk beter geschikt als designated hitter.

Benintendi, een .279-slagman in zijn carrière, zal zorgen voor consistentie in een aanval van de White Sox die in 2022 moeite had om genoeg te scoren. Hun 686 gescoorde punten stonden vorig seizoen op de 19e plaats in honkbal. En Benintendi is zijn hele carrière een solide verdediger in het outfield geweest. Een andere plek waar de White Sox wel wat hulp kunnen gebruiken; in 2022 telden ze samen tot -35 bespaarde verdedigende punten, waarmee ze op een gedeelde 26e plaats kwamen in de competitie met de Reds. Geen goed gezelschap.

Over het algemeen is Benintendi zijn hele loopbaan een betrouwbare slagman geweest. Hij was goed genoeg om als tweede te eindigen in de Rookie of the Year-stemming in 2017, en hij was dit jaar een All-Star voor de Royals voordat hij werd geruild naar de Yankees.

Er is ongetwijfeld veel goeds aan deze Benintendi-deal voor de White Sox. Dat dit het grootste contract zal zijn dat ooit door de organisatie is uitgegeven, is mogelijk zowel een aanklacht tegen eigenaar Jerry Reinsdorfs manier van besteden door de jaren heen als een hoopvol teken van een verschuiving in een nieuwe richting. Dat laatste is misschien wishful thinking, maar als dat niet zo is, is het een goed teken van wat er aan de zuidkant van Chicago zou kunnen komen. Hun geschatte loonlijst voor 2023 bedraagt ​​$ 193 miljoen, waarmee ze in het bovenste derde deel van de loonlijsten van teams zitten. Nergens in de buurt van de grote uitgevers zoals de Mets, maar ver verwijderd van enkele van de echte kleine marktteams. De Athletics zullen volgend jaar naar verwachting een schamele $ 54 miljoen uitgeven, en zowel de Orioles als Pirates in de lage jaren zestig. Hun rivaal binnen de divisie, Cleveland, zal naar verwachting volgend jaar een loonlijst hebben van ongeveer $ 93 miljoen.

Nogmaals, er is genoeg leuks aan de White Sox die Benintendi contracteert. Maar er zijn ook problemen als dit hun enige toevoeging aan de line-up is.

Een punt van zorg, en een deel van de reden waarom de White Sox dit laagseizoen meer nodig hadden, is de stroomproductie van Benintendi. Zijn slugging-percentage in 2022 (.399) was een dieptepunt in zijn carrière, exclusief de cijfers die hij neerzette in slechts 14 wedstrijden van het seizoen 2020. Benintendi sloeg vorig seizoen slechts vijf homeruns. Dat is een grote daling van de 17 die hij in 2021 sloeg en zijn carrière in het rookiejaar hoog (20).

Als deze afname van het vermogen aanhoudt, is dat vooral een punt van zorg voor de White Sox, omdat als team hun totalen voor homeruns in 2022 waren gedaald. Ze sloegen vorig seizoen 149 als groep, goed voor de 22e plaats in honkbal. En tot overmaat van ramp droeg José Abreu er 15 bij, en hij zal de komende drie seizoenen een Astros-uniform dragen.

Rondkijkend op het veld is er nog steeds een groot gat bij het tweede honk. Er is geen volledig betrouwbare rechtervelder op het roster - Benintendi heeft in zijn carrière voornamelijk links gespeeld en nooit rechts. De White Sox hebben veel talent, maar als Benintendi hun enige zet wordt, dan vestigt de organisatie veel hoop op heroplevende seizoenen van de meeste van de rest van de line-up.

Dit is niet om Benintendi als speler in diskrediet te brengen. Er is een reden waarom de playoff-gebonden Yankees vorig seizoen voor hem ruilden. Maar er zijn gewoon te veel scheuren in de White Sox-basis die gerepareerd moeten worden om door één speler van zijn kaliber gerepareerd te worden. Je zou kunnen stellen dat met het verlies van Abreu het krijgen van Benintendi op zijn best een wasbeurt is.

Er is nog steeds de mogelijkheid dat de White Sox verdere wijzigingen aanbrengen. Het gerucht gaat dat ze dichter bij Liam Hendriks winkelen - de Mets zijn een mogelijke vrijer - en terwijl het ruilen van hem een ​​vraagteken zou creëren aan de achterkant van de bullpen, zou hij een rendement kunnen halen dat een aantal van hun andere problemen helpt.

Hoewel Benintendi een goede speler is die elk team zou kunnen helpen, hebben de White Sox uiteindelijk diepere problemen die hij alleen niet kan oplossen. Kortom, tenzij ze jaren terugkrijgen van verschillende vleermuizen, staat er waarschijnlijk weer een teleurstellend seizoen op het programma.