Luchtvaartmaatschappijen vernieuwen vluchtmenu's, van veganistische gehaktballen tot ijscoupes

De aroma's van vliegtuigvoedsel zweven opnieuw door hutten op 35,000 voet.

Van veganistische gehaktballen tot ijscoupes, luchtvaartmaatschappijen bieden nieuwe opties en oude favorieten om terugkerende reizigers te lokken. als de piek reisseizoen vervaagt en inflatie weegt op de budgetten van huishoudens en bedrijven, het is zelfs belangrijker dan normaal voor luchtvaartmaatschappijen om passagiers te hof maken.

Vliegtuigvoedsel, een favoriete reis punchline voor comedians is dit niet de belangrijkste reden waarom reizigers voor een vervoerder kiezen - prijs en planning zijn veel sterkere factoren. Maar het kan een schepsel van comfort aan boord zijn en kan een grote bijdrage leveren aan het winnen van passagiers, vooral degenen die bereid zijn te betalen voor premium stoelen, zeggen analisten.

"Voedsel is een van de meest tastbare signalen van wat een luchtvaartmaatschappij van haar klanten vindt", zegt Henry Harteveldt, oprichter van reisadviesbureau Atmosphere Research Group en voormalig directeur van een luchtvaartmaatschappij.

Het begin van de Covid-19-pandemie stopte bijna alle voedsel- en drankdiensten op vluchten toen het reizen instortte en luchtvaartmaatschappijen het contact van bemanningen met passagiers beperkten om verspreiding van het virus te voorkomen. De pandemie dreef luchtvaartmaatschappijen naar recordverliezen en liet ze op zoek gaan naar kostenbesparingen waar mogelijk, zoals voedsel tijdens de vlucht.

Nu reizen terugkeren, introduceren luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld nieuwe menu-opties. Alcoholverkoop, met enkele nieuwe kant-en-klare opties, zijn weer aan boord in Amerikaanse touringcars. En gezichtsmaskers zijn nu meestal optioneel, waardoor een obstakel voor eten en drinken aan boord wordt weggenomen.

Terwijl smaken veranderen en luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd met uitdagingen in de toeleveringsketen, maakt de maaltijd op de tafel met de rugleuning van de stoel een comeback - met enkele aanpassingen.

Betere menu's tijdens de vlucht kunnen het imago van een luchtvaartmaatschappij een boost geven en helpen om meer goedbetaalde reizigers aan boord te krijgen. First- en businessclass-klanten worden nog meer een prijs nu luchtvaartmaatschappijen proberen te herstellen van de financiële gevolgen van de pandemie.

Vanwege "de prikkel om die premiumklasse-passagiers te winnen, is de prikkel om meer geld [aan eten] uit te geven groot", zegt Steve Walsh, partner bij managementadviesbureau Oliver Wyman in zijn transport- en dienstenpraktijk.

Toch maken de kosten voor eten en drinken slechts ongeveer 3% uit van de kosten van een full-service luchtvaartmaatschappij, schatte hij.

Terwijl eten te koop is in veel binnenlandse touringcarcabines en over het algemeen gratis is op internationale langeafstandsvluchten, zijn veel van de nieuwe aanbiedingen gericht op die in premiumklassen, waar er minder passagiers zijn en de service uitgebreider is.

Er is een overvloed aan video's online geplaatst door vliegtuigpassagiers die maaltijden, borden en service in detail bekijken. Populaire nietjes zoals Biscoff-koekjes en Stroopwaffel-traktaties zorgen voor loyale aanhang en worden door veel reizigers verwacht. Misstappen op het menu of de service worden op sociale media versterkt door teleurgestelde reizigers.

Eén aanbod: Delta biedt passagiers op internationale langeafstandsvluchten een nieuwe sundae-in-a-cup voorgemengd met chocolade, kersen en gekruide Belgische koekjes, speculoos genaamd, die in Noord-Amerika bekend staan ​​als Biscoff-koekjes.

"Het is duidelijk een eerbetoon aan de Biscoff", zegt Mike Henny, algemeen directeur onboard services operations bij Deltas.

In luxere cabines, zoals Delta One op internationale vluchten, kunnen passagiers hun eigen ijscoupes samenstellen met een keuze aan toppings, waaronder Morello-kersencompote, chocoladesaus en speculaaskoekjes.

Delta zei in juli dat het omzetherstel in premiumproducten en de stoelen met extra beenruimte de verkoop van standaard touringcars overtrof - een extra motivatie om nieuwe en opwindende voedingsmiddelen te introduceren.

Vorige week zei de luchtvaartmaatschappij samen te werken met James Beard Award-winnaar Mashama Bailey, chef-kok van het in Savannah, Georgia gevestigde restaurant The Grey, voor op het zuiden geïnspireerde maaltijden op vluchten vanuit Atlanta voor binnenlandse eersteklaspassagiers. Reizigers met Delta One die internationaal vanuit de hub vliegen, kunnen ook vooraf door Bailey samengestelde menu-items bestellen.

Luchtvaartmaatschappijen werken al jaren samen met beroemde chef-koks om hun menu's te ontwerpen en werken de laatste tijd meer samen met lokale bedrijven. In februari bracht American Airlines Tamara Turner's Silver Spoon Desserts' Bundt-cakes aan boord van binnenlandse premiumcabines.

Zelfs vóór de pandemie breidden luchtvaartmaatschappijen de opties uit voor reizigers die de voorkeur geven aan vegetarische en veganistische maaltijden. Nu krijgen dat soort alternatieve gerechten nog meer aandacht.

"Pasta is niet altijd de oplossing", zegt Henny van Delta.

Singapore Airlines, een luchtvaartmaatschappij die enkele van 's werelds langste vluchten uitvoert, heeft de luxe spa Golden Door in Zuid-Californië binnengehaald om tientallen recepten voor het menu aan boord te ontwikkelen. De chef-kok van Golden Door, Greg Frey Jr., richt zich op groentegerechten die volgens hem tot de beste behoren voor de spijsvertering op vluchten.

"Ik denk dat mensen, terecht, bezorgd zijn dat ze zich niet zo verzadigd zullen voelen met deze vegetarische maaltijd en [denken] 'ik heb dit stuk vlees gewoon nodig.' En uiteindelijk … je hebt echt niet zoveel eiwitten nodig als je in een vliegtuig zit en ontspant,” zei hij. "Het is niet alsof je zwaar aan het tillen bent."

Frey ontwikkelde een Portobello-paddenstoel "gehaktbal” gerecht dat wordt geserveerd met een risotto gemaakt met groentebouillon. De champignonballetjes worden gestoomd en geserveerd met een heirloom tomatensaus: "Er zit geen likje vlees in", zei hij.

"Het is zo bevredigend en je krijgt al die umami-smaken," zei hij. "Het beste deel is een uur later, je gaat niet, 'Ugh, ik wou dat ik de gehaktballen niet had.'"

Groenten en salades behoren tot de moeilijkste gerechten om aan boord te serveren. 

Chef-koks van luchtvaartmaatschappijen moeten ervoor zorgen dat ingrediënten winterhard genoeg zijn om transport en koeling te doorstaan, waardoor sterkere groenten zoals boerenkool een betere optie zijn dan sommige meer delicate soorten.

"We moeten erg kieskeurig zijn in het soort greens dat we aanbieden", zegt Leah Rubertino, woordvoerster van American Airlines. "Rucola bijvoorbeeld is niet onze vriend."

De luchtvaartmaatschappij biedt salades op meer vluchten aan in vergelijking met vóór de pandemie, zei Rubertino.

De luchtvaartmaatschappij biedt nu ook een "fiesta grain bowl" met rijst, quinoa, zwarte bonen, bloemkool, maïs en courgette aan als vegetarische optie in veel eersteklas cabines voor binnenlandse vluchten.

Luchtvaartmaatschappijen hebben geprobeerd groenten meer lokaal in te kopen, hun cateringbedrijven versere ingrediënten te geven en transporttijd en -kosten te verminderen. 

Singapore Airlines gebruikt sinds 2019 greens van AeroFarms, een vertical farm nabij Newark Liberty International Airport in New Jersey. Woordvoerder James Boyd zei dat de luchtvaartmaatschappij plannen heeft om de komende jaren in te kopen bij andere verticale boerderijen in de buurt van de grote luchthavens die ze bedient.

Zodra de ingrediënten zijn ingekocht, is er de uitdaging om maaltijden te serveren voor duizenden passagiers - alleen bemoeilijkt door een brede toeleveringsketen en tekorten aan arbeidskrachten en delicate ingrediënten.

Luchtvaartmaatschappijen hebben moeite met personeel op een krappe arbeidsmarkt, net als cateringkeukens op luchthavens en andere leveranciers.

"Er gaat geen dag voorbij waarop we geen problemen hebben met het voorzien van kussens, dekens, plastic bekers en eten in ons vliegtuig", zei Robert Isom, CEO van American Airlines, tijdens een driemaandelijks gesprek in juli.

Henny van Delta zei dat de koerier het voedsel geleidelijk terugbracht om de druk op de service te verlichten.

"We wisten dat we niet zomaar een knop konden omdraaien", zei hij. “Op het hoogtepunt van de pandemie moesten we heel creatief zijn.”

Naarmate de foodservice groeit, moedigen luchtvaartmaatschappijen reizigers aan om hun maaltijden van tevoren te bestellen, zodat de vervoerders weten wat ze in het vliegtuig moeten laden, of het nu een speciale maaltijd is voor religieuze of andere dieetbeperkingen of gewoon hun favoriete gerechten in eersteklas.

Ondertussen moeten sommige stewardessen het nog doen met wat er aan boord is.

Susannah Carr, stewardess bij een grote luchtvaartmaatschappij en lid van de vakbond Association of Flight Attendants, vertelde CNBC dat als de bemanning geen vegetarische maaltijd aan boord heeft voor een premium-passagier, "we misschien wat extra salade en maak er een grotere salade van” en voeg een kaasplateau toe.

"We zijn zeker goed geworden in 'McGyvering'," zei ze.

Correctie: dit verhaal is bijgewerkt om een ​​onjuiste beschrijving van een risotto van Singapore Airlines te verwijderen.