Luchtvaartmaatschappijen staan ​​deze zomer voor grote omboekingsproblemen

Luchtvaartmaatschappijen die ooit wereldwijde bestemmingen aanprezen, die avontuur, luxe of beide beloofden, leunen nu op een eenvoudiger verkooppraatje: betrouwbaarheid.

Vluchtvertragingen en annuleringen piekte het afgelopen jaar op verschillende punten, wat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen kostte meer dan $ 100 miljoen gecombineerde en verstorende reisplannen van honderdduizenden klanten. Sommige bemanningen zijn er zelfs toe gedwongen slapen op vliegvelden, een zeldzaam laatste redmiddel voor een industrie die gewend is om elke dag duizenden piloten en stewardessen op de weg te huisvesten.

Nu het hoogseizoen in het reisseizoen van start gaat, riskeert de sector een herhaling van die kopzorgen, en luchtvaartmaatschappijen hopen de problemen voor te zijn. Hun inspanningen omvatten massaal inhuren, betere technologie voor personeel en klanten, eerdere planning voor stormen en voor sommige vervoerders conservatieve planning of bezuinigingen op hun lente- en zomerschema's allemaal samen.

Een van de grootste uitdagingen van luchtvaartmaatschappijen in wat een monsterreisseizoen dreigt te worden, is hoe om te gaan met routineverstoringen zoals slecht weer, of dat nu betekent dat vluchten moeten worden uitgesteld of ronduit moeten worden geannuleerd voordat passagiers op de luchthaven arriveren. Wanneer vliegtuigen vol zitten, hebben luchtvaartmaatschappijen minder opties om passagiers naar alternatieve vluchten te verplaatsen, waarbij ze een stoelendans in de lucht opzetten⁠ - met bagage.

Luchtvaartmaatschappijen brengen passagiers geen kosten in rekening voor omboeken en grote netwerkmaatschappijen gesloopt standaard economy-datumwijzigingskosten om boekingen te stimuleren tijdens de coronavirus pandemie. Maar reizigers zouden de prijs kunnen betalen als ze gedwongen worden een nieuw, last-minute ticket te kopen bij een andere luchtvaartmaatschappij om grote evenementen zoals een bruiloft te halen of andere reisplannen te behouden.

Annuleringen voorkomen is belangrijk.

"Als we betrouwbaar zijn, is de stoel veel comfortabeler, smaakt het eten veel beter en is de service die we bieden veel meegaander." American Airlines CEO Robert Isom zei op 12 april tegen werknemers in een gemeentehuis: "Mensen moeten echt het gevoel hebben dat ze controle hebben over hun reisroutes."

American heeft de afgelopen drie jaar zijn Hub Efficiency Analytics Tool ontwikkeld, waarmee het vorige maand debuteerde. De tool, genaamd HEAT, helpt de luchtvaartmaatschappij om meer vluchten uit te stellen voorafgaand aan onweersbuien bij slecht weer en te voorkomen dat ze later worden geannuleerd, aldus het gemeentehuis. Het analyseert onder meer gegevens zoals de beschikbaarheid van bemanning en passagiersverbindingen.

"Het doel is om de annuleringen in de eerste plaats te voorkomen, zodat we mensen niet opnieuw hoeven te huisvesten gezien de hoge lasten die we deze zomer verwachten", zei Maya Leibman, Chief Information Officer van American, eerder in een gesprek over inkomsten. April.

Dragers incl Spirit Airlines en JetBlue Airways hebben lente- en zomervliegen al teruggedrongen. JetBlue heeft bijvoorbeeld zijn plan verlaagd om het vliegen dit jaar met maar liefst 15% uit te breiden ten opzichte van het niveau van 2019 en plant nu een schema dat niet meer dan 5% hoger ligt dan drie jaar geleden, terwijl het probeert zijn activiteiten te stabiliseren terwijl het te maken heeft met personeelstekorten, waaronder van pilootuitputting.

Volgens Michael Linenberg, analist van Deutsche Bank, zijn de dienstregelingen voor juni bij low-cost en ultra low-cost luchtvaartmaatschappijen groter dan bij netwerkmaatschappijen vanwege personeelstekorten en hoge brandstofkosten.

Die luchtvaartmaatschappijen "zullen waarschijnlijk onevenredig zwaar worden getroffen door dit effect, aangezien laagtariefverkeer een groter deel van hun inkomstenbasis uitmaakt dan voor de grote luchtvaartmaatschappijen", schreef hij in een notitie op 11 april.

American is van plan om in het tweede kwartaal maar liefst 94% van zijn schema voor 2019 te vliegen United Airlines verwacht 87% te vliegen en Delta Air Lines is van plan om te vliegen 84% in vergelijking met drie jaar geleden. Het groeipotentieel van grote luchtvaartmaatschappijen wordt beperkt door een tekort aan piloten, met name bij kleinere regionale luchtvaartmaatschappijen die hun hubs voeden.

American zei dat het sinds afgelopen zomer 12,000 mensen heeft aangenomen en is van plan dit jaar in totaal zo'n 20,000 mensen toe te voegen. United heeft dit jaar 6,000 mensen aangenomen en Delta heeft sinds begin 15,000 2021 mensen aangenomen, gedeeltelijk ter vervanging van de meer dan 17,000 werknemers die tijdens de diepten van de pandemie ingingen op uitkoopaanbiedingen van de luchtvaartmaatschappij.

De $ 54 miljard aan belastingbetaler die luchtvaartmaatschappijen ontvingen om personeel te betalen tijdens de pandemie, verbood ontslagen, maar buy-outs waren toegestaan.

American, Delta en United zeggen allemaal dat ze goed bemand zijn voor de stijgende vraag.

"We hebben zoveel vooruitgang geboekt met klanten tijdens de pandemie en hebben echt het merk United opgebouwd", zei Scott Kirby, CEO van United, tijdens de driemaandelijkse oproep van de vervoerder in Chicago in april. "We zijn niet bereid om die goodwill van de klant op te offeren voor de mogelijkheid van winst op korte termijn."

United heeft jarenlang hulpmiddelen ontwikkeld om passagiers te helpen zichzelf om te boeken en lange wachtrijen op luchthavens te vermijden — technologie die tijd en arbeidskosten bespaart. In 2019 lanceerde het ConnectionSaver, dat kan helpen bij het vasthouden van een vliegtuig voor aansluitende passagiers, evenals agent-on-demand, een videochatplatform voor klantenservice.

Luchtvaartmaatschappijen hebben ook te maken met frequente verstoringen als gevolg van slecht weer, zoals die werden in april gevoeld op drukke luchthavens in Florida.

Onweersbuien hebben het afgelopen jaar geleid tot cascades van duizenden annuleringen en vertragingen, verstoringen die werden verergerd door luchtvaartmaatschappijen die te veel vluchten hadden gepland in verhouding tot hun personeelsbestand.

De Federal Aviation Administration roept luchtvaartmaatschappijen op voor een tweedaagse bijeenkomst begin deze maand in Florida om het overbelaste luchtruim boven de staat, een van de toeristische hotspots tijdens de pandemie, te bespreken. CNBC meldde. De vluchtcapaciteit naar enkele van de drukste luchthavens van de staat is al groter dan wat er in 2019 werd gevlogen, terwijl tegelijkertijd de ruimte wordt gelanceerd en de algemene luchtvaart wordt opgehaald, aldus de FAA.

Vorige week hebben enkele leidinggevenden onder meer bij JetBlue en Frontier Airlines gaf een deel van de schuld aan een tekort aan personeel in een belangrijk luchtverkeersleidingscentrum in Florida.

Het Government Accountability Office onderzoekt recente verstoringen van luchtvaartmaatschappijen, vertelde een woordvoerder aan CNBC.

Onweersbuien zijn vooral lastig voor luchtvaartmaatschappijen omdat ze minder voorspelbaar zijn dan grotere systemen zoals orkanen of winterstormen, waardoor luchtvaartmaatschappijen soms dagen van tevoren vluchten kunnen annuleren, zodat bemanningen in staat zijn om de operatie opnieuw te starten.

Het zo vroeg mogelijk afbreken van vluchten “zal het voor de passagier waarschijnlijk vlotter maken, maar er gebeuren dingen. Het is zomer”, zegt Adam Thompson, oprichter van adviesbureau Lagniappe Aviation, die al meer dan twee decennia in de branche werkt. “Het weer is onvoorspelbaar. Elke keer als iemand zegt: 'Dit is de slechtste zomer die ik heb gehad', zeg ik: 'Geef het een jaar.'”

Woedende passagiers, gewend aan de gemakken van het moderne leven, waar boodschappen, kleding en ride-shares snel voor de deur staan, wachten uren op hulp van de klantenservice en raken alleen maar meer gefrustreerd.

“We zijn gewend: 'Hé, Amazon brengt mijn pakket morgen. Waarom kun je er niet zijn voor een dubbeltje?” zei Savanthi Syth, luchtvaartanalist bij Raymond James. "[Luchtvaartmaatschappijen] moeten een stap verder gaan en aan die verwachtingen voldoen."

Wat extra voorbereiding kan dit seizoen hoofdpijn helpen voorkomen.

Hier zijn enkele tips:

1. Boek vluchten die vroeg op de dag vertrekken.

Dat geeft je meer kans om omgeboekt te worden en vermijdt de impact van een vertraging als er iets misgaat. “Als een levenslange luchtvaartman, zeg ik altijd tegen mensen wanneer ze reizen, boek niet de laatste vlucht van de nacht. Je hebt iets nodig als kussen,' zei Thompson.

2. Controleer het weer buiten waar je bent.

Luchtvaartmaatschappijen hebben complexe netwerken en het weer op uw vertrekpunt is niet noodzakelijkerwijs het weer op uw bestemming. Veel apps van luchtvaartmaatschappijen laten u zien waar uw aankomende vliegtuig vandaan komt. Controleer ook het weer van die luchthaven.

3. Kies een drukkere dag als je flexibel bent.

Thompson zei dat hij naar het schema van een luchtvaartmaatschappij moest kijken om te zien hoeveel vluchten de koerier die dag naar hun bestemming uitvoert. Luchtvaartmaatschappijen vliegen over het algemeen minder op zaterdag. Dat kan betekenen dat er minder bewegingsruimte is als u te maken krijgt met verstoringen. Donderdag en vrijdag hebben traditioneel grotere dienstregelingen, maar luchthavens zijn vaak drukker, voegde hij eraan toe.

4. Weet wat u verschuldigd bent.

U bent recht op restitutie als de luchtvaartmaatschappij uw vlucht annuleert of aanzienlijk vertraagt, volgens het Amerikaanse ministerie van Transport. Luchtvaartmaatschappijen kunnen u een voucher aanbieden voor toekomstige reizen, maar passagiers kunnen desgewenst aandringen op een terugbetaling.

Houd er rekening mee dat goedkope luchtvaartmaatschappijen graag Zuidwest geen interline-overeenkomsten hebben met andere vervoerders waarmee ze reizigers bij een concurrent kunnen boeken. Hoewel luchtvaartmaatschappijen deze overeenkomsten spaarzaam gebruiken, kan een luchtvaartmaatschappij die er geen heeft, uw kansen op een alternatieve vlucht verkleinen.

5. Wees aardig.

Ook poortwachters en reserveringsmedewerkers, veelal nieuwe medewerkers, staan ​​onder druk. Kalm blijven is overal effectiever. Simpel gezegd, zei Thompson, wees geen eikel.