De voorraden van luchtvaartmaatschappijen stijgen ondanks duizenden annuleringen van vakantievluchten

Investeerders in luchtvaartmaatschappijen schuwden duizenden annuleringen van Amerikaanse vluchten tijdens de feestdagen, ook al bleven de verstoringen maandag aanhouden.

Luchtvaartmaatschappijen schrapten maandag meer dan 2,100 Amerikaanse vluchten, bovenop de ruim 5,400 tijdens het weekend, grotendeels als gevolg van het strenge winterweer dat enkele van de drukste luchthavens van het land heeft gehinderd. De verstoringen waren echter opgelost, met ongeveer 250 annuleringen van vluchten voor dinsdag.

Tijdens de feestdagen zeiden luchtvaartmaatschappijen als Delta Air Lines, United Airlines en JetBlue Airways dat bemanningen steeds vaker ziek werden door de zich snel verspreidende omicron-variant van Covid. De Federal Aviation Administration waarschuwde ook voor vertragingen, aangezien haar personeel steeds vaker positief testte op het coronavirus.

United, Spirit en Alaska behoren tot de luchtvaartmaatschappijen die bemanningen extra betalen voor het ophalen van reizen.

Volgens vluchtvolgsite FlightAware hebben luchtvaartmaatschappijen tussen kerstavond en nieuwjaarsdag zo'n 13,000 vluchten geannuleerd, oftewel 5.6% van de vluchtschema's. Dat steeg tot meer dan 12% van de vluchten op zaterdag toen een winterstorm het Midwesten trof.

De aandelen van luchtvaartmaatschappijen stonden echter hoger in de ochtendhandel, een teken dat beleggers vooruitkijken naar de rest van het jaar, waarin de vraag naar reizen naar verwachting zal stijgen. American en United stegen in de ochtendhandel elk ruim 5%. Delta en Alaska noteerden 4% hoger.

De aandelen van Southwest Airlines, dat de afgelopen dagen honderden vluchten heeft geannuleerd, stegen met ruim 2%. De in Dallas gevestigde luchtvaartmaatschappij schrapte volgens FlightAware nog eens 440 maandagvluchten, of 12% van het vluchtschema. Southwest zei dat personeelsbeperkingen als gevolg van slecht weer ervoor zorgden dat vliegtuigen en personeel niet in positie waren of niet in staat waren om in een regelmatig tempo te werken.

“Het annuleren van honderden vluchten veroorzaakt verstoring in ons operationele systeem”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring. “De storm heeft bijvoorbeeld Denver opgeklaard, maar de extreme kou vereist aanvullende veiligheidsprotocollen voor onze mensen die daarbuiten werken, wat de operatie vertraagt, vertragingen veroorzaakt en enkele annuleringen dwingt om het hele systeem draaiende te houden.”

De kosten van de verstoringen zijn nog niet duidelijk. De vakantieperiode was van cruciaal belang voor luchtvaartmaatschappijen waarvan de leidinggevenden enkele van de drukste dagen sinds het begin van de pandemie verwachtten.

De variant zou voor luchtvaartmaatschappijen een “bescheiden risico op korte termijn” kunnen opleveren vanwege de quarantaines van het personeel en de mogelijkheid dat sommige klanten hun reizen uitstellen, schreef luchtvaartanalist Stephen Trent van Citigroup maandag.

“Desalniettemin zijn hogere vaccinatiepercentages en opkomende antivirale behandelingen slechts enkele van de factoren die ervoor kunnen zorgen dat negatieve, reflexmatige aandelenkoersreacties op de opkomst van toekomstige varianten steeds onredelijker lijken”, zei hij.

Delta start op 13 januari de kwartaalcijfers van de sector.